— Я выкрал твое приглашение, подделал его и отправил первой попавшейся соседке.

Внутри меня словно оборвалась невидимая струна, а мир утратил яркость, подернувшись слоем пепла. Он был повсюду: на ковре, на стене, даже небо стало тусклым, ведь в нем теперь парили черные хлопья.

— Ты был готов подставить ни в чем не повинную девушку, только чтобы я не стала твоим сосудом? Ты даже хуже, чем я  предполагала.

Настоящий маг! Эгоистичный, бесчувственный и готовый играть чужими судьбами! Истинный повелитель “Тлена”.

— Худышка, успокойся. — Рейн попытался меня обнять, но я его оттолкнула. — Тааши в порядке. Я узнавал.

— Когда?! Когда ты говорил с ней? — Я меня уже трясло от ярости, а под кожей жгутами расползалась боль.

— Четыре дня назад. Она помогает старику алхимику и вполне довольна жизнью. Да я помог ей осуществить свою мечту! Все сложилось очень удачно!

Он это серьезно? Хочет, чтобы я порадовалась за Тааши? И это когда я знала, какой вред могла нанести магия пустышкам?

— А если бы Тааши попала к Тахару Мортейру? Она тоже была бы довольна жизнью? Как ты мог так с ней поступить?

— Да я был уверен, что она не пройдет Отбор! — Рейн схватил меня за плечи и встряхнул. — Худышка, разве ты не понимаешь? Все намного серьезнее, чем срыв Рыжего или моя инициация…

— Не прикасайся! — Я толкнула Рейна в грудь и подавилась криком.

Его новенький жилет и рубашка на глазах истончились и осыпались трухой. Я в ужасе уставилась на свои руки.

— Айрин, ты должна успокоиться… —  Рейн говорил так спокойно, словно это не его рубашка за считанные мгновения превратилась в лохмотья нищего.

Убедившись, что сам он от магии "Тлена" не пострадал, я выставила перед собой руки:

— Пропусти!

— Нет. — Рейн и не думал уступать. Стоял передо мной точно статуя, холодный, спокойный, невозмутимый. — Пока не поговорим, я тебя из этой комнаты не выпущу.

Не выпустишь? Вот как?! Но это мы еще посмотрим!

Крутанувшись на пятке, я схватила с постели покрывало и выплеснула на него всю свою ярость, и мягкая, пушистая ткань начала рассыпаться в моих руках, просачиваясь, как песок, меж пальцев. Эти лохмотья я и швырнула в лицо Рейну, а потом воспользовалась его замешательством, чтобы проскочить мимо и выскользнуть в коридор.

— Айрин! — позади рычал злющий Рейн, но я и не думала останавливаться.

Хватит с меня семьи Игельтейр! И магией я их сыта по горло!

Я бежала по погруженному в полумрак коридору, светильники горели так тускло, что я с трудом различала лица адептов ВАДа, шедших мне навстречу. При виде меня они шарахались в сторону и буквально прилипали к стенам.

— Лаори, сюда! Лаори…

Светловолосая голова Орсаны выглянула из служебной двери. Такие дверцы имелись на каждом этаже, и обычно были затянуты сероватым туманом, но видимо у Орсаны, как у помощницы магистра Алара, имелся доступ. За дверью начиналась узкая крутая лесенка, и Орсана потянула меня вниз по ступеням. Мы спустились на этаж вниз и только тогда замерли, тяжело дыша в кромешной темноте.

Да что же за ерунда с этим освещением?!

Наверху что-то громыхнуло, словно кто-то пытался взломать магический барьер.

— Рано останавливаться! Он тебя чувствует! — Орсана распахнула еще одну дверь и впихнула меня в небольшое квадратное помещение без мебели. В центре пола белел круг печати портала. — Умеешь пользоваться?

Шутит? Нашла о чем пустышку спрашивать. Конечно, сейчас я неправильная пустышка, но и до мага мне далеко.

— Смогу только портальную руну нарисовать. Но знак придется напитать магией, а ее у меня нет.

Орсана прыснула со смеху, а потом вытащила из кармана зеркальце и сунула мне под нос.

— Пресветлый дух…

Я в ужасе рассматривала свое лицо, на котором чернели провалы глаз. Это ж сколько силы мне Рейн передал во время ритуала?

— Если активируешь, направление задавать не придется. Этот портал с единственной точкой выхода.

