Безукоризненно чистый интерьер показался Аффи скорее пугающим, чем гостеприимным. Файлы, которые она закачала на планшет, горели воображаемым жаром, как будто могли прожечь ткань сумки. Не раз и не два она подумывала о том, чтобы просто выйти обратно тем же маршрутом.

Но девушка оставалась в коридоре, пока не назвали ее имя.

Аффи проводили в маленький кабинет, где сидел служащий-тви’лек. Хотя Аффи было всего семнадцать, тви’лек явно воспринял ее серьезно. Если бы он стал насмехаться, это дало бы ей повод…

Но нет, она устала искать поводы и отговорки.

– Вы хотите о чем-то уведомить? – спросил служащий.

– Да. – Сделав глубокий вдох, Аффи достала из сумки планшет и вручила ему. Почему-то казалось, что, когда дороги назад уже не будет, станет легче. Нет, не стало. Но она все равно не отступалась. – Я уведомляю о злоупотреблении трудом зависимых работников в «Гильдии Байн».

Поначалу Рит ждал приглашения. Его все не было. Наконец, спустя три дня после того, как Деза выписали из лазарета, юноша решил больше не дожидаться.

Когда он нажал на кнопку звонка, сперва никто не отзывался. Автоответчик сообщил, что Дез Райден у себя и не спит, но это не означало, что он готов принимать гостей. Возможно, он устал. Или все еще не совсем здоров. Рит уже собирался уходить, когда дверь начала отъезжать.

Она открылась, и Рит увидел жилище Деза. Он знал, что обычно там раскардаш раз в десять сильнее, чем в комнатах среднестатистического джедая, но даже Дез не был способен сильно насвинячить за несколько часов. Он сидел посреди комнаты на медитационной подушке, одетый в простой домашний халат. Дез восстановил утраченную массу тела, и, насколько Рит мог судить, не должно было остаться даже шрамов.

– Хорошо выглядишь. – Юноша с улыбкой вошел в комнату, и дверь за его спиной скользнула обратно. – Куда лучше, чем в прошлый раз.

– Могу представить. – Дез провел пятерней по своим густым черным волосам. – Чувствую себя определенно лучше. Потому что хуже едва ли могло быть.

– Не знаю, насколько тебе это поможет, – произнес Рит. – Но мне… я собираюсь провести бдение по мастеру Джоре. Ее тело было утрачено, так что костра не будет. Но я все равно собираюсь зажечь огонь и бодрствовать. Не хочешь присоединиться?

– Не могу, – ответил Дез. Его голос казался отстраненным; он не смотрел Риту в глаза. – Завтра я улетаю на одну из планет для самосозерцания. Я намерен дать обет Бараш.

Обет Бараш был крайней формой обязательства достичь высшего единения с Силой. Дававшие его проводили многие годы – а иногда и десятилетия – в глубокой медитации и одиночестве. Такого выбора пути Рит от Деза уж никак не ожидал.

– Но почему? – спросил юноша. – Обет Бараш… его дают джедаи, которые совершили ужасные ошибки. Ты же ничего не совершал! Ты даже не разорвал связь с Силой.

– Да, – ответил Дез. – Ее разорвали дренгиры. Целители сшили ее обратно, но она все равно… хлипкая. Видны трещины. Она не будет держаться, если я не брошу всю мою энергию на восстановление.

– Но… – голос Рита надломился. – Разве такой жизни ты хочешь?

Дез медленно кивнул:

– Ты должен понять, Рит, что дренгиры на глубинном уровне связаны с темной стороной. В те дни, когда я был их пленником, моя связь с Силой разрушалась и подвергалась испытанию. И я не уверен, что прошел это испытание. Не появись ты, я мог бы стать их марионеткой – бездумным служителем тьмы. Это, конечно, если бы они меня раньше не съели.

– Ты прошел испытание, – настойчиво сказал Рит. – Ты остался самим собой.

– Да, остался. Но в определенном смысле это вовсе не хорошо. Я всегда жаждал… приключений, адреналина. Даже немного чересчур. Джедаи не должны искать развлечений. Мы должны служить. А служить – это не значит делать только то, что нравится. Это значит слушать Силу. А я слушать перестал. – Дез покачал головой: – Я знаю, что теперь должен делать.

