Предпринимая попытки достать противника, Марк двигался вперёд.

– Остановись! – выкрикнула я.

Но, разумеется, Марк этого не сделал.

Он перестал закидывать Неро шарами только потому, что тот выстроил вокруг себя щит.

Подобравшись достаточно близко, Марк просто ударил Неро кулаком по лицу. Похоже, щит от обычного физического воздействия не защищал, и Марк решил действовать старыми добрыми кулаками.

Неро перестал стоять столбом, и Марк тоже получил в челюсть. Из уголка рта у него потекла кровь.

Вряд ли там что-то серьёзное, но это взволновало меня ещё сильнее. Да и не была я раньше свидетелем драк. Мне было страшно и хотелось, чтобы поскорее всё закончилось.

– Да остановитесь же вы! – выкрикнула, почти срывая горло.

Неро отлетел к одному из преподавательских столов и чуть не распластался на нём. Стопка бумаг разлетелась в стороны, и листы стали медленно опускаться на пол. Стол задел стеллаж с книгами и всякими мелочами. Небольшая стеклянная статуэтка всадника упала на пол и вдребезги разбилась.

Не знаю, что на мужчин подействовало – мой вопль или нежелание наносить ущерб окружающей обстановке – но драку они прекратили.

– Что ты сделал с Пенелопой? –  тяжело дыша, спросил Марк. Кулаки он оставил при себе, но по напряжённому виду было ясно – он готов сцепиться с Неро ещё раз, если что-то пойдёт не так.

– Вообще-то, я тебе задал тот же вопрос, – Неро презрительно фыркнул. Небрежно отодвинув стул за круглым столом, он сел и закинул ногу на ногу. – Потрудитесь объяснить, что здесь происходит. Кто эта девушка, Марк? Я не чувствую чар иллюзии.

– Это ты мне скажи, Неро, – ответил Марк, повторяя менторский тон коллеги. – Ты, наплевав на все законы… приставал к Пене… приставал к светлой.

– Для начала ответьте мне, где Пенелопа. К чему весь этот фарс? – магистр Неро уставился на нас выжидающе.

Вот только Марк не спешил отвечать. Он смотрел на Неро взглядом, наполненным ненавистью, и совсем некстати демонстрировал завидное упрямство. Чем быстрее мы поговорим, тем быстрее отправимся к Гараде. Потому что я уже не сомневалась: Неро не знает, где Пенелопа.

Через маску раздражения, которую он нацепил на себя, я видела беспокойство, граничащее с отчаянием.

– Мы не знаем, где Пенелопа, – язык не повернулся сказать, что она, скорее всего, убита. Если Неро её действительно любит… Я не тот человек, от кого он должен услышать подобное.

– Думаю, она мертва, – бросил Марк. Вот кто церемониться не собирался.

– Нет, – Неро покачал головой. – Этого не может быть.

Прикрыл устало глаза и растёр морщинки на лбу.

– С чего ты взял? – резко спросил магистр, не открывая глаз.

– На оглашении завещания Пенелопы уже не было. Она не пришла к переходу, когда мы должны были вместе направиться в замок Линден, – посвятил Марк.

– Мы должны были встретиться в тот день, в нашем тайном месте, но перед этим немного поссорились, она не пришла. Я думал, отправилась с тобой в замок…

– А может, это ты её убил? Она отказала тебе, и ты… – перебил Марк, вставляя свою догадку. – Постой, что значит «поссорились»?..

– Мы встречаемся уже полгода, – огорошил Неро.

– Встречались, – поправил Марк.

Я следила за мужчинами и их колкой перепалкой как за партией в теннис. Только здесь нужно было не очко забить противнику, а уколоть побольнее.

В конце концов, я решила вмешаться.

– Что вы делали в доме удовольствий прошлой ночью, магистр Неро? – спросила я, пытаясь принять невозмутимый вид, словно допрашивать людей для меня обычное дело.

Мужчина поднял на меня взгляд, будто видел впервые. А может, задавался вопросом, откуда нам это известно.

– Пенелопа, это из-за неё я туда пошёл, – ответил он после недолгих раздумий. – Я знаю, что она о чём-то общалась с мадам Каролиной незадолго до отъезда. Собственно, частично из-за этого мы и поругались. Я хотел выяснить подробности встречи, чтобы сегодня поговорить с ней. Но…

Неро снова поднял на меня взгляд, полный горечи.

