– Капитан Эддамс! Непобедимый космический рыцарь.

– Рыцарь? – изображаю непонимание.

– Бестолочь, иди уже работай, – презрительно ржет надо мной и, картинно взмахнув волосами, уходит. Звезда, блин.

Я провожаю взглядом коллегу, которая, увидев во мне конкурентку, невзлюбила меня с первого же дня. На данный момент такие отношения меня вполне устраивают, позже я намерена вынести из них свою выгоду.

Итак, цель на месте!

Операция начинается. Сердце ёкает от радости: скучные ожидания всегда бесят. Я – человек действия.

Заметив, как Клойд с друзьями отходит от ринга и занимает столик недалеко от меня, я быстро опускаю глаза в пол. Нельзя таращиться в их сторону: бывший агент-наемник сразу же заметит мое внимание.

Для меня провалить эту миссию – все равно, что поставить жирный крест на карьере. Удар по самолюбию будет такой силы, что я лучше застрелюсь на месте, чем буду жить дальше с невыносимым позором.

Мишель подлетает к их столику и, выпятив грудь колесом, принимает заказ. Кокетливо смеется и откровенно флиртует с каждым из мужчин, но взгляд её постоянно норовит повернуться к Клойду.

Давай, детка, ты все делаешь правильно!

На твоем фоне я буду выглядеть невинным ангелом. А для здешних мест это и редкость, и экзотика, на которую нельзя не обратить внимание.

Мишель кладет мини-джайстер размером с ее ладонь в широкий карман фартука. Нагнувшись к столу, напоследок демонстрирует свои пышные прелести, красноречиво вываливающиеся из грудного разреза рабочего платья. Поправляет салфетницу и уходит к бару.

Я наблюдаю за происходящим строго со спины Эддамса. Пока еще не мой выход, и он не должен заметить ни меня, ни моего интереса к его особо важной персоне.

Иду к зеркалу в женской уборной. Меняю свои новенькие туфли на поношенные тапочки, которые отрыла во время уборки на чердаке. Пачкаю рабочее платье. Вырываю верхние пуговицы на груди так, чтобы торчали нитки. Мну фартук. И теперь в отражении зеркала на меня смотрит брошенка-неряшка. Милый сексуальный ангелочек, которого хочется утешить и крепко обнять.

Закрываю глаза и мысленно произношу: «Катарсис». Эта команда активизирует отдел в мозге, ответственный за восприятие приятного. Тело отпускает напряжение и я, довольно улыбнувшись, иду обратно в зал.

Быстрый взгляд в сторону нужного мне столика. Мужчины сидят уже с напитками и весело обсуждают ход очередного поединка. Над рингом ярко горит зеленый свет.

Бои здесь делятся на три категории. Если загорается зеленая лампа, то на арену выходят бойцы-любители, которые желают лишь покрасоваться перед публикой и получить свою минуту славы. Взбить с себя пыль и сорвать восторженные аплодисменты. Таких смельчаков здесь больше всего.

Желтый свет позволяет участникам колотить друг друга до крови, но не причинять тяжелые увечья. А вот красный дает полную свободу. Никаких правил и ограничений. Своего противника можно избить до смерти. Убийство на ринге не считается преступлением. Победитель получит заслуженный денежный выигрыш и свободно покинет бар.

Я обслуживаю столики и стараюсь держаться вне поля зрения Эддамса. В помещении стоят громкие крики болельщиков, воняет потом и кровью. Официанты с полными подносами бегают от клиента к клиенту.

Клойда, кажется, не волнует ничего. Его плечи слегка опущены: он, видимо, устал. А ведь еще даже не выходил на ринг. Любопытство пожирает меня изнутри. Так хочется посмотреть на лицо бывшего агента. Я видела сотни его фотографий в разном возрасте. Последняя была сделана незадолго до его ухода из Бюро. А это два галактических года назад. Интересно, он сильно изменился с тех пор?

Его трудовой опыт искренне поразил меня. Я до дрожи в коленках восхищаюсь его навыками и умениями. За свою карьеру Клойд не провалил ни одного задания. Всё выполнял быстро, четко и заметал следы так, что позавидует даже самый дотошный эксперт.