– Понимаю, – сказал Рит. – Я тоже об этом думал. – Его сопротивление назначению на фронтир… все это было просто из-за его прихотей. А не из-за выбора служения. Огонь и бдение в честь мастера Джоры будут ни к чему, если не уважать того, чему она учила. Приняв назначение на «Звездный свет», она пыталась научить его понимать истинный смысл служения.

«Я учусь, мастер Джора», – подумал юноша.

Дез, похоже, понял, какое действие его слова оказали на Рита.

– А ты что будешь делать дальше?

– Кажется… – Рит помедлил, потом кивнул: – Кажется, я как раз придумал.

К полудню в космопорту республиканские клерки уже полным ходом описывали корабли «Гильдии Байн» и опрашивали их пилотов. Насколько могла судить Аффи, они начали спустя считаные минуты после того, как она уведомила власти. Девушка полагала, что Республика отреагирует только через несколько дней, а то и недель – а за это время Сковер успеет вернуться на фронтир. Там она имела больше влияния, а Республика – меньше; там она смогла бы оставаться на свободе.

Но Сковер арестовали первым же делом. Аффи заставила себя просмотреть сделанную в отеле запись ареста (которую ей предоставили как гостье Сковер). Все то время, пока на нее надевали наручники и уводили, Сковер оставалась спокойной и невозмутимой.

Это спокойствие, наверное, разобьется вдребезги, когда она узнает, что сдала ее Аффи, – о чем Аффи намеревалась сама ей сообщить. Девушка знала, что это будет самый трудный разговор в ее жизни, но не собиралась отступать. Сковер воспитала ее, заботилась о ней, даже любила. Она заслуживала шанса спросить приемную дочь, почему она так с ней поступила.

А Аффи заслуживала шанса объяснить почему.

Она неловко стояла перед «Посудиной», наблюдая за происходящим. Хуже всего было не чувство вины и неопределенности; убивало понимание того, что ее будущее формируют силы, над которыми она не властна, и что она ровным счетом ничего не может с этим поделать.

Шаги на посадочном трапе заставили ее обернуться. Из корабля спускались Лиокс и женщина из республиканского бюро, которая проверяла «Посудину». Чиновница кивала головой, отмечая пункты на своем планшете:

– Здесь никаких нарушений нет, так что я даю этому кораблю разрешение на вылет.

– Это очень любезно с вашей стороны, – сказал Лиокс, – но в данный момент нам некуда лететь.

– Берите какие угодно заказы. – Женщина явно считала себя их спасительницей или как минимум доброй вестницей. – По законам Республики после ликвидации незаконного торгового концерна все корабли считаются собственностью старших по рангу офицеров. Это значит, что «Посудина» отныне ваша, капитан Джиаси.

Лиокс покачал головой:

– Не торопитесь. Если уж вы собираетесь начертать это в анналах Республики, то пишите правильно. Я не старший по рангу офицер. Старшая Аффи Холлоу, вон она стоит.

Когда он указал на нее, Аффи еле сумела захлопнуть рот, чтобы не пялиться как дурочка.

– Я?

– Официальный представитель гильдии всегда старше капитана. – Вот так просто Лиокс отдавал ей то, что любил больше всего на свете… и забрал бы себе без раздумий. Хотя Сковер за эти годы, бывало, дарила Аффи разные дорогие вещи, такого щедрого подарка она никогда прежде не получала.

Республиканская чиновница, похоже, была готова поверить Лиоксу на слово. Повернувшись к Аффи, она спросила:

– Вы будете менять название корабля?

– Нет, – с широкой ухмылкой ответила девушка. – Это «Посудина», всегда и на веки вечные. А Лиокс Джиаси остается ее капитаном. Он просто… работает на меня.

Лиокс, тоже улыбаясь, покачал головой:

– И во что я ввязался?

Когда чиновница ушла, Аффи обняла Лиокса так крепко, как только могла:

– Я хочу, чтобы все оставалось как прежде. Все как было, только теперь мы работаем сами на себя. Независимо.

– Меня это устраивает, Кроха… и я теперь снова могу тебя так называть, поскольку ты теперь мой босс, а значит, прозвище стало ироничным.

Поругаться с ним, что ли? Может быть, потом, решила Аффи.