Молчать! Я была должна молчать и слушать все, что захотят поведать эти двое. Второго шанса может и не быть!

— Полукровки рождались и раньше. Чем слабее полукровка, тем больше у него шансов пройти инициацию. Но Рейн… Он силен, — по лице госпожи ректора скатилась слеза. — Родители Рейна совершили ошибку. Расплачиваться вам. Если бы вас связывали сугубо деловые отношения, но я вижу, что это уже не так. Бедные дети.

Ректор резко отвернулась и уставилась в окно. Магистр Алар смотрел на меня из-под кустистых бровей, а в его глазах плескалась затаенная боль.

— Единственное, что мы можем сделать: минимизировать последствия дара Рейна, над которым он теряет контроль. Но для этого Рейн должен перестать упрямиться и признать, что нуждается в вас.

— Что случится, если Рейн откажется от сосуда?

— Мы не знаем точно. Но, боюсь, последствия будут самые разрушительные. А в преддверии нападения лаару на город. Боюсь, если дар Рейна выйдет из-под контроля, этот город обречен.

***

Откровение госпожи Альварес и магистра Алара прошлись по мне, точно молот по наковальне. Из кабинета я вышла, как пришибленная. Ноги сами куда-то понесли, но мне было все равно куда идти. Так и шла бесцельно, пока не уткнулась в дверь с солидной бронзовой ручкой и цифрой шесть на уровне своего носа. Внезапно дверь открылась, явив высокую фигуру владельца.

— Айрин-Невеста, ты заблудилась? — с насмешливой улыбкой вопросил Лукас.

Он уже сменил униформу на свободные светлые брюки и майку. Темные волосы были влажные от воды, даже на шее блестели крошечные капельки. Брови парня вопросительно приподнялась, а я совершенно растерялась, не зная, как объяснить свое появление у его дверей.

Пресветлый дух! Вот же угораздило!

 — Заходи уже. Время вечернее. Кто-нибудь увидит, как ты тут топчешься, и поймет неправильно.

Вздрогнув, быстро осмотрелась. Коридор был пустой, стоило извиниться, а потом уже разобраться, куда же это я забрела. Я уже открыла рот, чтобы озвучить отказ, как вдруг ощутимый толчок в спину заставил меня перешагнуть порог. На мгновение возникло ощущение невидимой преграды, но пальцы Лукаса сомкнулись на моем запястье и втащили в комнату.

— Что ты делаешь?

Парень тут же разжал хватку и невинно улыбнулся.

— Всего лишь помог тебе определиться. Не стоит так долго торчать в зоне действия охранного заклинания. Тебе налить чего-нибудь?

Лукас подошел к невысокому столику, на котором стояли несколько темных запотевших бутылок и графин с рубиновой жидкостью. Помимо выпивки на овальном блюде лежала копченая свиная рулька, овощи и черный хлеб.

— Не стесняйся, Айрин — Он прихватил со стола бутылку, плюхнулся на диван и вытянул ноги. — Там нож и разделочная доска. Сваргань нам по-быстрому парочку бутербродов. Все свежее, полчаса как доставили из "Веселого кабана".

Упоминание знакомого названия заставило ощутить щемящую тоску.

— Забавно. Возле моего дома есть трактир с таким же названием.

— Ага. Я в нем все и заказал. — Лукас отпил эль прямо из горлышка.

Надо же и совсем он не зазнайка, как другие. И еду ест нормальную, понятную.

— Не голодна? И верно. Что же это я. Ты только из столовой. Тогда присаживайся, поболтаем. Только прихвати еще одну бутылку эля.

Я протянула руку и замерла. Мокрая прохлада запотевшего стекла подействовала, как комок снега за шиворотом. Я уставилась на ржаной хлеб. В нос ударил такой знакомый запах, чуть кисловатый, смешанный с ароматом тмина.

Что я творю? Зачем я здесь?

— Что ж стоишь как неродная? Все мое — твое. — Я ощутила возле уха теплое, приправленное хмелем дыхание. Ощущение неправильности происходящего усилилось, когда Лукас обнял меня за плечи. — Тяжело тебе, мышка. А я предупреждал. Без дружеской поддержки тебе тут не выжить. Позволь мне стать твоим другом.

Лукас говорил что-то еще, но я не разбирала слов, вместо них я слышала другое:

— Придешь сегодня вечером в мою комнату.

— Лукас, прекрати эманировать! Меня сейчас стошнит!