Через какое-то время я замечаю, что на их столе уже стоят пустые стаканы. Мишель нигде не видно. Мои мысли находятся на пике активности. Я решаю не терять великолепного шанса и бегу к ним. Подхожу с нужной стороны, чтобы оказаться прямо напротив взгляда нужных мне глаз. Ничего не говоря и опустив голову к столу, быстро собираю посуду на поднос и слегка задеваю бедром одного из членов команды. Тот реагирует молниеносно.

– Кто это тут у нас такой сладенький? – громила тянет руку к моим ягодицам, а я ее резко отбиваю.

Взгляды всех мужчин за столом тут же устремляются в мою сторону. Я с негодованием округляю глаза:

– Извините! – лепечу на местном языке.

– Строптивая, – ухмыляется тот же амбал. У него огромная голова, огненно-рыжие волосы до плеч и длинные усы, которые визуально делают его ещё больше. Настоящий гигант. – Сколько?

Он противно облизывает губы.

– Я не беру деньги за секс, – отвечаю ему на межгалактическом языке.

Мужики начинают истерично гоготать. Ржач стоит такой, что на окнах едва стекла не лопаются. Только Клойд лишь слегка расплывается в улыбке.

– Ещё лучше! Тогда я буду первым, – рыжий великан хохочет громче всех.

Я делаю вид, что не понимаю, о чем он говорит, и пробегаю глазами по всем, ища поддержки. Эддамс молча сканирует меня холодными серыми глазами. От его взгляда по моему телу пробегает легкая дрожь. Откуда-то появляется аритмия и сердце бьется как сумасшедшее. Чувствую себя глупой фанаткой, которая наконец встретила своего кумира. Так и хочется запищать от радости. Но внешне я абсолютно невозмутима.

– Нужно сказать «Я не продаюсь», – поправляет меня.

– Я не продаюсь! – повторяю слова на межгалактическом, словно пробуя их на вкус, а затем добавляю, произнося каждое слово медленно. – Простите, я тут новенькая. Я еще только учу общий язык.

Осторожный взгляд из-под ресниц. Клойд понимающе кивает и поворачивается к рингу. Большего мне и не надо. Позади Эддамса замечаю Мишель, бегущую к нам. Огонь зависти в ней горит с такой силой, что она готова убить меня на месте, испепелив одним только взглядом.

Я обхожу стол по кругу и останавливаюсь позади Эддамса.

– Какого черта ты ошиваешься возле моих столиков? – подлетает ко мне злючка и даже не думает понижать тон.

Мишель говорит со мной на местном диалекте и уверена, что клиенты, прибывшие из космоса, нас не поймут. Вот только нужный мне человек прекрасно знает язык Брантиса. И я вновь мысленно радуюсь тому, как всё удачно складывается.

– Прости! Я хотела помочь тебе убрать столик. А ты бы не могла взамен обслужить один из моих, пожалуйста? – жалобно лепечу. – Вон тот, у самой сцены. Там один приставучий тип постоянно распускает руки.

Указываю на ближайшую компанию пьяных мужиков.

– Может, мне еще всю работу за тебя сделать, дура? – язвительно бросает мне. – Не нравится, что твой зад лапают, вали отсюда. И чтобы я тебя больше возле своих клиентов не видела! Поняла? – разворачивается и уходит, не дожидаясь моего ответа.

Краем глаза замечаю неподвижную фигуру Клойда. Его тело слегка напряжено, словно он недоволен чем-то, стакан стоит на столе, взгляд – в сторону. Не на ринг! Значит, слышал нас и всё прекрасно понял. Отлично!

На сцене идёт очередной бой. Горит желтый цвет. Публика любит кровь. Резкие выкрики, рёв. Уши закладывает от громкого шума. Я морщусь и стараюсь ловко лавировать между столиками, разнося заказы, и в тоже время не выпускаю из вида нужных мне людей.

Через какое-то время рыжий гигант запрыгивает на стол. Поднимает правую руку, сжатую в кулак, словно сотрясает воздух, и орёт так, что режет уши. Толпа поддерживает его клич и в ответ верещит ещё заливистее.

Над рингом зажигается красный свет!

Я на секунду замираю, наблюдая за происходящим.

Громила театрально причесывает свои яркие усы и, спрыгнув на пол, бежит к рингу. Перелетает через перила, обрамляющие квадрат, и снова орёт во всё горло, призывая публику болеть за него. Многие встают из-за столов и начинают хлопать, свистеть и выкрикивать его имя: «Ллойд! Ллойд! Ллойд!».