– Как вы поняли, что я не она?

Не только же из-за того, что я оттолкнула его. В контексте ссоры это была бы нормальная реакция.

– Вы отличаетесь.

– Да они как две капли воды, – не согласился Марк.  – Полина – двойник из другого мира.

Неро лишь зло усмехнулся.

– Ты знал её всю жизнь, как быстро ты сам понял?

– В первую минуту.

– И как у тебя это вышло?

Марк повёл плечами, явно не желая отвечать на этот вопрос, и даже отвернулся.

– А я люблю её…  – повторил признание Неро.

– Не хочу это слушать, – перебил Марк, даже не пытаясь скрыть отвращения.

Неро лишь хмыкнул в ответ и погрузился в себя, не больше Марка желая продолжать этот разговор. Мне даже показалось, что он так и не поверил и сейчас обдумывал, с чего начать поиски Пенелопы.

Потянула Марка за руку, чтобы перекинуться парой слов в стороне.

– И что теперь будем делать? – спросила шёпотом.

– То же, что и собирались, – Марк кивнул на затихшего Неро. – Но ему я не позволю лезть в это дело.

– А как же я? Если Неро не станет молчать?

Я всё ещё хорошо помнила, чем запугивал меня Марк, уговаривая помогать ему.

– Поклянись, что будешь молчать о Полине, – потребовал Марк, обращаясь к Неро. – И не нужно идти к служебникам. Их появление может быть опасным для Полины.

– Тебе на крови дать клятву? – усмехнулся Неро, вернувшись в реальность.

– Желательно, но сойдёт и с простой тёмной печатью.

Неро фыркнул, но поднялся со своего места и подошёл к Марку. Я уже на секунду успела испугаться, что снова начнутся бесполезные махания кулаками. Но Неро перевернул руку тыльной стороной, протягивая к Марку.

– Клянусь, что никому не сообщу о том, что здесь случилось, и о том, что узнал. Достаточно?

Марк кивнул и, нарисовав незамысловатый символ, приложил к нему указательный палец. Рисунок наполнился зелёным, ярко светясь изнутри.

– Сейчас мы уйдём, – сообщил Марк, подталкивая меня в спину. – Но завтра вернёмся к этому разговору.

Я не сразу сдвинулась с места. Конечно, я хотела отправиться к Гараде поскорее, но не настолько. Как-то не верилось, что мы так просто отпустим Неро. И более того – втроём будем делать вид, что ничего не случилось.

– Может, нужно было спросить его о круге? Вдруг ему что-то известно? – спросила я, как только мы оказались в коридоре и дверь на кафедру закрылась. – Ты хоть представляешь, сколько он всего может знать о Пенелопе, чего не знаешь ты?

– Завтра, – устало ответил Марк. – Сейчас мне хочется только убить его. Да и сомневаюсь, что ему известно что-то о круге. Если ты мне не смогла рассказать, то и Пенелопа… своему… любовнику. Демон его поглоти… Ох, Полина, давай не здесь. Молчи, пока не доберёмся до перехода. Я слишком зол, чтобы сейчас что-то обсуждать.

– Пожалуйста, Марк, давай поговорим с Неро ещё немного, а потом отправимся к ведьме. – Мне не терпелось узнать больше, и так просто расставаться с ценным источником информации я не была готова. В конце концов, от скорости расследования зависела скорость моего возвращения домой. – Хотя бы спросим, знал ли он, зачем ей помощь Гарады. Дай карточку, я спрошу, видел ли он у Пенелопы её раньше.

Упрямство Марка было поистине непробиваемым.

Подошла поближе и заглянула в лицо опекуну. Я действительно собираюсь его упрашивать, чтобы не оттягивать расследование?

– Тебе не нужно возвращаться туда. Просто дай мне карточку.

Меня тоже произошедшее потрясло. Ведь Марк так расписывал отношения между тёмными и светлыми, что и я прониклась. А оно вон как оказалось…

Марк достал из кармана карточку, задумчиво посмотрел на неё, но отдавать не спешил. Зажал между пальцами и поднял руку, когда я потянулась за ней.

– Нет, – удивил он меня своим ответом.

– Как это нет? Я думала, мы партнёры и вместе распутываем это…

– Нет, – повторил этот упрямый… Как там сказал про него Неро, пока думал, что я Пенелопа?