Увы, у меня лишь разыгралось воображение, и я просто очень хочу уже поговорить с кошкой.

– Гони их в шею, только время наше тратят, мур, мяу, – пробасил вышедший к нам здоровый рыжий кот.

Желания порой сбываются не так, как мы того ожидаем.

Пушистый желтоглазый кот прошёлся грациозно мимо меня и Марка к хозяйке и потёрся о ноги. Та цокнула языком и закатила глаза, снисходительно принимая кошачью ласку.

На секунду мне показалось, что глаза у ведьмы не такие уж и водянистые, как мне показалось, а ярко-синие. Но, видимо, это обман зрения. Гарада опустила взгляд на нас с Марком, и я увидела всё те же глаза старухи.

Но игра света на старушечьем лице было не самым интересным.

Рыжий кот говорящий!

Я многозначительно посмотрела на Марка. Если он и удивился, вида не подал.

– Кот-хранитель? – уточнил он у ведьмы. – Не думал, что увижу такую редкость.

– Да, и он дело говорит. Если вы пришли о других клиентах выспрашивать, то можете уходить. Я вам ничего не расскажу.

– Похоже, ваш потолок зелье от зачатия в бордель поставлять, – надменно произнёс Марк.

Гарада оскорбилась. Черты лица её ожесточились, и стала она похожа на ту самую сову, что летает возле дома. От обычной старушки и следа не осталось.

В комнате вдруг поднялся ветер, а огонь в камине вспыхнул ярче.

Честно, я впечатлена. Ещё с того момента, когда ведьма чай наливала, не используя рук. Буйство стихий заставляло нервничать.

А вот Марка удивить было сложнее. Похоже, он задался целью спровоцировать ведьму.

– Всё, что вы можете, пускать пыль в глаза, иначе бы помогли Пенелопе, – продолжил он принижать способности Гарады. – И она была бы жива.

– Ты с больной головы на здоровую не перекладывай! – рявкнула ведьма, поднимаясь с места. – Сам девке не помог и теперь спать спокойно не можешь. Так и живи с этим.

Последние слова прозвучали как приговор. И судя по окаменевшему лицу Марка, смысла в них куда больше, чем я поняла.

– Вон пошли, – тихо, но весьма угрожающе произнесла Гарада.

Ждать, когда мы сами соизволим уйти, ведьма не стала. Взмахнула руками, и ветер превратился в мини-ураган. Серебристые вихри подхватили меня и Марка с места.

Висеть в воздухе и не чувствовать под собой землю было неприятно. Но очень быстро мы оказались за порогом. На той же тропе, куда нас перенесло приглашение.

Черепа на столбах забора угрожающе вспыхнули синим, когда Марк попытался вернуться. Похоже, это какие-то охранные артефакты. Дальше он идти не рискнул.

После дождя на улице было сыро и зябко, и я растёрла плечи, пытаясь согреться.

– И что теперь? – как обидно, мы снова ни с чем остались.

– Возвращаемся…

Марк недоговорил. За нашими спинами раздался хлопок. Мы одновременно обернулись, и вокруг избушки будто пошла рябь, переливаясь всеми цветами радуги.

А потом на месте дома Гарады образовалась пустота. Даже покосившегося забора с черепками не осталось.

– Ну теперь понятно, как ей удаётся жить в этом лесу. И почему ни у кого не получается найти жильё повторно. Пойдём. – Марк мягко притянул меня ближе к себе и нарисовал в воздухе зелёную линию. – Не нравится мне здесь. Что-то тёмное надвигается.

У меня от его слов сердце в пятки чуть не ушло. Неужели Гарада выгнала нас из дому прямо в лапы кому-то смертельно опасному?

Тишина леса стала казаться пугающей. Ни ночных птиц, ни даже шелеста листвы слышно не было.

– Демоны… – прошипел Марк. Зелёные искорки в воздухе никак не хотели раскрываться в овал портала.

– В чём дело? – спросила я дрожащим голосом и обернулась, посмотрев на Марка.

Он хмурился и сосредоточенно пытался открыть портал.

– Нужно уйти подальше, – пояснил он, опуская руку. – Слишком большой портал открыла Гарада, перенося себя вместе с жилищем. Отголоски её магии мешают мне.

В этот момент тишина ночная нарушилась.

