Персонал гостиницы уже приготовил карету и тагов. Попутчики погрузили свои сумки в багажный отсек и залезли на удобный облучок. Через полчаса езды Арина все–таки не выдержала молчания и спросила:

– А ты знаешь, что у нас разрабатываю новые повозки? Они будут сами ездить без тагов или лошадей.

Черин посмотрел на горгонку:

– Слышал краем уха, и как, когда ждать новые повозки?

– Ну пока еще не скоро, это мой б…. – Арина запнулась, – то есть этим занимается сын Региеры Отаги, Альдаэр. Несколько раз я видела, как он испытывал образцы. Очень интересно.

Арина напряженно выдохнула, чуть не проговорилась. Черин хмыкнул на откровения горгонки совершенно не обратив внимания на оговорку девчонки. Карета нещадно тарахтела, что помешало ему услышать нужную информацию.

 Дальнейшее путешествие проходило не так уж плохо. Попутчики говорили обо всем, даже спорили. Арина перестала смущаться того, что напилась, а Черин полностью расслабился, общаясь с горгоной просто как с девушкой, а не представителем другого народа. На обед они остановились на небольшой полянке, отъехав немного в сторону от дороги. Мимо несколько раз проезжали телеги и кареты, навстречу попадались даже караваны, так что дорога не была совершенно безлюдной.

На обед были вкусные бутерброды с кусками мяса и сыра, Черин запивал все темно красным взваром, а горгонка предпочитала простую воду. Черин интересовался жизнью на Гонадльфе, а горгонка сразу позвала его в гости. Правда потом, когда она вернется домой после учебы.

– Какие науки будешь изучать? – спросил Черин.

– Еще не решила, – легкомысленно отмахнулась горгонка, – магию я сама кому хочешь преподать могу, с этим у нас строго, а вот магические ремесла у нас слабоваты, если это не зельеварение или камень. Хочу, что–то необычное. Говорят, в академии многопрофильное обучение по ремеслам.

Черин залюбовался девушкой. Она сидела на подстеленной циновке, скрестив ноги, так обычно медитируют. Сегодня на ней была простая тканевая одежда, без вставок амризита, тёмно–зелёного цвета. На поясе пристегнута маленькая сумка с нужной мелочью. Сейчас горгонка постелила на нее платок и разложила еду. Саккараш парили за спиной, не мешая хозяйке кушать, лишь иногда мягко касались рук, словно поглаживая. Черные глаза девушки искрили весельем и лукавством, когда она рассказывала, как на спор создала зелье, заставляющее икать. Отомстила обидчикам эльфам. Не забывала она при разговоре, кусать бутерброд и запивать водой, жестикулируя рукой от чего сыпались крошки. Черин вдруг подумал, что готов так вечно сидеть под лучами светила, в окружении чуть колыхающейся на ветру зелени и слушать звонкий голосок горгонки. И тут удивленно, словно со стороны, опять посмотрел на девушку.

Он хочет её защищать, когда грустно веселить, а еще ему нравиться, как она недовольно хмурится, становиться похожа на маленького зверька с иголками. Черин улыбнулся. Будет интересно наблюдать за девчонкой, а то, что он не оставит её в покое даже не сомневался. Может это потому, что она первая горгона, которую он встретил после Отаги. Черин предпочитал с ними не встречаться. Может потому, что она сильно похожа на Отагу, нет не внешне, а когда двигается, морщит нос и прищуривает подозрительно глаза или поёт. Черин опять воззрился на девчонку, да он присмотрит за горгонкой, решительно сказал сам себе. Хотя бы просто, чтобы не натворила бед, с её то неуёмной энергией, это раз плюнуть.

Арина была счастлива. Она еще не влюбилась, но была близка к этому. Парень ей нравился своими повадками, глазами, белыми клыками, которые могут поспорить с клыками брата, а он на минуточку – виарн.

 Все в нем ей нравилось, он сильно отличался от тех парней, что водили хороводы вокруг региеры Арины. И то, что он всего лишь слуга, не останавливало. Многие избранные, которые приходили на Гондальфу не имели ничего кроме одежды на себе. Арина вздохнула, как же неожиданно её накрыли чувства. Она едет учиться и конечно будет это делать, но одно другому не мешает. Нужно обязательно узнать, где будет обитать будущий посол Саххаро и найти Рине, твердо решила горгонка.