— Наша академия славится гостеприимством.

Резко развернувшись, я сбросила руку парня со своего плеча и прошипела:

— Это из-за тебя я тут! Ты приказал мне прийти!

— Айрин, мышка, не дергайся, — на губах Лукаса возникла напряженная улыбка.

 Я схватила со стола нож и выставила перед собой.

— Не приближайся! Зачем ты меня вызвал? Что тебе от меня нужно?

— Если скажу, что ты с первого мгновения запала в сердце — поверишь?

Карие глаза парня смотрели с такой теплотой, что становилось жарко и отчего-то стыдно. Словно я несла ответственность за его симпатию.

— Мне жаль… — прошептала я, рука с ножом опустилась.

Взгляд Лукаса сделался тут же колючим, губы недовольно поджались.

— Интересная реакция. Значит, в самом деле не нравлюсь.

— Чтобы ты не сделал, советую прекратить! Я… Я буду жаловаться!

— Жениху? — едко уточнил он. — Зачем ты здесь, мышка-невеста? Учти, я все выясню. Расскажешь сама — смогу помочь.

— Ты так уверен в своих силах? — насмешливо бросила я.

— Более чем. Я — лучший.

— Тогда реши проблему Агаты. — Лукас нахмурился, словно не мог понять, с чего это я упомянула его сестру. — Не заметил? Твоей сестре плохо в академии. Но видимо, великому и лучшему плевать на то, что творится с младшей сестрой.

— Да что ты знаешь?! Эту неугомонную дрянь и ледяное дыхание лаару не остановит!

— Не смей ей желать такого! — Я неуклюже взмахнула рукой и с удивлением и ужасом увидела, как острое лезвие вспороло ткань светлой майки.

Услышав об Агате, Лукас сам подошел слишком близко, а нож был наверняка зачарован. Алая кровь проступила мгновенно, а Лукас рассерженным котом зашипел от боли.

— Ну ты и паршивка…

Внезапно мебель в комнате задрожала, задребезжали стоящие на столе бутылки, но Лукас тут был ни при чем.

Рейн.

Он был рядом и…

Я лишь уловила тень в окне, и в следующий миг стекло лопнуло, а внутрь в окружении  темно-зеленых колец смерча влетел Рейн.  Лишь коснувшись ногами пола, он мягко оттолкнулся от него и завис в воздухе, блестящий мозаичный паркет почернел и покрылся плесенью, а в воздухе запахло прелой листвой и сладковатым душком разложения.

Тлен.

Я знала об этой стороне дара Рейна, но особо не задумывалась, что она означала. На моих глазах маг обратил новый костюм купцы в лохмотья, но сейчас я была уверена, что возможности Рейна намного шире и… страшнее. Недаром магистр Алар так переживал.

— Рейн, не нужно!

Но кто бы послушал! В Лукаса полетело нечто темное похожее на осьминога. Сперва эта дрянь ударилась о невидимую преграду и, казалось, вот-вот соскользнет по ней, но потом щупальца твари удлинились и принялись ввинчиваться в защиту Лукаса, точно штопоры в пробку от бутылки. Я никогда не видела такой боевой магии, да что там я в жизни боевой магии не видела, но происходящее было пугающим и в тоже время завораживающим. Рейн управлял темной кляксой, вынуждая Лукаса бросить все силы на оборону. А Рейн и не думал останавливаться. Черное пятно плесени стремительно расползалось по полу, вынудив меня запрыгнуть на диван. Осколки стекла превратились в мутные желтоватые льдинки…

— Рейн, тебе прошлого раза было мало?! Хочешь, чтобы сюда примчался магистр Алар.

Упоминание имени мага заставило Рейна повернуть голову:

— Что он тебе сделал?

— Лукас? Ничего! Мы просто поговорили!

— Хорошо. — Рейн резко опустил руку.

Черный осьминог шлепнулся на пол и исчез, Рейн же приложил пятерню к магической преграде, и та вдруг растаяла, а кулак вспорол воздух и впечатался в лицо Лукаса.

— Ещё раз сунешься к моей невесте — урою.

— Как ты это сделал? — Лукас изумленно шмыгнул кровоточащим носом. Тот явно волновал его меньше удивительных способностей Рейна. — Ты же не мог пробивать мои щиты.

— Обзавелся правильной мотивацией, — самодовольно хмыкнул Рейн и серьезно посмотрел на меня. — Ты точно в порядке?