Я им говорю: – Да вы и не голодные, раз разбираете, что повкуснее. Оперение у вас пушистое, весёлые вы – всё «свить, да свить». Вижу, что не замёрзли. А зачем тогда здесь? Неужели вам здесь, в пыльном городе лучше, чем в чистом лесу?

   А одна синичка мне и отвечает:

– Это не нам лучше, а – вам.

– Ого, как! И, какая же нам – большим людям – от такой малюсенькой птички польза? Что вы нам такого дать можете, чего у нас нет? Особенно зимой.

– Счастье, да Радость, – отвечает Синичка.

– И какая мне радость от вас? Сало – съели, пшеном – побрезговали. Намусорили на балконе. Обрадовали!

– Хочешь, расскажу тебе одну историю? – говорит мне самая разговорчивая птичка, – Не сказку.

– Рассказывай. А уж я сама решу: сказка это или нет. Вы птички бойкие – шустрые, да весёлые. Вы и подшутить над Человеком запросто можете. Потом будете у себя в лесу насмехаться: вот, мол, люди какие доверчивые бывают!

И поведала птичка вот какую историю:

* * *

   В давние времена жила на свете одна Птица.

   Была она огромная – во много-много раз больше журавля или лебедя. Тень от её крыльев могла накрыть целую деревню, как тень от большого облака.

   Но люди любили её, всегда ждали и приветствовали, потому что приносила эта птица, Счастье, в те места, над которыми пролетала. А так, как она была синего цвета, то и прозвали её – Синей Птицей Счастья.

   Её даже в небе не всегда было видно. Но, по приметам, люди знали, что Птица летит по небу.

   В полёте её всегда окружало много маленьких и больших птиц. Когда на небе появлялся силуэт распахнувшей крылья Птицы, то все понимали, что это Синяя Птица Счастья парит над землёй, и что быть всем, с этого дня здоровыми, да счастливыми. И так – каждые полгода.

   Очень полюбила Синяя Птица одну деревню, которая расположилась у самого края города. То ли, потоки воздушные там были подобны волнам, то ли, лучи Солнца преломлялись как-то особенно – только каждые полгода прилетала она, чтобы покружить над деревней. Деревенские жители всякий раз ждали её, и устраивали праздник по поводу прилёта: накрывали длинные столы с яствами, застилали их красивыми скатертями, надевали любимые наряды, пели и танцевали до самого утра. Когда Птица кружила над ними, то праздник погружался в синие волны света, и с этого момента все гуляющие становились здоровы и счастливы.

 А город, расположенный рядом с деревней, не получал ничего. В нём всегда шёл дождь, и поэтому было мало солнечного света. Радости в нём тоже было мало, счастья – и того меньше, поэтому жители этого города были уставшие и много болели. Вот в нём то и жил учёный, который наблюдал за небом, звёздами и планетами. Днём и ночью смотрел он в свой телескоп.

 Однажды, заприметил этот учёный нечто необычное, в небе: белым днём появились в поднебесье золотисто-голубые переливы. Стал он искать в учёных книгах похожее явление, но ничего не нашёл и решил поехать – посмотреть на всё своими глазами. От деревенских жителей он узнал про Птицу Счастья. Узнал, и решил её изловить. Учёный хотел один ей владеть и командовать. Он хотел вызнать Птичий секрет Счастья и продавать его за деньги.

   Так как Птица была очень большая, то потребовалось изготовить клетку и найти в горах место, где можно было бы скрыть её от людских глаз.

   «Раз Птица эта – Чудесная, то обычная клетка её не удержит», – подумал Злой Учёный и сделал прутья у клетки из золота, которое мог создавать из чего угодно. Целых полгода он готовил своё злодейство. Наконец, настал долгожданный для него день.

В деревне с самого рассвета ждали праздник. Столы ломились от яств и напитков. Букетами и венками из прекрасных цветов были украшены белоснежные кружевные скатерти, а жители деревни с самого утра не работали – все ждали Птицу. И вот и она показалась в окружении маленьких птичек! Люди запели, начали аплодировать, но вдруг откуда ни возьмись налетел страшный вихрь. Пока Ветер раскидывал столы и яства, на небе образовалась огромная грозовая туча, которая проглотила Солнце. От этого ветер стал буйствовать ещё сильнее и начал ломать деревья. Пошёл дождь с градом и молниями. Ливень сёк колосья на полях, а Ветер гнул как прутики, и переламывал молодые деревья, а старые – выкорчёвывал с корнями. Все, кто пришли на праздник, в ужасе разбегались в поисках укрытия. А, высоко в небе, разбушевавшаяся стихия, разметав сопровождение Синей Птицы, закружила её вихрем и унесла в неизвестную для всех сторону. И никто не знал – куда. Знал только похититель-учёный, потому что это он устроил внезапное ненастье с бурей.

