– Но, Деми, – от растерянности у меня по спине пробежал холодок, и я не на шутку обеспокоился, – то, что ты предлагаешь, практически невыполнимая задача!

– Вы это сделаете, я знаю. Это очень важная экспедиция. Первые два твои похода за кромку в чужих телах произошли спонтанно и, по сути, стали аварийными выходами в прошлое, чтобы избежать опасных катастроф, угрожающих существованию настоящего. Следующие два выхода в собственном теле стабилизировали главный поток событий. А предстоящий выход поставит препятствие для негативного развития истории и подведёт итог предыдущих выходов. Потом вам предстоит последняя экспедиция к корню, к истоку всех нынешних исторических аберраций. Но об этом после, – Деми откинулся на спинку кресла и вопросительно на меня посмотрел, – ты ведь хотел спросить ещё кое-о чём?

– Да, хотел, – пора было перетереть тему, которая постоянно путалась у нас под ногами, – сейчас наши научники активно изучают инопланетный артефакт и узел рассеянного по планете интеркома. Пока особых успехов нет. Но мы не оставляем надежд, поскольку считаем, что в разгадке этого феномена кроются ответы на многие наши земные вопросы. Тебе что-то известно об этих пришельцах?

– Странные вопросы ты задаёшь. Мне известно всё, но нужно ли вам знать это раньше времени?

– Раньше времени ничего нет, только безвременье. А что касается знаний, то мы всё равно узнаем всё, что хотим, но не было бы это слишком поздно, – я высказался и понял, что чуток перегнул.

– Твоя дерзость не оскорбительна, поскольку от желания докопаться до истины. Хорошо, кое-что расскажу, – он привалился к подлокотнику и, оперевшись, положил на ладонь щёку, – За четырнадцать с лишним миллиардов ваших земных лет мне довелось наблюдать неисчислимое количество очагов жизни и огромное число разумных цивилизаций, многие из которых достигали высочайшего уровня развития.

Ты намекнул, что создатели артефактов пришельцы. Да это так, но пришли они на эту планету гораздо раньше людей, поэтому правильнее называть их хозяевами Земли. Потеряв родину в другом секторе вашей галактики, они построили свой новый мир на вашей планете. Приложив невероятные усилия и затратив сотни тысяч лет земного времени, они создали свою земную цивилизацию. Трижды еёпочти до основания разрушали планетарные катаклизмы, но раз за разом она упорно возрождалась. Несомненно, они наделали немало ошибок и глупостей, и самой большой из них стало создание человечества на основе местной разновидности гоминид. Сделав это, они хотели переложить на людей большую часть тяжёлой грубой работы. И, действительно, сначала люди помогли восстановить разрушенное хозяйство, но вскоре оказалось, что, несмотря на неоспоримые достоинства, человечество полно и пороков, и главный из них – это безудержная агрессивность.

Вся ранняя история человечества полна кровавого насилия. Сказать по правде, хозяева планеты тоже не ангелы, не раз воевали и не стеснялись проливать кровь. Кстати, именно они создали первую и ключевую историческую аберрацию на Земле. Однако же последние две тысячи лет человечество переплюнуло своих создателей. А в последнее столетие люди и вовсе оказались на грани уничтожения не только самих себя, но и всей жизни на Земле. Понимая размер исходящей от человечества смертельной опасности, хозяева планеты перебрались на безопасные базы, предпочтя удобству безопасность от человеческого безумия.

Что касается узлов интеркома, то эта планетарная система наблюдения и сбора информации призвана оперативно отслеживать все значимые события на Земле, чтобы ваши создатели могли знать об истинном состоянии планеты. Скажу прямо, они могли бы легко с вами расправиться и очистить от вас биосферу, но это противоречит их жизненным принципам. Вместе с тем человечество настолько быстро развивается и осваивает пространство, что хозяева планеты во многом потеряли рычаги воздействия на ход истории. Это очень краткий ответ на твой вопрос, но пока и этого много.

– Так, что же нам делать, Деми? – я не на шутку встревожился.

