– Кто ты? – процедил он, отпустив меня.

Вместо меня ответила Боня, громко и протяжно мяукнув. И я, и незнакомец повернулись к кошке. Но заминка была недолгой. Кажется, вид Бони мужчину разозлил, и он чуть тряхнул меня, задавая очередной вопрос:

– Что ты сделала с Пенелопой?

– Да я… С чего вы взяли, что я с кем-то что-то сделала?! Отпустите!

От возмущения с трудом выходило подбирать слова. Ситуация для меня более чем странная, я бы сказала – необъяснимая.

– С того и взял, – зашипел незнакомец. – Ты – не она!

Вот это дедукция!

Не удержалась и громко фыркнула. Даже обидно – такой симпатяга (несмотря на то, что псих), но умом явно не блистал. Увы, так часто бывает.

– Я и говорю, обознались. Не знаю никакую Пенелопу, которую вы ищете, и понятия не имею, где она…

Мою реплику прервали самым беспардонным образом. Черноглазый приложил указательный палец к моим губам, заставляя замолчать. Сам посмотрел куда-то в сторону и прислушался к лесным звукам. Которых, надо признать, стало как-то много. И Боня вдруг зашипела, шерсть встала дыбом, спина дугой. Выглядело довольно забавно с учётом её положения, и совсем не угрожающе. Но поведение кошки заставило насторожиться.

– Что происходит? – я всерьёз забеспокоилась.

– Тише… Это же Радужный лес…И защитная граница совсем рядом.

Ну точно псих.

– Мёртвый Радужный лес, – добавил мужчина, зловеще прошептав и сделав ударение на слове «мёртвый». – Ты же не хочешь повстречаться с обращённой в нежить феей или ещё кем пострашнее?

Возражать как-то не хотелось. С неадекватными людьми лучше не спорить.

– Нет, разумеется, не хочу, – кивнула для убедительности несколько раз.

– В твоём мире должна быть магия, раз ты здесь.

– Что, простите?

Разговаривали мы полушёпотом. Видимо, чтобы не привлечь зомбифей ненароком.

– Магия…

Перед моим лицом вдруг вспыхнул огонь ядовито-зелёного цвета. Прямо на ладони черноглазого незнакомца!

– Магия, – повторила я, переводя взгляд с лица мужчины на огонь.

Это мог быть и фокус…

Мужчина сжал ладонь в кулак, и огонь исчез.

– Нужно уходить, – той же рукой, на которой только что плясало магическое пламя, незнакомец рассёк воздух.

Пространство осыпало зелёными искрами. Они собрались в кучу и вытянулись в линию.

– Я с вами не пойду, – не спорить с психами – это одно, но идти куда-то…

Хотя оставаться в лесу одной совсем не хотелось.

Подхватила на руки Боню и отступила на шаг.

Бороться с сомнениями долго не пришлось: кусты вновь зашевелились. Туманный зеленоватый свет стал ярче. Раздалось злобное шипение вперемешку с рычанием. Этот звук заставил покрыться тело мурашками от щиколоток до ушей. Что он там говорил про нежить?

Прежде чем надвигающееся нечто успело показаться, яркая ядовито-зелёная линия в воздухе раскрылась в большой овал. Внутри виднелись очертания похожего леса. Только замка на горизонте раньше явно не наблюдалось, да и небо виднелось чистое и звёздное, тогда как над головой – ни звёздочки.

Прежде чем черноглазый втолкнул меня в провал, я повернулась в сторону странного рычания. Послышался звук хлопающих друг о друга тонких крыльев, словно надвигался рой огромных стрекоз.

– Быстрее, – поторопил незнакомец, толкая в спину.

Что же к нам такое приближалось, я так и не увидела.

Несложно было догадаться, что шагнули мы в какой-то портал. Что я, кино не смотрела да книг не читала?

Вот только куда вёл этот портал?

Со страха вцепилась свободной рукой в черноглазого с такой силой, что ему пришлось меня от себя отковыривать.

– Как тебя зовут? – недовольно спросил он, отстраняясь и поправляя примятые мной рукава.

– Полина.

– Марк Линден, – мужчина протянул мне руку.  – Ты можешь звать меня Марк.

Почему-то такие простые слова мне не понравились. То ли дело в странном акценте на «ты», то ли в общей интонации фразы. Будто на самом деле Марк не желал, чтобы я к нему так обращалась. Тогда зачем разрешал?

