Глава 1

– Всё в порядке с вашей кошкой, никакой опухоли, – сказал ветеринар и погладил недовольную Боню по холке. – И бешенства у неё точно нет. Совершенно здоровая беременная кошка.

С замиранием сердца я ждала вердикта, но даже не думала, что диагноз окажется таким шокирующим для меня.

– Повторите, пожалуйста, – нашла я в себе силы переспросить. Язык не слушался, а глаза против воли округлялись.

Просто был один маленький нюанс, и он не позволял обрадоваться «чудесной» новости.

Боня не может быть беременной!

Я лично возила её в клинику на стерилизацию. Потом помогала бабушке обрабатывать швы.

– Беременна ваша Боня, – ухмыльнулся ветврач. Взял кошку на руки и передал мне.

– Ясно, – протянула я как заторможенная.

В беременность кошки не верилось. Но не доверять ветеринару оснований тоже не было.

Тогда как такое возможно?!

А если… Да нет… Боня не может быть беременной…

А значит…

Теперь я сильно сомневалась, что передо мной именно Боня, кошка, доставшаяся с наследством от бабушки.

Вместе мы жили уже целый год. Но испугавшие меня изменения начались месяц назад. В животное будто демоны вселились.

Приученная ещё котёнком к лотку и когтеточке, Боня вдруг начала рвать обои и гадить по всем углам. Шипела и царапалась один день так, что я думала, вены мне вскроет. Потом успокоилась, только дурные манеры так и остались. Я тщетно пыталась заставить животное оставлять лужи в лотке. Все мои усилия не принесли результата. А потом я заметила, как много корма стало уходить. И вырос живот у Бони. Первой мыслью было – животное заболело. Опухоль, вот и вела себя так странно. На худой конец глисты.

А оно все намного проще оказалось.

Я вгляделась в лицо молодого ветеринара. Он мило улыбался, и Боня тёрлась о его руку. Не похоже, чтобы мужчина сомневался в поставленном диагнозе или разыгрывал меня.

– Вот, возьмите, – ветеринар достал из ящика стола визитку и передал мне. – Вдруг понадобится помощь с родами. Или ещё какие вопросы по здоровью возникнут.

– Ага, спасибо, – пробормотала еле слышно.

Желание покинуть пропахшее лекарствами и животными помещение стало нестерпимым. Не хотелось устраивать истерику при симпатичном ветвраче.

О переноске и речи не могло идти. Попытки запихнуть Боню в специальную сумку точно могли закончиться моей смертью. Поэтому кошку я несла на руках. Та вцепилась в меня когтями. К счастью, пальто было достаточно толстым.

Дрожащими руками вызвала такси через приложение.

– Что же за чертовщина такая творится? – спросила я, заглядывая в чёрную кошачью морду. Зелёные глаза блеснули в сумерках, когда Боня отвернулась, проигнорировав мой вопрос.

К своему пузику Боня никогда никого не пускала. У меня и мысли не возникло проверять наличие шрама от операции.

Осторожно просунула руку кошке под живот. Пошарила по густой короткой шерсти.

Ничего… Мистика какая-то.

Как в дом бабушки могла попасть другая кошка, такого же полностью чёрного окраса с зелёными глазами, я понятия не имела. До сегодняшнего дня у меня и мысли не было заподозрить подмену. Кошка в моих руках была Боней. Как могло быть иначе, я не представляла.  Да, чёрных кошек пруд пруди, но всё равно они все разные.

До дома добрались быстро. Боня соскочила с моих рук в квартиру и рванула на кухню, к мискам с едой. Только те были пустыми, лишь крошки на дне. Пришлось торопливо разуваться и спешить за ней. Ждать Боня с недавних пор ой как не любила.

Ничто не предвещало очередной беды в моей жизни.

Боня хрустела остатками сухого корма, а я нащупала в полумраке выключатель, но тот не сработал.

– Ну вот, ещё перегоревшей лампочки мне не… – не договорила. Застыла в страхе. А всё потому, что на фоне окна виднелся человеческий силуэт.

Протяжный вопль Бони, просящей еды, вывел из ступора. Я бросилась обратно в прихожую, где на полочке оставила телефон. Сделала только несколько шагов, как пробравшийся в квартиру человек ударил меня чем-то по голове.

Это стало неожиданностью. Не думала, что меня так быстро нагонят.

