«Как поступают с недоученными падаванами?»

Рит задавался этим вопросом с первых часов после того, как оправился от страшного шока, вызванного известием о гибели мастера Джоры. Казалось логичным, что в конечном итоге его подберет другой учитель, но как и когда?

О мире и процветании в Республике можно было судить по самому факту, что Рит не знал ни одного ученика, который попал бы в такую же ситуацию.

Когда юношу снова вызвали в Совет, он решил, что это связано с нигилами, которых он встретил на амаксинской станции. Рит изо всех сил старался думать о них именно как о нигилах, а не как о Нэн и Хейге. Как о жестоких воинах, а не о беженцах. Переменив свое отношение к ним и убив расположение, которое испытывал, он мог бы как-то стерпеть невыносимый стыд за то, что выдал информацию врагам – и не абы каким, а тем самым, которые убили мастера Джору. Один раз они оставили его в дураках, но больше это не повторится.

Совет редко уделял внимание отдельным падаванам. Так что, наверное, они желали узнать больше о нигилах или отчитать Рита за беспечность. Или и то, и другое.

Однако, когда юноша опустился на колени, мастер Адампо сказал:

– Мы хотим побеседовать с тобой о твоем новом учителе.

– Меня уже кто-то выбрал? – Рит не представлял, как это возможно. У всех тех джедаев, которых он хорошо знал, уже имелись ученики – не считая, конечно, тех, кто был с ним на амаксинской станции, но Орла и мастер Комак сперва поговорили бы с ним.

– Нет, – сказала мастер Росейсон. – Ты пережил утрату, и только ты сам можешь нам сказать, в какой момент будет лучше всего возобновить твое обучение.

Рит вообще не думал о том, когда бы ему хотелось возобновить обучение. Как правило, падаванам не слишком часто доводилось принимать судьбоносные решения, и первой реакцией был протест. Самостоятельный выбор казался тяжелым бременем. Горе по мастеру Джоре и так давило на него.

– Учитывая экстраординарные обстоятельства, – продолжала мастер Росейсон, – мы также будем рады услышать от тебя, какого рода назначение привлекает тебя больше всего.

– Что вы имеете в виду?

Мастер Адампо широко развел руки:

– Кто-то в твоем положении попросил бы назначить его на фронтир, где он имел бы возможность исполнить волю своего покойного учителя. Другой, однако, попросил бы разрешить ему провести больше времени на Корусанте или ином из Центральных миров, чтобы рабочие отношения с новым учителем начали строиться на более знакомой почве. У каждого пути есть свои преимущества и недостатки, как и у других вариантов, которые мы сейчас не обсуждаем. Тебе же предстоит все обдумать, взвесить и дать нам ответ.

«Значит, ехать на фронтир все-таки не придется», – подумал Рит.

Всего несколько недель назад это был бы повод для радости. Но за свободу пришлось заплатить слишком высокую цену.

Его смятение, очевидно, бросилось в глаза всему Совету, потому что мастер Росейсон мягко сказала:

– Необязательно решать прямо сейчас. Вообще-то и не нужно: у тебя было слишком мало времени, чтобы сделать осознанный выбор. Мы лишь хотим, чтобы ты понимал: выбор за тобой.

Рит поблагодарил их и постарался, насколько было благопристойно, поскорее покинуть зал Совета. По крайней мере, мастера доверили ему эту ответственность; они дали время все обдумать. Пытаясь представить себе свое будущее, он видел лишь одну возможность: вернуться на амаксинскую станцию, разыскать Нэн и Хейга – и арестовать их, если получится. Исправить самую крупную ошибку в своей жизни.

И этот единственный вариант будущего не мог осуществиться.

Или мог?

Остаток дня Аффи как-то перекантовалась: поужинала со Сковер и легла спать в своем огромном, роскошном номере. Несмотря на мягкую постель, она не могла уснуть и несколько часов просто лежала, прокручивая в голове свои немногочисленные воспоминания о родителях.

Как сидела в кабине «Нырка пустельги», на коленях у мамы, и восторгалась прекрасной туманностью, сквозь которую они летели.