Путь до маленького городка, в котором находился грузовой портал почти не запомнился, потому что каждый из попутчиков по–своему переживал встречу и каждый из них решал для себя будет ли продолжение у этих зарождавшихся чувств.

Прошло пять лет

В этот особенный день, Арина собиралась признаться Рине, кто она на самом деле. Последние экзамены сданы, будет торжественное вручение дипломов, а потом бал.

Ах, как Арина мечтала, что на этом балу Рине сделает ей предложение и она согласится. Он увезет её в Сумрачный Саххаро, в какой–нибудь провинциальный городок, где они будут растить совместных детей и любить друг друга, подальше от Гондальфы и её законов, от толпы придворных и постоянных расшаркиваний. Арина не чуралась простой работы, по бытовой магии имела прекрасные оценки, понимала, что такого шика, при котором она жила во дворце Гонадльфы не будет. Но зато будет рядом любимый.

Эти годы были насыщены новыми знакомствами, интересными открытиями и просто любовью. Уже через несколько месяцев после приезда в столицу Рине сказал, что она ему нравиться, а еще через несколько месяцев первый раз поцеловал.

Их встречи были редкими, работа любимого отнимала у него силы, но Арина не унывала. Отпугивала от себя всех кавалеров и со смехом рассказывала об этом сехху, любуясь, как в его глазах разгораются смерчи.  Они не пересекали черту невинных встреч и на этом настоял сам Рине, объясняя это тем, что пока ему нечего ей предложить. Арина немного дулась, так как страстно желала принадлежать Рине без остатка. Сехх весело подтрунивал над ней говоря, что у нее не будет наследниц, но она еще может встретить своего избранного. Что же будет делать потом, бедный, брошенный сехх. Арина благословляла богинь, что такой избранный до сих пор не встретился, а единственный о котором она знала, давно женат и в Гондальфу не приезжает. Она не хотела быть зависимой от чьего–то желания, даже если это её тело.

          С утра, в женском общежитии царил полнейший бардак. Можно было увидеть и девиц без платьев, обвешанных различными маскирующими масками заклинаниями, можно было увидеть парящие платья, которые сами плыли к своей хозяйке. И при всем этом, шум, гам и девичьи разборки.

Арина оглядела себя в зеркало. Безупречно! Платье было белое, с ажурными вставками ярко–красных кружев. Чуть короче, чем положено по регламенту (новые веянья моды), с открытыми плечами, корсетом, из–за которого груди выступали из выреза соблазнительными полушариями. Между ними огромный рубин, сверкающий гранями, в серебряной оправе. Саккараш парящие за спиной лишились своей личины, представ в своем истинном белоснежном виде. Арина выглядела как королева, коей она и так являлась. С дрожью, девушка представила за своей спиной любимого. С черной гривой непокорных волос, сверкающими вихрями глазами и улыбкой на губах. От нетерпения хотелось, чтобы время бежало быстрее.

          После вручения дипломов, девушка высматривал в толпе Рине и не находила. В груди тревожно билось сердце, сехх никогда не нарушал своих обещаний. А он обещал быть на балу. Девушка знала где останавливался Рине. Дом принадлежал послу, но он как его слуга тоже мог там жить.

Бал уже начался, но сехха все не было. Арина не была терпеливой особой. Если Рине здесь нет, то и ей этот бал не интересен. Она нашла первого попавшегося извозчика и поехала в дом, где жил по приезде в столицу Рине. Стражники легко поддались усыпляющим чарам, поэтому пройти мимо охраны не трудно, а вот дальше девушка заплутала, потому что в доме был праздник и вокруг ходили наряженные люди, а в переходах сновали слуги с подносами. Странно, думала девушка, Рине не говорил ей о встречах у дипломатов.

Какой–то хмырь схватил девушку и прижал к стене, пытаясь поцеловать. Получил конечно и от Арины, и от саккараш. Пусть радуется, что просто лицо порезали. Клинки горгонка научилась призывать еще в детстве. Тревога у девушки становилась все сильней. Что–то во всей этой сутолоке и гостях ей не нравилось.