Удар не был болезненным, и сознания я не потеряла. Будто тюфяком по голове огрели. Но из-за удара я споткнулась и упала.

Разноцветные огни на мгновение окрасили пол. А после и без того тёмная квартира погрузилась в беспросветную черноту. Только беспокойное мяуканье Бони доносилось где-то рядом.

Пол под руками и ногами будто исчез. Я хваталась отчаянно за пустоту, надеясь нащупать опору. Но всё без толку.

Страх очень быстро перерос в ужас. Когда я уже потеряла надежду, всё закончилось так же внезапно, как и началось. Или я попросту лишилась сознания.

Перед глазами плясали разноцветные пятна на чёрном фоне, и я боялась пошевелиться, чтобы вновь не провалиться в эту пустоту.

Пришла в себя от холода, пробравшегося под одежду.

Почему в квартире так посвежело и несёт болотной тиной?

Что-то шершавое и мокрое коснулось ладони.

– Боня, фу, перестань меня лизать, – проворчала я, морщась, и отдёрнула руку. Голову прострелило болью, но я всё равно села.

Кошка недовольно заурчала.

Беспросветная тьма вокруг немного рассеялась, и я нашла взглядом чёрный силуэт Бони у колен. Она с недовольной мордой сидела в густой высокой траве и вылизывала лапку.

– Что за?..

Огляделась. Обстановка точно не напоминала мою квартиру. Всё это походило на лес или очень заброшенный парк.

Кто-то отключил свет в квартире, проник и вырубил меня. А потом выкинул нас с Боней в каком-то лесу.

Но зачем?!

Чёрные в ночи деревья обступили поляну, в центре которой сидели мы с Боней, и устрашающе скрипели. Где-то на ветке ухнула сова.

Вдруг зашевелились невысокие кусты. Я заторопилась встать. Но ладони увязли в сырой земле, и вышло это неловко и совсем не быстро.

Воображение мгновенно нарисовало встречу с каким-нибудь хищником. Встречу, которую я вряд ли переживу.

Силуэт вырисовывался огромный, и я не на шутку испугалась.

– Беги, Боня! – шикнула я на кошку. – Мне всё равно не убежать, а тебе о котятах думать надо.

Но Боня и не сдвинулась с места. Лениво повела головой в сторону шума и вернулась к своему занятию – вылизыванию себя любимой. А я зажмурилась от страха.

– Пенелопа? Что ты здесь делаешь?

Недовольный, но весьма приятный мужской голос явно не животному принадлежал.

Открыла глаза и уставилась на незнакомца.

Высокий широкоплечий брюнет смотрел на меня совсем не добро. Угольные волосы, зачёсанные назад, растрепались. Какая-то странная рубашка из лоснящейся чёрной ткани с широкими рукавами отнюдь не походила на одежду лесника.

Руки мужчина скрестил на груди, став ещё шире.

Так, а это что? Плащ за спиной развевается?!

А не этот ли псих меня похитил?

Я ещё раз оглядела фигуру незнакомца.

Нет, вряд ли. Тот человек был намного меньше. Пожалуй, с меня ростом.

– Пенелопа, – снова позвал мужчина и шагнул ко мне. – Куда ты исчезла?..

– Вы обознались, – ответила, не задумываясь, и отступила.

Мужчина нахмурился. Он был явно старше меня, но не настолько, чтобы я чувствовала себя ребенком в свои двадцать два. На «вы» я говорила чисто из вежливости и осторожности.

Поправила пальто и стряхнула с колен грязь. Мужчина проследил за моими движениями. Как и я до этого, стал рассматривать меня. Прошёлся взглядом по одежде, подвёрнутым свободным джинсам и кроссовкам, задержал внимание на голых щиколотках. А потом резко схватил меня за воротник и притянул к себе, заставив подняться на цыпочки.

Лица коснулось чужое тёплое дыхание, в нос проник смолистый аромат коры и, неожиданно, – горького шоколада.

Кончиком носа он почти касался моего, и с такого расстояния я легко рассмотрела чёрные глаза. Черноту, на дне которой плясали зелёные языки пламени. Этот огонь манил, и я забыла об исходящей от незнакомца угрозе. Оторваться от черноглазого вышло, только когда он вдруг тяжело выдохнул и скользнул кончиком языка по губам. А потом с силой сжал их.