И в ту же секунду превратился парень в рыбу – большую, покрытую жёсткой чешуёй.

   Отнёс его волшебник к реке и выпустил.

Как стала известна эта история людям – неизвестно, но охотников изловить ту рыбу нашлось очень много. Все хотели камень найти. И дно бредили, и сети ставили, и даже эхолоты привозили

   Но не поймали ещё.

   Неизвестно – правда это или быль, только часто на закате и рассвете озаряется то или иное место реки ярким розовым светом – будто солнечный луч играет с огромным бриллиантом. А ещё слышится стонущее хрюканье свиньи, от которого замирает сердце – столько боли и тоски в тех звуках.

* * *

   Закончил рассказ рыбак, и все услышали звенящую тишину, которая стояла всё это время. Лишь потрескивал огонь в камине, да иногда присвистывал за окном ветер.

   И вдруг заплакала самая маленькая дочка, которая сидела на коленях у своего дедушки. Сквозь слёзы она сказала:

– Мне очень жалко его – этого человека. А правда, что его не поймают рыбаки?

– Не плачь, милая, конечно же не поймают. Всё будет у него хорошо, а иначе – зачем тогда ему такое испытание? – погладил её по голове дедушка.

– Всё хорошо будет, добрая душа! – улыбнулся в усы старый рыбак, поднимаясь со стула. – Вон и буря стихла. Меня, чай, моя старуха дома заждалась, измаялась вся.

– Так давайте ей позвоним, что же вы раньше не сказали? – взялась помочь мама.

– Мы – старые люди – на телефоны не надеемся. Что телефоны, когда сердце есть! Точно знает она, что со мной всё хорошо, но по-бабьи переживает. Такое у всех женщин сердце!

– Я провожу вас до дороги, – сказал папа, натягивая куртку. – Тут недалеко трасса с машинами. Заодно и тропинку к дому покажу. Будете летом в этих местах – заходите, у нас здесь красота и тишина!

   Надел папа шапку, шагнул за дверь в вечернюю зиму, но старичка на крыльце уже не было.

   По земле мела тихая позёмка, а сверху на всю эту красоту тихо падали крупные хлопья снега. Всё вокруг было похоже на рождественскую сказку под светом выстроенных вдоль аллеи фонарей.

   «Жаль, не попрощались даже. Славный, добрый какой старик, на Винни Пуха похож. Наверное, опять по реке двинулся. Лёд уже крепкий стоит. Скоро Новый год. Каток на реке почистить нужно и горку залить. Игрушки ёлочные обновить…», – с такими мыслями папа вернулся в дом.

Про старичка его никто не спросил. Мама хлопотала у плиты, а бабушка с дедушкой смотрели новый детективный сериал, завернувшись вдвоём в один шерстяной плед.

   Взрослые дети занимались своим детско-взрослыми делами.

   Только маленькая девочка сидела на подоконнике, смотрела на падающие за окном хлопья снега и, прислонив ладошку к стеклу, тихо шептала: «Будь осторожен, пожалуйста!».

   Холодное стекло запотело от горячей детской ладошки, и на окошке появилась голова с носом и четырьмя рожками. Через минуту она капельками сползла по стеклу, как будто там её никогда и не было.

   Скоро про старичка все забыли, потому что настал Новый год.

   А на Рождество случилось вот что:

   Из проруби, на глазах целой толпы спортсменов-моржей вынырнул и вышел высокий мужчина с длинными волосами и бородой, в которую было вплетено кольцо с крупным сверкающим камнем. Он был высок и строен.

   Не прикрываясь и не страшась мороза, мужчина пошёл вдоль реки по льду, и шёл до тех пор, пока не скрылся из вида.

   Все так и остались стоять как заворожённые, а через пять минут казалось, что этого мужчины и не было вовсе.

   А ещё рыбаки, которые рыбачили вниз по теченью, на уду поймали что-то. Тянули долго, надеясь на большую рыбу, а вытянули всего лишь огромную рыбью шкуру с жёсткой чешуёй. Самое главное, что на месте головы была огромная корона из толстых шипов, похожих на молодые рожки козлов.

   Шкуру отнесли в краеведческий музей. Там сказали, что похожие рыбы водятся в реках Австралии – материка и страны очень далёких от мест, где случилось происшествие.

