Один из дренгиров шагнул в их сторону:

– Пусть отправляются на станцию. Мы полетим следом.

– Следом… – Рит запнулся. В ускорителе находились две капсулы, и пока он пробирался к одной из них, то не заметил, что дренгиры уже забирались в другую. Призвав всю свою храбрость, юноша сказал: – Ладно. Летите. На станции нас ждут друзья.

Они снова отреагировали на его слова, но ответом был лающий, шелестящий смех, от которого по спине Рита пробежали мурашки.

– Станция будет нашей, и завоевание Галактики продолжится.

Рит вспомнил густую зелень на амаксинской станции. Все это время дренгиры могли быть – нет, были – в стазисе, прячась у всех на виду. Царящая там тьма была тенью не чего-то давно умершего, а вполне способного пробудиться снова.

– Нам пора, – сказал Рит. – Спасибо за увлекательную беседу.

Хохот дренгиров продолжал звучать в его ушах, пока он тоже не забрался в капсулу. Выключив мечи, юноша уронил их на пол, затем рывком захлопнул дверь и вдавил единственную кнопку на панели управления. В тот же миг механизм отозвался своим странным воющим жужжанием.

– Где мы? – выговорил Дез. Он так и стоял на четвереньках. – Я не понимаю, где мы.

Рит усадил его в кресло и сам пристроился рядом, чтобы не дать упасть.

– Это неважно, потому что мы здесь не останемся, – мягко ответил он. – Мы летим домой.

«А прямо за нами летят дренгиры».

Бластерная винтовка Хейга выстрелила.

Будто в замедленном движении Комак увидел, как Орла подняла ладонь, и почувствовал ее толчок Силой.

Энергетический разряд продолжал с шипением лететь вперед – он не застыл на месте, но двигался достаточно медленно, чтобы джедаи с легкостью убрались с пути. Разряд ударил в стену, выбив сноп искр, который на мгновение осветил ошарашенное лицо Хейга.

– Зачем стрелять в нас? – пожелал знать Комак. – Мы не сделали вам ничего дурного.

– Мы даже вам помогли, – прибавила Орла.

– Да, помогли. Но старались-то не столько для меня, сколько для самих себя, да? – В манерах Хейга по-прежнему было что-то от добродушного дядюшки, коим он казался при первой встрече после катастрофы «Наследного пути», но бластерная винтовка в его руках свидетельствовала об ином. – Вашему тщеславию льстило, что вы такие мудрые и великие, спасаете бедных и беспомощных. Но нигилы больше не бедны, а беспомощными мы не были никогда.

Вот он, гнев Хейга, более не скрываемый. Это была не внезапная вспышка ярости, а тлеющий глубоко под спудом жар вулкана, который кипел и кипел непрестанно. Причем гнев был не только его собственным; он ярился за всю свою группировку. Кто же такие эти нигилы, подумалось Комаку, и откуда они взялись, коль скоро считают себя вправе так злобствовать?

– Это не ответ на мой вопрос, – только и сказал Комак. – Зачем стрелять в нас?

– Сюда занесло только нас двоих… но несчастье пало на всю нашу тучу.

Хейг произнес это таким тоном, будто им полагалось знать, что за «тучу» он имел в виду. «Должно быть, какое-то подразделение нигилов», – решил Комак.

Хейг меж тем продолжал:

– То, что должно было стать мигом исключительного торжества, обернулось унижением. Когда нас спросят о добыче, нам будет почти нечего предложить, и нас могут изгнать. – Его глаза заблестели. – Но если мы поднесем им жизни джедаев – вдобавок к секретам космической станции, – то это послужит компенсацией. И теперь, когда вся наша туча здесь, мы готовы действовать.

Хейг вскинул винтовку и выстрелил, но не в джедаев, а в бронированную дверь позади них. Дверь захлопнулась с тяжелым гулом. По взглядам, которыми обменялись Комак и Орла, было видно, что оба искали выход и не нашли.

– Ваше колдовство не спасет вас, – сказал Хейг. Но выглядел он несколько обескураженно.

– Оно нам и не нужно, – парировала Орла. Она всегда довольно легко поддавалась на словесные провокации. – У нас есть мечи.