– То, что делали до сих пор. Пока вы пытаетесь карабкаться в нужном направлении, я вам помогаю. Для сохранения эволюционного баланса в этой части галактики, я стремлюсь сохранить уникальную планету и жизнь на ней, поэтому и тяну людей из трясины. И скажу прямо, порой хочется махнуть на вас рукой. В моём объёме триллионы триллионов подобных планет полных жизни и событий, а я тут с вами вожусь.

– Жалеешь, что связался?

– Не жалею. И хватит об этом. В заключении хочу подарить тебе возможность связи со мной. Я это делаю, потому что ты по природе творец и созидатель. В самых трудных испытаниях ты не закоснел душой, не утратил понятия добра и зла, и ни разу не посчитал преступления благом. Твоим личным кодом будут первые двенадцать знаков числа «пи». Прощай, Павел, до встречи.

– Прощай, Деми, не поминай лихом беспутных твоих обитателей.

Мир опять крутанулся, теперь в обратную сторону, мазнул по глазам калейдоскопом цветных фракталов, и я опять обнаружил себя в кабинете профессора, в то же мгновение, что до визита к Деми. Время снова продолжило свой размеренный бег. Напротив меня в той же позе сидел профессор с немым вопросом в глазах:

– Ну?

– Всё выяснил, – и я подробно пересказал наш с Деми разговор.

– М-м-да. – Артемьев задумчиво поскрёб чуть заросшие суточной щетиной щёки, – Я отбрыкивался, как мог, но ты, как всегда, всё сделал по-своему. Коли так, то будем готовить эвакуацию. Сейчас это невозможно, поскольку под твои новые идеи уже завтра начнут перестраивать корпус хроноустановки. А вот недельки через три-четыре мы к этому разговору вернёмся.

– Спасибо, Сергей Иванович, за понимание. Потеряв в разное время этих людей, я потерял не только покой, но и частицу души. Их возвращение, вернёт мне часть меня. Но, что-то я не понял насчёт перестройки корпуса?

– А, как ты думаешь, в нынешнем павильоне можно открыть десятиметровый портал с углом отклонения от нормали плюс-минус 30 градусов? То-то же. К тому же надо строить на перспективу. Я полагаю диаметром метров двадцать и длиной в десять калибров!

– Так под это нужно не меньше 4 гигаватт мощности! – я уже ничего не понимал.

– На западном склоне Кошелевского уже закончилось строительство уникальной термальной электростанции на десять гигаватт! – Профессор задорно блеснул глазами. – Мы заберём толику подземного тепла, заодно и немного остудим вулкан.

– Обалдеть! – я был потрясён масштабами работ. – Вот уже полтора года, как здесь живу, а толком ничего не знаю, что творится в Лукоморье.

– И-и, милый, что такое полтора года? Я здесь уже двадцать два года, и то многого не ведаю. Чего только стоит феномен озера Калыгирь?

– Кстати, а не пообщаться ли нам с интеркомом? И коль Деми кое-что прояснил, не пора задать парочку вопросов древнейшим.

– Древнейшим? А что, вполне подходящее название, пусть будут древнейшие, – профессор довольно потёр руки, – давай этим делом займёмся завтра с утреца. Ты как, не против?

– Добро, – я поднялся и шагнул к двери, – я на Орлиное Крыло к Александру. Пора уточнить состав команды и прикинуть объёмы предварительной подготовки.

На базе, пока ждал Александра, я прошёл мимо пустующих аудиторий и заглянул в тренировочный комплекс, где обнаружил наставника Ретюнских, вернее уже Ставра, который тестировал моего братца Олега. Мы встретились глазами, я вскинул голову, молча спрашивая Ставра, тот также молча кивнул в ответ. Значит, будет из парня толк.

Александр появился примерно через полчаса. Я сразу начал без всяких расшаркиваний:

– Саш, сегодня получил уточнённую информацию о задачах предстоящей экспедиции. Пока тебя дожидался, набросал состав отряда хронодесанта. По первым прикидкам получается тысяча человек. Но самое главное и неразрешимое для меня условие то, что на этот раз потребуются профессиональные и опытные боевые моряки.

– Вот с этого момента поподробнее, – Александр взял карандаш, лист бумаги и выжидательно посмотрел на меня.