– Дело в том, что ты копия Пенелопы, Полина, – огорошил Марк. Ему явно был неприятен этот разговор, как и мне теперь. Я ещё не успела осознать, что попала в какой-то магический мир. А он говорит, что я чья-то копия. И эта формулировка мне не нравилась. Может, это Пенелопа моя копия?

– С чего ты взял…

– Пенелопа мертва, – Марк оборвал меня на полуслове.

Новость ударила по мне так же, как тот незнакомец в квартире. Ощутимо и неприятно. И кажется, что земля вот-вот уйдёт из-под ног и я вновь провалюсь в пустоту.

– Я не смог найти её заклинанием поиска с первого раза и со второго. А потом нашёл тебя. Теперь ясно, почему… Уверен, тот, кто убил её, послал тебя сюда, чтобы скрыть преступление.

Я снова вспомнила о незнакомце в квартире и коротком бегстве, закончившемся попаданием в Радужный лес.

Неужели это и есть убийца моей копии?

Господи, в моей квартире был убийца!

А теперь я непонятно где.

Черноглазый, то есть Марк, пошёл вперёд. Вперёд – это по неширокой дороге без асфальта, в сторону высокой стены замка. Вот это уже мало похоже на фокус!

А значит, Марк прав. Или я сошла с ума.

– Поторопись, нас ждут.

Боня в моих руках начала вырываться. Мне моя кожа дорога: выпустила кошку, та, спрыгнув на землю, поплелась за Марком.

– Где ты подобрала Челси?

– Кого, прости? – переспросила, догнав.

– Кошку.

– Это Боня… – я снова отстала. Шестерёнки в голове активно работали, и пришлось замедлить шаг. Так это всё-таки не Боня!

Тогда где моя кошка?

Это, конечно, хороший вопрос. Но есть и более важный.

– Челси попала сюда вместе со мной. Но что эта кошка делала в моём мире почти месяц? – Теперь я не сомневалась: в какой-то момент произошла подмена кошек. – Зачем кому-то её отправлять туда и забирать Боню?

Линден остановился. Впереди виднелись открытые ворота замка. Вокруг разросся лес. Высокие деревья с кривыми когтистыми ветками свисали над дорогой и царапали стены. Только на макушках проступили первые весенние листья.

А дома была глубокая осень. Но всё равно мне до конца во всё это не верилось.

Только мужчина передо мной выглядел очень реально.

– Это странно, как и то, зачем тебя всё-таки отправили сюда, – сказал Марк, – но мы это обсудим позже. А сейчас запомни, ты – Пенелопа Найт…

Глава 2

Полина

– Итак, приступим к оглашению завещания покойного Варламуса Линдена, – поверенный прокашлялся в кулак и строго посмотрел на желто-золотой листок документа.

Мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и строгим взглядом сидел за столом того самого покойного. Поправив очки на носу, поверенный всмотрелся в строки завещания и хорошо поставленным голосом начал зачитывать волю покойного.

Перед столом стояли стулья для родственников, тех, кто что-то унаследовал. И я занимала один из них.

Поверить не могу, что подписалась на это!

Согласилась я ещё на улице. Стоило Марку спросить, хочу ли я домой – и всё! Полина уже на крючке.

Когда Марк привёл меня в замок, я честно ожидала увидеть средневековый быт. Сено на полу и ещё что похуже. К счастью, обошлось.

Замок Линден действительно был древним, но на сей день оснащён современными удобствами. А платье, которое мне сунули в руки, не имело корсета и кринолина, хотя и было длинным.

Поверенный должен был явиться с минуты на минуту, и Марк сильно торопился. Я толком не успела осмотреться, лишь мазнула взглядом по каменным стенам с кристаллами-светильниками и картинам в позолоченных рамах. Сюжеты иномирного искусства я даже не успела рассмотреть, очень быстро меня привели в «мою» комнату.

– Переодевайся, я подожду за дверью, – бросил Марк и уже почти захлопнул дверь, собираясь оставить меня одну.

– Нет уж!

Я поставила ногу в проём и не дала закрыть меня в комнате. Вцепилась в плечо мужчины и втянула внутрь. Это было трудно!  Но, видимо, сопротивлялся он вполсилы.