Нет, не только у него. Тени под глазами мастера Комака проступили еще отчетливей, а плечи напряглись, будто в ожидании удара. Дыхание Орлы было таким ровным, что тут явно не могло обойтись без упражнений для самоуспокоения и концентрации, но она держала ладони перед собой, будто отталкивая тьму.

Наконец все они оказались в самом центре сферы. Вокруг стояли четыре идола, образуя что-то вроде компаса: Рит решил, что насекомоподобная королева обозначает север, человеческая женщина – юг, амфибия – запад, а птица – восток. В свете звезд грани украшений отсвечивали ржаво-красным, кобальтовым и золотистым оттенками. Листья так плотно окутывали каждую статую, что и пьедесталы, и стены были практически скрыты под их покровом. Юноша чувствовал себя здесь чужим, как будто растения и были истинными обитателями станции.

Мастер Комак закрыл глаза и послал вперед импульс Силы такой интенсивности, что Рит даже его почувствовал – легчайший нажим на фоне его собственной концентрации, прикосновение чужого сознания.

– Четыре статуи, похоже, связаны между собой, – сказал мастер Комак. – Надо связать их Силой все сразу, иначе узы не выдержат.

– Ясно, – ответила Орла. – Начнем.

Джедаи стали в круг, спинами друг к другу. Рит глядел на королеву-воительницу – женщину человеческой расы в нагруднике и короне, – пока не ощутил, что настало время закрыть глаза.

– Вместе, – нараспев произнес мастер Комак, – наши разумы образуют средоточие всей энергии в этом помещении. Мы – центр. Ось. Ядро. Почувствуйте это.

Рит сосредоточился, пока и в самом деле не почувствовал, прямо физически: что-то вроде теплого свечения, окружавшего их всех.

– Раздвигайте стены ядра наружу. Расширяйте сферу. Пусть ваш разум заполняет пространство.

Ощущение было не менее явственным, чем все, что Рит испытывал до сих пор: поток, который нес его вперед, раскачивая все тело. Энергия, которой они оперировали, возрастала экспоненциально по мере того, как их разумы объединялись, и созданная ими светящаяся сфера заполнила практически все пространство, остановившись перед самими идолами.

А дальше юноша почувствовал… холод. Неподвижность – не покой, а скорее инертность могилы.

– А теперь все вместе… взяли идолов, – сказал мастер Комак.

Их разумы потянулись вперед как один, раздвигая сферу до самых стен помещения и дальше. Что-то неуловимое сломалось внутри идолов; Риту показалось, что он услышал короткий, сухой треск. Правда, тьма по-прежнему бурлила вокруг них, но совсем по-другому, более размыто. Похоже, узы Силы действовали.

Юноша открыл глаза; как и он, остальные джедаи, тяжело дыша, приходили в себя. Они посмотрели друг на друга, и мастер Комак улыбнулся.

– Хорошая новость в том, что идолов удалось связать, – сказал он.

– А плохая? – спросил Рит.

– Теперь нам надо перетащить их на «Посудину», – ответила Орла. – А они тяжелые.

Что было правдой. Но никогда еще Рит не тащил столь тяжелую ношу с таким легким сердцем.

Аффи не стала смотреть, что там за диковинную магическую церемонию затеяли республиканские монахи. Вместо этого она занялась съемкой строчек записей контрабандистов, всех до единой.

Водя сканнером по стенам, девушка не могла удержаться от попытки расшифровать еще какие-то символы. Два кольца, разделенных звездочкой из зазубренных линий – что это, полет, прерванный какой-то катастрофой? Ясно, что одной из главных целей этих значков было предупреждать других пилотов об опасностях.

«Не все они нужны для того, чтобы дурачить Сковер», – подумала Аффи. Мрачная шутка.

Вот снова звезда – символ «Гильдии Байн». Аффи увеличила разрешение, чтобы эти сканы получились самыми четкими и качественными из всех.

И вдруг…

Аффи нахмурилась, глядя на значок, который явно изображал голову какого-то существа с высоким гребнем посредине. Как у байволла.

Сковер Байн была байволлом.

«Они злоумышляют против нее. Это не просто хищения – они покушаются на ее жизнь».

