– Вот мы и добрались до сути вопроса. То, что ты не от мира сего я тебе уже говорил, а теперь и не знаю, что добавить. Я горжусь, что живу с тобой в одно время. Только нос не задирай, – он встряхнулся, устало улыбнулся и уже на ходу бросил, – я сейчас к математикам и разработчикам, а ты пока чай покрепче завари и посмотри бумаги на столе, там текущие отчёты по работам на острове Онекотан и по проблеме на озере Калыгирь.

На Онекотане работы шли полным ходом с опережением графика. Там уже монтировалось оборудование мощной термальной электростанции, и закончился нулевой цикл комплекса хроноустановки. Одновременно туда непрерывно завозились самые разные материалы для будущей переброски в прошлое.

Озеро Калыгирь открывало тайны неохотно. Наша учёная братия понатыкала там кучу разных датчиков и приборов и выяснила, что в той горке находится три большие полости, от которых отходят в стороны и вниз на неопределённую глубину длинные и абсолютно прямые каналы. Зарегистрирована высокая энергетика и фоновое излучение, которое периодически меняет вектор, как, например, в локаторе или радаре.

Через час вернулся профессор, довольный, бодрый и весёлый. Отодвинув чашку с крепким чаем, он вытянул из-под стола бутылку коньяку, тяпнул сотку и начал монолог:

– Вот ты, Пашка, порой думаешь, что старик зануда, пьяница и циничный грубиян. Знаю, думаешь, думаешь. Помню, как ты окрысился на космодроме после полёта. А ведь тот раз Александр был абсолютно прав, я переживаю из-за каждой твоей выходки, вернее выхода. Спрашивается, какого рожна ты всё время лезешь в самое пекло? Две отлично подготовленные команды с нетерпением своей очереди дожидаются, так нет же, каждый раз везде и всюду тебе самому надо обязательно свою башку сунуть! Может хватит, а, Паш? Давай здесь поработаем. Ты только посмотри, какие у тебя идеи образуются, конфетки, а не идеи. Отнёс твои расчёты математикам, так они наверно до сих пор от восторга глаза закатывают и слюни пускают. Ты хоть понимаешь, что только что поменялась вся концепция хронопереноса? Ни хрена ты не понимаешь! В третью экспедицию наверняка опять сам попрёшься? Так и знал. Ну, скажи на милость, что тебе там делать, ведь выход намечается исключительно морской и технический? – профессор прихлебнул уже остывший чай и с надеждой посмотрел на меня.

– Сергей Иванович, это будет мой пятый выход за кромку, – я старался быть как можно более убедительным. – Скажите, у кого из десантников имеется такой опыт? А что касается морской специфики, то времени для подготовки ещё навалом. К тому же я не собираюсь управлять кораблём и его боевыми частями, а исключительно координировать действия отряда в соответствии с задачей. А, если и доведётся командовать, так не оплошаю. Под моей рукой были и взвод, и рота, и две сотни, и армия. Разберёмся.

– Но там же будет война, – профессор явно не знал, как ему аргументировать.

– Можно подумать, что раньше я на курорты мотался. Вопрос решённый, но я хотел поговорить о другом, – я сделал многозначительную паузу, и Артемьев напрягся. – Я хочу вытащить из прошлого своих погибших друзей.

– Ты с ума сошёл! – профессор встал и принялся ходить, засунув руки в карманы. – Это же явный парадокс. Одно дело действовать в прошлом, другое – смешивать обстоятельства. Я против!

– Сергей Иванович, не обижайтесь, но в данном случае не важно против вы, или нет, – я начал заводиться. – Я просто, как близкого друга, поставил вас в известность. Для себя я уже всё решил и не хочу, чтобы имелись недоговорённости. Более того, это моё категорическое условие, а посему прошу соединить меня с Деми.

Взглянув на мою сердитую физиономию, профессор подумал, покачал головой и устало сел за стол:

– Хорошо, пусть будет так. Набери на коммуникаторе первые двенадцать цифр числа «фи» – 161803398875 и представься.

Я сначала удивился, а потом вдруг почему-то разволновался. Взял коммуникатор набрал цифры и услышал «Кто?»

– Павел Смирнов.