Хейг больше не был настроен драться с ними; Комак не мог сказать, то ли он испугался, то ли просто у него имелись более важные дела. Повернув голову, старик произнес в маленький комлинк на отвороте пиджака:

– Присутствие посторонних на станции подтверждено. Два джедая. Возможно, больше, поскольку было зафиксировано движение в транспортной зоне.

«В транспортной зоне?» – Комак запомнил это на будущее… если оно вообще наступит.

Из комлинка донесся резкий ответ:

– Отправь отряд осмотреть транспортную зону и зачистить ее. Задержи джедаев. Второй отряд уже в пути – он истребит их.

Аффи не хотелось оставлять дело незаконченным. Но джедаи попали в беду. А значит, то же самое грозило и Лиоксу с Жеодом. Хотя она не смогла опознать все странные звуки, которые расходились по станции за последние несколько часов, недавние громкие хлопки определенно были ударами бластерных разрядов о металл. Аффи хотелось, чтобы ее друзья выбрались со станции живыми, а потому дело приходилось отложить.

По крайней мере, они вооружились, как и советовал Лиокс. Девушка положила ладонь на свой единственный термодетонатор, который лежал в сумке, – просто чтобы удостовериться, что он там есть. Лучше всего было бы вообще обойтись без боя, но если нигилы затеют драку, Аффи хотела быть уверенной, что сможет положить конец этой драке.

Со стороны кольца шлюзов вроде как донесся еле слышный удар. Аффи заколебалась: вмешаться в потасовку или бежать к шлюзу, где явно только что пристыковалась «Посудина»? Шансы будут лучше, если к ним присоединятся Лиокс и Жеод. Значит, шлюз.

Задевая сумкой стену, Аффи вышла за угол и оказалась в коридоре, который вел в центральный дендрарий. На первый взгляд ничего не изменилось: идолы снова стояли более-менее на прежних местах, а 8-T, как обычно, ухаживали за растениями. Но часть зелени – деревья, бревна и прочее… оно все переместилось, что ли? С каких это пор растения стали разгуливать по оранжерее?

Аффи велела себе идти дальше, а вопросы отложить на потом.

По длинному спиральному ходу она добралась до мостков, которые описывали окружность параллельно кольцу шлюзов. «Посудина» здесь, очевидно, не стыковалась, потому что вместо своих друзей Аффи увидела несколько фигур в сером, которые выходили из какого-то явно большого корабля. Когда глаза девушки приноровились к освещению, она разглядела голубые полоски в их волосах и на кошмарных дыхательных масках.

Маски выглядели очень даже знакомо.

– Нигилы, – прошептала девушка. Значит, их громадный корабль все-таки пристыковался. И теперь они высаживались на станцию большими силами. Какие шансы оставались у нее и друзей?

Никаких… если только она не помешает армии высадиться.

Аффи не видела внизу под собой джедаев. И понадеялась, что они не слишком близко. Проверять было некогда. Она достала из сумки детонатор. Тяжелая штуковина была непривычной и пугающей. Аффи знала, какое это опасное оружие. Хотя сама раньше никогда им не пользовалась.

Однако она взяла эту штуку с собой, чтобы спасти своих друзей, и именно это она собиралась сделать. Аффи установила таймер на десять секунд и швырнула детонатор прямо в шлюз, к которому был присоединен корабль нигилов.

Она бросилась на пол и как раз успела прикрыть голову.

БУМ! Взрывная волна накрыла девушку, ударив в бок. Хотя уши ее были закрыты руками, Аффи на несколько секунд оглохла и не слышала ничего, кроме статического писка. Часто моргая, она уставилась на густые клубы пыли и мелких обугленных кусочков, которые могли быть клочьями ткани, брони или кожи.

На нее накатила дурнота. Аффи уже доводилось раньше защищать свою жизнь и свой корабль, но реально убить кучу народа… пускай даже нигилов…

Затем она не столько услышала, сколько почувствовала топот ног, шагавших по металлическим ступенькам.

Некоторые нигилы пережили взрыв, и теперь они маршировали прямиком в ее сторону.

«Вот кто меня за язык тянул, – уже в который раз подумала Орла, осознав, что в каких-то пятидесяти метрах дальше по дуге кольца шлюзов, как раз за ближайшей аркой, пристыковывается корабль нигилов. – Ну похвасталась, что у нас есть мечи, и дальше что? Врагов больше, чем мы втроем могли бы покрошить».