— Ты им уже пользовалась?

Орсана кивнула:

— Сопровождала магистра Алара. Так что рисуй давай.

Я вытащила из кармана волшебное перо, которым можно было выводить символы на любой поверхности. Не прошло и минуты, как среди рун печати портала появился новый знак, замкнувший круговую цепочку символов.

— Отлично. А теперь быстро напитай его своей магией. — Орсана чуть ли не пританцовывала от нетерпения.

— Никогда этого не делала. Я просто не знаю как…

— Беда с тобой, Лаори. Тогда отойди. — Орсана присела на корточки, закрыла глаза и приложила ладонь к плите. — Ты же сосуд. Ты умеешь поглощать магию. Значит, может с легкостью отдать. Это естественно, как дыхание. Смотри.

— Portas…

Руны печати подсветились изнутри светло-розовым. И это цвет магии магистра Алара? Из моего горла вырвался тихий смешок.

— Он всегда делится со мной только “грезами”. Говорит, до “кошмаров” я не доросла. — Орсана встала в круг и протянула мне руку. — Быстрее! Если бы могла — куда бы отправилась?

Я ступила на печать, в груди снова ныло, словно сердцу, бьющемуся в ней, стало тесно.

— Подальше отсюда, — еле слышно выдохнула я и зажмурилась от яркого света, бьющего из печати портала.

***

Портал перенес нас в домик на площади. Это был тайный вход в академию для особых гостей. И я даже догадывалась, кто им пользовался — дом, снятый адептом Мортейром для Элены Тори, стоял по соседству.

— Так вот как сосуды попадают в ВАД. — Я прислонилась лбом к стеклу и уставилась на ворота академии.

Орсана коснулась моей руки.

— Вчера что-то случилось? Да? Магистр Алар был сам не свой. Я его таким пришибленным ни разу не видела.

— Вчера Рейн прошел инициацию. Я ему помогала. Кажется, все прошло неплохо. — Я услышала тихий стон и не сразу поняла, что он сорвался с моих губ.

— Неплохо? А выглядишь паршиво. Мой маг тоже тот еще упырь. Всю душу вытряхивает. — Орсана шлепнулась на кровать. — Хорошо, что ректор Альварес рассказала мне об этом убежище.

Я осмотрелась.

Эта аскетично обставленная комната действительно походила на убежище. Когда скрываешься, кровати и небольшого шкафчика вполне достаточно.

— Я не буду прятаться.

— А чего ты хочешь?

— Уйти. Вернуться домой. Но сначала найти Тааши. Я боюсь, что с ней случилось что-то... нехорошее. — Я сползла по стене и прикрыла глаза.

— С тобой тоже творится нечто нехорошее, — тихо заметила Орсана. — Твои глаза сменили цвет.

— Видимо, вчера во время ритуала Рейн передал мне слишком много магии.

Стоило мне заговорить о Рейне, как я ощутила отголоски его эмоций.

Обида. Ярость. Непонимание.

Сиятельный наследник великого рода не мог поверить, что я сбежала. Он понял, что я покинула академию. Да, такого от меня Рейн точно не ожидал. Ведь последнюю неделю я была покладистая и увлеченная. Ничего не видела кроме рун, а Рейн так охотно делился со мной знаниями. А как он меня утешал, когда я узнала, что Тааши не вернулась домой! Как трогательно уверял, что мы встретимся на следующих выходных…

— Рейн подделал приглашение Тааши на Отбор. Она не сосуд, — признание разлилось горечью во рту.

— Как так? — Орсана подскочила с кровати, шлепнулась на пол рядом и легонько похлопала меня по щеке. — Айрин, ты уверена, что Тааши не сосуд?

— Она никогда не попала бы к мадам Салис, если бы не Рейн. За оградой Дар’Алана столько опасностей. Я хочу увидеть Тааши, ее нужно предупредить...

— Говори адрес! — Орсана решительно поджала губы, но когда я озвучила название улицы, задумчиво нахмурилась. — Слишком далеко. Если возьмешь магомобиль, долго будешь ехать. Можно сделать проще…

Она выразительно посмотрела на печать портала.

— Ты так быстро их освоила.

— Естественно. У меня хороший учитель. — Губы девушки искривила горькая улыбка.

Внезапно Орсана побледнела и выругалась сквозь зубы, следом раздался предельно вежливый стук в дверь.