Не успел договорить, как реальность свернулась в спираль, брызнула огоньками и резко потемнела. Меня на миг охватила паника, я задохнулся от неожиданности, а потом обнаружил себя в знакомом зале, в котором впервые общался с Деми. Как и в прошлый раз, он сидел на своём вычурном чёрно-серебристом кресле в своём неизменном обтягивающем искристом тёмном костюме и доброжелательно смотрел на меня. Я молчал, поскольку не знал вежливо ли начинать разговор первым.

– Здравствуй, Павел. Насколько я понял, у тебя появились важные вопросы.

– Привет, Деми. Прости, что побеспокоил, ведь в твоих масштабах мои проблемы исчезающе ничтожны, – я пытался формулировать, а получалась банальщина.

– Не напрягайся. Говори прямо и просто, а что касается моих забот, то твой визит что-то вроде переменки в вашей школе. Тем более что пока мы беседуем, ничего не происходит, поскольку время стоит, – он кивнул головой, и напротив него появилось такое же кресло, – присаживайся и говори.

Как-то незаметно напряжение спало, мне стало пофиг, значит, я пришёл в себя:

– У нас с профессором Артемьевым возникли разногласия по поводу взаимодействия прошлого и будущего. Сегодня я попросил его помочь организовать эвакуацию из прошлого моих погибших друзей. Профессор возражает, считая, что возникнет причинно-следственный парадокс. Я сослался на прецедент эвакуации двух аборигенов и оставления в прошлом наших современников, а также абсолютную стабильность настоящего после всех наших экспедиций. Хотелось бы услышать твоё мнение.

– Ты прав, – Деми устроился поудобнее и вытянул ноги, – в реальности стабильно только настоящее, тоесть тот миг, какой мы ощущаем, как существование. В тот раз я уже говорил, что прошлое неопределённо и будущее тоже. Образно это можно представить, как два бесконечных конуса, соединяющиеся вершинами в определённой точке. Вот та точка и есть настоящее, в котором сошлось прошлое и, из которого расходится будущее. Именно поэтому вашими техническими методами переход в будущее невозможен, поскольку у вас его просто нет. Мы пока не рассматриваем феномен обратного хода времени, поскольку это вне вашего понимания.

Отвечая на твой вопрос, скажу, что эвакуируя людей из прошлого накануне их гибели, ты не создашь парадокса, ибо в прошлом они уже отсутствовали. Тоесть математически, они являются нулевой величиной и пройдут через точку настоящего безпроблемно. Что касается эвакуации вами проживших жизнь в прошлом женщины и ребёнка, то здесь тоже не случилось парадокса, поскольку их заместили два человека из будущего. Это тот самый вариант обратного хода времени. Так что успокой профессора.

– Как раз сегодня мы с ним обсуждали новую версию механизма перехода в прошлое, – я испытывал радостное волнение и немного тормозил, – Мы решили использовать портал из тороидального солитона потока тахионов.

– Сам догадался? Молодец! Ты меня всё больше удивляешь и радуешь, – Деми искренне заинтересовался, – и когда испытания?

– Я полагаю через полгода. Нашей нынешней энергетики хватает только на десятиметровый портал, – я потихоньку начал переводить разговор на нужную мне тему. – Пока наши технари будут модернизировать установку, у нас появится возможность подготовиться к третьей экспедиции. И, уж если зашёл о ней разговор, хотелось бы услышать и о сути предстоящего задания.

– Для начала хочу поздравить с блестящим результатом последнего выхода. Несмотря на некоторые шероховатости, вся цепь событий точно вписалась в исторический контекст. Молодцы. Что касается экспедиции в 1899 год, то она будет более сложной и непредсказуемой, поскольку вам придётся всю операцию разбить на несколько этапов. Первый – заключение договора с черногорским правительством на сотрудничество и заказ кораблей. Второй – извлечение из прошлого определённой массы золота, которое в настоящей исторической реальности бесследно исчезло и не найдено. Третий этап – постройка кораблей по вашим проектам. Четвёртый – морской переход на театр боевых действий. И, наконец, пятый – собственно ваша операция в самом начале Русско-Японской войны. И на каждом этапе вам придётся готовить и отправлять очередную команду для выполнения промежуточных задач.