Девушка снова вгляделась в два кольца с неровной звездой между ними. Что если это взрыв? Намек на саботаж какой-то будущей экспедиции?

– Хвала духам, что мы скоро улетаем отсюда, – пробормотала она, быстро заканчивая съемку. Как знать, на какой стадии уже пребывает заговор?

За свою жизнь Лиокс Джиаси повидал немало странного. Настолько немало, что он редко использовал само слово «странно». Для подготовленного ума ничто в Галактике не должно было казаться чуждым; все вокруг состояло из одной и той же звездной материи, просто время от времени она принимала разные формы.

И все же…

– Снова про́клятые идолы на борту… это немного нервирует, – сказал Лиокс. Он был наедине с Жеодом, который знал о предыдущем инциденте с про́клятыми идолами, но Сковер Байн не сказал (Кроха была Лиоксу дорога, но нельзя же винить девчонку, если ей хочется поболтать с мамой. К счастью, это было до ее появления). – Они приносят несчастье, в чем мы с тобой имели прекрасную возможность убедиться. Прямо в дрожь бросает.

Жеод был более крепкой породы. Однако было видно, что и ему все это не по душе. В прошлый раз они неудачно перевезли идолов на неудачную планету по заказу одного родианца, который, по сути, оказался неудачным клиентом. Замысел, насколько определил Лиокс уже постфактум, заключался в том, что суеверное население станет чтить родианца как бога, повелевающего идолами.

Но население поняло все иначе.

Прислонившись к ближайшей панели управления, Лиокс окинул взглядом насекомоподобного идола – того, что с клешнями и крыльями.

– В смысле, я не возражал против песнопений и благовоний. Жертвоприношения тоже не были проблемой, поскольку состояли из одних цветов. А тот постамент, который они изваяли в твою честь! Он выглядел в точности как ты. Мог бы быть твоим близнецом.

Жеоду даже не пришлось напоминать о не столь удачной мозаике, изображавшей сошествие Лиокса из их небесного корабля. Пилот все равно не мог ее забыть, как ни старался.

– Все это поклонение, оно плохо действует на психику. Разъедает изнутри. – Лиокс покачал головой: – В этом-то и кроется истинное проклятие, если тебе интересно мое мнение. Мы смотались оттуда как раз вовремя. По крайней мере, джедаи куда-то забирают эти статуи, а не пытаются их использовать для дурного дела.

В конечном итоге родианцу пришлось удирать с планеты в максимальном темпе и на другом корабле, поскольку Лиоксу его глупости уже надоели. Лиокс и Жеод остались лишь на время, которое казалось пристойным, после чего улетели, даровав туземцам мягкий моральный кодекс, призывающий к доброте. Вероятно, через пару месяцев – привыкнув к тому, что самые священные их предметы вернулись на планету, – эти ребята очухались и снова стали называть ее первоначальным именем.

По крайней мере, он очень на это надеялся. Потому что иначе теперь в Галактике была планета под названием Лиоксо. И если Аффи когда-нибудь прознает об этом, покоя ему уже не видать.

– Значит, все, – проговорила Нэн.

Они стояли возле шлюзов. «Посудина» уже готовилась к отправлению.

– Вы тоже скоро улетаете?

– Вообще-то сперва надо кое-что починить. Помнишь, в каком состоянии вы нас нашли?

– Да, точно. – Рит поморщился, досадуя на свою забывчивость. – Вам что-нибудь нужно? Припасы, помощь…

– Не надо, мы сами, – заявила Нэн. – У нас все есть. Включая время, за что спасибо вам.

Их глаза встретились. Рит хотел сказать «до свиданья» и думал то же самое услышать от нее. Однако, глядя на Нэн – на то, как она силится найти слова и избегает его взгляда, – юноша осознал, что то недолгое время, которое они провели вместе, значило для нее больше, чем для него. Что его поведение могло сойти за романтический интерес – по крайней мере, с точки зрения девушки, живущей более нормальной жизнью. Здесь, на фронтире, еще мало знали о джедаях, а потому и не понимали допустимых пределов в отношениях. Слишком поздно Рит понял, что следовало вести себя осторожнее.