Но я никак не могла понять, что за звук, так похожий на гул ветра. Стихия была спокойна. И травинка не шелохнулась.

– Проклятье, Полина, ты умеешь бегать?

Вопрос Марка вогнал меня в ступор. Конечно, я умела бегать. Как хорошо у меня это получится в таком платье и обуви, совсем другой вопрос. Но больше волновало, от кого мы будем убегать.

– Зачем нам бежать? – спросила настороженно, сглатывая ком страха.

– Ты правда хочешь знать? Нам проще отойти на безопасное расстояние и уйти порталом, чем вступать в бой с нежитью.

Осмотрелась по сторонам. Темнота будто сгустилась. Вдали на тропе показался туман. Его зеленоватый оттенок мог быть игрой света. А мог быть тем нехорошим, появление которого предчувствовал Марк. Я и сама ощущала, как что-то тёмное надвигается. Как все поджилки трясутся, а кожа покрывается липким холодным потом.

В тумане показались силуэты, смутно напоминающие человеческие.

Мертвецы. И они шли в нашу сторону. Лохмотья висели на костях и плохо скрывали остатки плоти. Они шли медленно, едва слышно рычали и даже что-то мычали.

Туман, окутавший нежить, сгущался. А гул только усиливался.

Знакомый звук…

– Поторопись, Полина. – Марк потерял терпение и стал подталкивать меня в спину настойчивее.

– Что там такое?

– Нежить.

– Это я вижу. Что за звук?

Стоять на месте мне на дали. Но любопытство было сильнее страха. Я постоянно оборачивалась.

Наконец, когда звук стал нарастать, до меня дошло: я слышала его раньше.

– Это феи? – спросила я, успев уже запыхаться.

После дождя дорогу размыло, и ноги увязали в грязи, усложняя наш побег.

– Да, обращённые, – буркнул Марк. – И они не такие медленные, как те скелеты человеческие. Магические существа почти не теряют своей силы, просто меняется её суть.

Глава 15

Полина

Когда из тумана показались феи, я чуть не остановилась. Зрелище было завораживающим и в то же время отвратительным.

Переливающиеся всеми цветами радуги крылья порхали быстро-быстро – они и издавали этот странный гул. А вот небольшие по своему размеру существа даже издалека вызывали рвотный рефлекс. У кого-то не хватало ноги или руки. Похожие на человеческие лица превратились в страшные маски, как и у мертвецов под ними.

Вот только феи летели куда шустрее…

– Скорее, Полина.

Я пыталась бежать быстрее. Но мёртвые феи… Если в прошлый раз, когда я только попала на Тенгеру, тоже были они, нам просто чудом удалось не встретиться.

– Может, уже попробуешь открыть портал? – пробормотала я, перестав оглядываться. – Они слишком близко.

Марк ничего не ответил. Обернулся, выругался себе под нос и попробовал создать портал прямо на ходу.

Но ничего не получилось.

Крупная человеческая нежить уже была в метрах десяти от нас. А вот одна из самых шустрых зомбифей летела прямо на меня.

Марку пришлось отвлечься от портала, чтобы развеять её.

– Давай же! – прорычал тёмный, предприняв вторую попытку.

Наверняка он уже сотни раз пожалел, что так разговаривал с Гарадой. Если она всегда подобным образом выгоняет нежеланных гостей, то неудивительно, что её побаивались.

Со второй попытки у Марка получилось открыть портал. Но ещё одна фея бросилась на него.

– Марк, осторожно! – вскрикнула, испугавшись за него.

Он поймал её на лету, зажав хрупкое тельце в кулаке.

Переместились мы втроём.

Оказавшись в безопасности, я смогла выдохнуть.

Но увидев, как по запястью Марка стекает кровь, не смогла сдержать крика.

– Она укусила тебя… Господи, ты теперь…

Кто-то явно пересмотрел сериалов. То, что Марк превратится в живого мертвеца – первое, что пришло мне в голову.

– Теперь ты превратишься в нежить?

– Нет, – скривился Марк, отбрасывая от себя фею, и по мановению руки превратил её в горстку пепла. – А вот тебе бы не поздоровилось. Для тёмных это всё равно что укус комара. Но для светлых… Укус ядовит. А лечение болезненное… Тебя не тронули, точно?