Как бултыхалась в прудах Реи, а отец одной рукой поддерживал ее за живот, уча плавать.

Как прибежала, испугавшись кошмара, и заснула между ними, зная, что здесь ей никакая беда не грозит.

«Они хотели освободиться, пока я еще маленькая. И добиться этого можно было, только выполняя опасные поручения для Сковер. Что они и делали. И погибли».

Неправильность всего этого выводила Аффи из себя, как и осознание того, что ничего уже не изменишь. Ее отец и мать сгинули, совсем как бедный Дез Райден.

Но неужто она в самом деле не могла ничего сделать?

На рассвете она сделала несколько весьма неконкретных запросов в базах данных, пытаясь разобраться, нельзя ли считать что-то из практики Сковер незаконным. Казалось бы, нет, учитывая, насколько вольготно себя чувствовала «Гильдия Байн» во множестве систем. Однако, как выяснилось, в Республике действовали гораздо более жесткие правила относительно того, чего можно требовать от зависимых работников. Сковер никого ни к чему не принуждала, но законы Республики были прописаны весьма обстоятельно и указывали, что «стимулирование» чрезмерно опасных работ может считаться требованием в юридическом смысле.

И каралось оно сурово. Тюремный срок? Ликвидация транспортной компании, уличенной в использовании таких методов? Аффи попыталась представить свою жизнь без «Гильдии Байн» и не смогла.

«Мы даем хорошую работу очень многим, – искала оправдание девушка. – Таким, как Лиокс и Жеод. Большинство наших пилотов – вольнонаемные. Как могу я их заставить снова податься на вольные хлеба?»

Работа независимого пилота была тяжелой – во всяком случае, если соблюдать законы. Но для Аффи это был вопрос попроще, чем «смогу ли я отправить Сковер за решетку».

Наверняка существовал какой-то другой способ добиться того, чтобы Сковер прекратила подвергать жизни пилотов опасности. Аффи ломала голову, пока не осознала, что может сделать лишь одно… если хватит смелости.

Утром она проглотила завтрак и отпросилась у Сковер, которая рассеянно махнула рукой; на сегодня уже было запланировано несколько вожделенных встреч. Избавившись от опеки, Аффи вернулась в космодок, прошла на мостик «Посудины» и объявила:

– Нам надо вернуться на амаксинскую станцию.

Жеод потерял дар речи. Лиокс обернулся так медленно, что бусы даже не покачнулись, и произнес:

– А почему мы должны туда возвращаться?

– Этой станцией пользуются другие пилоты гильдии, – сказала девушка. – Зависимые работники и вообще те, кто настолько дошел до ручки, что готов рискнуть жизнью ради бонусов Сковер.

– И это ужасно. – Лиокс настороженно посмотрел на нее. – Но они знают, на что идут. Само наличие бонуса говорит о том, что можно и не вернуться.

– Она не предлагает эти рейсы тем пилотам, которые реально могут отказаться. Только тем, кому деваться некуда. Вот почему никто из нас раньше даже не слыхал об этой станции.

– И хорошо, потому что это ужасное место. Так с какой именно целью мы туда летим? – спросил Лиокс.

– Чтобы сделать записи, – ответила Аффи. – Собрать доказательства. Если передать все это властям Республики и их это заинтересует… а заинтересует наверняка… ну, в общем, у Сковер будут большие проблемы.

Лиокс скрестил руки на груди:

– Это еще мягко сказано. После такого она может и в тюрьму загреметь. А гильдию вообще могут распустить. Ты готова на такое пойти?

У Аффи пока не было ответа на этот вопрос. Возможно, он и не понадобится.

– Если я покажу все это Сковер, она поймет, что нужно остановиться. Что она должна забыть про эту станцию и про все остальные опасные места, куда она посылает зависимых работников.

– Думаешь, она согласится? – недоверчиво спросил Лиокс. – Эта дамочка не из тех, кто охотно мирится с ограничениями.

Когда-то эта черта Сковер восхищала Аффи больше всего.

– Придется согласиться. И потом, даже если она никого не слушает, то меня, может, и послушает.