Ослабевший вихрь сбросил Синюю Птицу возле входа в пещеру с золотой клеткой. Именно здесь, среди скал, предстояло жить Чудесной пленнице. Учёный был очень жадный и хитрый. Он хотел богатства и славы, поэтому ему потребовалось основательно подготовить пещеру, и создать Дарительнице Счастья все удобства. Клетка была красивая – с качелями и поилкой. Злодей приготовил лучшие птичьи корма и сделал – как он думал – всё, чтобы Синей Птице было удобно в пещере. Но, сброшенная с неба, промокшая насквозь пленница была без сознания и долго не приходила в себя. Тогда похититель зажёг костры и факелы, чтобы прогреть пещеру. Через некоторое время стало сухо и тепло. Когда пленница обсохла и очнулась, злодей стал уговаривать несчастную служить ему. За это он обещал ей полезный корм, чистую воду и уход. Но Птица, в ответ, только молча хлопала глазами.

Не одну неделю пытался учёный расположить к себе Синюю Птицу, но она была непреклонна. С тех пор, как она обсохла и поправилась, в пещере чудесным образом выросли цветы, высохла плесень, а в углах – ласточки и стрижи свили свои гнёзда. Снаружи, прежде голая, скала обросла прекрасными цветами, которые днём дарили чудесный аромат на вёрсты вокруг, а ночью – из выхода пещеры струился тихий голубой свет. На него-то и набрёл собирающий хворост, человек.

***

С тех пор как пропала Птица Счастья, стали происходить в той стороне недобрые события: холодно и темно теперь было и днём, и ночью. Солнце пряталось за толстенными тучами, а рукотворные источники тепла и света – костры и печи – не могли согреть оставшихся без Счастья людей. Без него они стали чаще и дольше болеть. Праздников не стало вовсе. В магазинах вместо игрушек, вкусностей и нарядов теперь продавались только лекарства. А магазины переименовали в «Аптеки». Каждый пытался справиться с невзгодами сам, и думал теперь только о себе.

Тот человек, который нашёл светящийся вход в пещеру, прежде имел свою пекарню и был главным пекарем в городе. Главным он был потому, что его хлеб был самым вкусным в округе. Булочки были сладкими и ароматными. А всё потому, что был этот человек очень добрым. А ещё у него была весёлая и добрая жена, которая помогала пекарю в его вкусном деле. Теперь же он собирал хворост, чтобы согреться, потому что пекарня его давно не работала, хлеб с булочками они с женой давно не выпекали, поэтому и печи для выпечки хлеба давно остыли.

***

 Человек, отложил хворост в сторону, и пошёл на свет, что сочился из пещеры, по узкому тоннелю.

   Чем глубже он заходил – тем шире становился тоннель, и наконец мужчина вышел в огромную залу, где ярко горело множество костров и факелов, а в центре её, отбрасывая свет от их огней, стояла золотая клетка с Прекрасной Птицей. Рядом с клеткой на диване спал человек с окладистой бородой.

   Шаги вошедшего звучали гулко, и эхом отражались от стен пещеры. От этого звука человек с бородой проснулся. Это был наш Учёный Вор. Много месяцев провёл он возле Птицы, которая ни за что не хотела помочь ему. А ещё она притворилась совершенно глупой, и злодей решил, что пора прекращать эту безнадёжную затею. Он решил покинуть пещеру, а Птицу оставить голодать, но в это время его нашёл Пекарь. Тайна места была раскрыта, и злодею не оставалось ничего другого, как сбежать из укрытия, сожалея, что ему так и не удалось завершить начатое.

   «Они нашли Птицу. А если люди узнают, что её украл я – нелегко мне придётся!», – так думал горе-Учёный. Он покинул пещеру, решив начать поиски счастья и славы в другом месте. Но теперь, даже показаться в обществе, ему было непросто. А всё дело было в бороде. За время, которое он провёл в пещере, она сильно отросла и была совершенно синего цвета. Сбрить её было невозможно – борода мгновенно вырастала снова. Тогда Учёный нашёл себе заброшенный замок и стал в нём жить. Нашёл ли он своё Счастье или нет – мы до сих пор не знаем. Знаем только одно: есть сказочная история про Синюю Бороду, а вот про нашего похитителя она или нет – это нам неведомо.