   Откуда эта рыба взялась в России и как выжила в таких морозах – для всех стало загадкой.

   Прошли ещё годы.

   Выросла младшая дочка, и уехала учиться в Австралию на океанографа. Океанограф – это тот человек, который изучает весь Мировой океан и его жителей.

   И познакомилась она в той далёкой стране с красивым местным аборигеном. От того и познакомилась, что он понимал язык всех речных и морских обитателей, всё знал о реке и море, и у него были прекрасные зелёные глаза.

   Как только они встретились, то ни на минуту не расставались. Со стороны всем кажется, что они знали друг друга всегда.

   А ещё он подарил ей старинное кольцо с хрусталём. Подружки её так решили, что с хрусталём, потому что таких больших бриллиантов просто не бывает.

   Но девушка бы и без кольца его узнала – изо всех обитателей морских и земных.

   Это как без телефона: всегда всё за любимого знаешь, потому что сердце – самый лучший советник!

КОНЕЦ

   Автор Давыдова Ева. 8 лет

   Давным-давно, в одном царстве-государстве жила добрая женщина. Детей у неё не было, хотя она очень их хотела.

   Однажды – когда она особенно сильно горевала по этому поводу – из земли, куда капали её слёзы, выросло вишнёвое дерево. И на нём тут же созрели вишни.

   Женщина очень удивилась, но съела от грусти три вишенки.

   И родилась у неё дочь с красными волосами. Назвала она её Эммой.

   Когда Эмме было десять лет, она гуляла по полю и сорвала красивый цветок. Залюбовалась им и, дотронувшись до него своими длинными красными волосами, сказала: «Какой же ты красивый!».

   И цветок в её руках стал рубином.

   С тех пор девочка и её мать жили в достатке. Но всегда оставались добрыми.

   Когда Эмма выросла – слух о волшебной девушке дошёл до царя тех мест.

   Царь приказал позвать к нему девицу.

   У Эммы был жених, его звали Ян. И взялся он её сопровождать к царю.

   Явились они к царю, а тот Эмме и говорит:

– Здравствуй, девица! Наслышан я о твоём даре: волосами цветы в рубины превращать. Послужи-ка государству – наполни царскую казну.

   Согласилась на это Эмма. И остались они с Яном в царском дворце.

   Корзину за корзиной несли ей цветы. Множество рубинов сделала она из них.

   Но чем больше драгоценных камней показывали царю, тем злее становился он. Неуёмная жадность охватила его сердце. И через три недели, когда все комнаты во дворце – кроме покоев царя – были доверху набиты рубинами, он приказал девушку посадить в темницу, чтобы она не сбежала, а её жениха – убить.

   Но добрые слуги, которые поняли, что царь помешался, предупредили молодых людей.

   В тот же час Эмма и Ян покинули дворец. Они спешно забрали мать Эммы и родителей Яна, и все вместе спрятались в соседнем царстве.

   Добрые люди, у которых они остановились, выслушав их беду, рассказали им, что когда-то в тех местах жила злая ведьма. Всех, кто ей попадался, убивала она просто так – вот какая была злая. Но она превратилась в чудесную добрую женщину после того, как умылась водой из волшебного ручья в старом лесу.

   Все жители того царства, глядя на неё, умылись в том ручье и стали добрыми.

   Но где тот ручей, уже давно все позабыли, так как надобности в нём больше не стало – дети у всех рождались тоже очень добрые.

– Возможно, старый филин знает, где тот ручей – сказал хозяин дома. – Птицу можно найти ночью на самом большом дубе в нашем лесу. Только ему необходимо принести лакомство, чтобы он стал говорить.

   В тот же час Ян и Эмма отправились искать тот дуб, который нашли в самом центре леса.

   Ночью Ян отправился туда один с угощеньем для филина. Три ночи подряд носил Ян по три золотых рыбки к старому дубу и кормил филина.

   И на третью ночь филин сказал:

– Я знаю, зачем ты пришёл. Пойдём, я проведу тебя к волшебному ручью.

   Набрав чудесной воды из ручья, Ян и Эмма на следующий день отправились в своё царство, прямиком ко дворцу. Тайно они встретились со знакомыми слугами царя и рассказали им и про другое царство, и про волшебную воду.