А потом они ее нашли.

– Госпожа, тут тело.

– Что? Чье?

– Момент, – Крен поднес факел поближе, чтобы рассмотреть, – Девушка, судя по фигуре.

– Виола…

Руки Марины побелели от силы, с которой она вцепилась в гриву скакуна. Принцесса полей в одно движение спрыгнула с лошади и подошла к находке Крена.

– Посвети на лицо.

Вся в ссадинах, с большой отметкой кулака под глазом, это точно была Виола. Марина ее узнала. Машинально девушка прикоснулась к шее Виолы, чтобы нащупать там ритмы жизни. Затем наклонилась ко рту, чтобы проверить дыхание.

– Пульс есть! Она жива!

– Пульс? Что это?

– Это значит, что сердце еще бьется. Помоги положить ее на бок.

– О, заумные словечки. Типично для вашей деревеньки.

Вдвоем они быстро справились с задачей. Не зная, как поступить, Марина не смогла придумать ничего лучше, кроме как достать из сумки на боку лошади флакон с пахучим лекарством, раскупорить его и поднести к носу Виолы.

– Госпожа, не так, обожжете ей нос. Нужно поднести не к самому лицу, а держать смесь на расстоянии, направляя запах рукой. Как же вы, про всяких змей знаете, умные словечки знаете, а о простой истине и не в курсе?

– Крен, замолчи. Лучше покажи, как делать.

Крен показал. После нескольких раз Виола поморщилась и тихо застонала. Ее глаза открылись.

– Виола, живая! Напугала меня! Встать сможешь?

Виола не ответила. Она стеклянными глазами уставилась на Марину.

– Ты можешь говорить? Моргни один раз, если да. Два раза, если нет.

Виола моргнула два раза. Из ее легких вырвался стон.

– Возможно, повреждено что-то внутри. Если Исмаил держал ее на лошади, а потом она упала, легко могла отбить себе что-нибудь, – обронил Крен, осматривая округу и лишь иногда поглядывая на девушек.

– Виола, постарайся дышать ровнее и не смей двигаться! Хватит, я сказала! Хочешь издохнуть от потери крови?

Попытки Виолы перевернуться на спину тут же прекратились. Она внимательно смотрела на Марину и ловила каждое ее слово.

– Крен, она вся холодная. Мы можем как-нибудь доставить ее обратно, к лекарю?

– Если она сможет сидеть на лошади, да. Секунду, – Крен снял свою накидку и укрыл девушку, – На камнях в этом месте не мудрено замерзнуть насмерть.

– Сам-то не окоченеешь?

– Я-то двигаюсь, а вот она – нет. Со мной все будет в порядке. Госпожа, подняв вашу подругу на скакуна, не сделаем ли мы хуже?

– А иначе Виола умрет здесь!

– Не понимаю, – Крен продолжал осматривать окрестности.

– Что?

– Если она упала с лошади Исмаила, почему ее не подобрали воины вашей деревни? Я чуть не запнулся об ее тело.

– Не затоптали и слава Богине! Нашел время об этом поговорить! Лучше помоги ее поднять. Виола, милая, если будет больно, моргни. Поняла?

Виола моргнула, казалось, всем лицом сразу. Крен развернул лошадь, и они вдвоем с Мариной кое-как оторвали Виолу от земли. К сожалению, роста и силы парнишки не хватало, чтобы аккуратно положить девушку на спину скакуна. Он мог только закинуть ее сверху, как тушу трофея, добытого на охоте.

Марину такой расклад никак не устраивал. Она просила Крена потерпеть и не класть Виолу обратно на холодные камни. Просила Виолу потерпеть еще немного, пока Принцесса что-нибудь не придумает. Наконец, Марина обратилась к лошади.

– Милая, нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, ляг. Ложись, милая. Пожалуйста, помоги нам.

И скакун лег. Не с первого раза, но после пяти повторений своей просьбы Марина догадалась чуть надавить на спину животного. Лошадь почти без сопротивления легла на каменистую землю, чем сильно облегчила задачу спасателей. Весь подъем Виолы на скакуна Марина не сводила с подруги глаз. Не теряла зрительного контакта, чтобы, не дай Богиня, не пропустить выражения лица, говорящего о нестерпимой боли.

Наконец, они двинулись обратно. Крен боялся этого места до мурашек, оборачивался на каждый шорох. Парнишка боялся даже случайных порывов ветра, доносящихся сверху: он принимал их за дыхание дракона. Крену не нравилось, что они нашли девушку вот так просто. Она лежала посередине тропы словно наживка. И Крена сильно не устраивало, что охотником в данном случае был не он.

Парнишка выдохнул с облегчением, когда скалы расступились перед ними, и показались сторожевые башни Западного перехода. Второй раз он оказался в ущелье и второй раз ему несказанно повезло выбраться оттуда живым.

– Состояние плачевное, но хорошо, что вы ее привезли. Вы спасли Виоле жизнь.

– Спасибо, что помогаете, Дункан. Без вас смертей сегодня было бы гораздо больше.

– Это моя обязанность, Принцесса, как лекаря. Вы и сами сегодня спасли не мало жизней.

– Ваш скакун нам очень помог! Не поверите, она легла, чтобы нам было легче поднимать Виолу!

– Отчего же не поверю? Я сам ее этому научил.

– Виола сможет ходить? Говорить?

– Говорить точно сможет. Насчет ходьбы не могу сказать, пока что неясно. Простите, мне нужно к ней.

– Да-да, конечно. Еще раз, спасибо вам!

Лекарь скрылся из виду. Женщины и старики принялись наводить порядок после случившегося столкновения. Многие потеряли родных и близких. Много девушек, человек шесть, заживо сгорели в семейном доме Марины. Еще не ясно, как именно и почему он загорелся, но смерть девушек точно была страшной и мучительной.

Никто не мог ответить на вопросы Марины. Что произошло? Кто начал бой? Почему именно в тот момент? Спланировал ли это все Мавродий? Жив ли Исмаил? Когда вернутся мужчины? Вернутся ли?

Находясь в подвешеном состоянии, жители перехода не знали, что им делать. Поэтому принялись за уборку. Разгребали завалы на поляне, уносили трупы. Марина вмешалась, сказав, что нужно отправить людей в дозор. Если мужчины проиграют бой в Восточном переходе, Исмаил точно вернется сюда, чтобы всех перерезать.

После этих слов в сердцах жителей с новой силой вспыхнула и без того находившаяся там паника. Поступили предложения убегать отсюда и как можно скорее. Но Марина нашла подходящие слова и настояла на своем. Нельзя оставлять переход, ни в коем случае. В итоге после недолгих споров сделали так, как советовала сделать Марина.

Дети с готовностью отправились в башни на подходе в деревню. В случае беды им нужно будет подать сигнал о приближении врага и быстро убежать оттуда. Один мальчик спросил, как они поймут, свои это будут или Восточные. Но другие дети наперебой стали обещать, что узнают отцов и старших братьев, если те появятся, пусть и в толпе народу.

Девушки продолжили прибираться на поляне, а старики и дети постарше отправились за остатками оружия и домашними инструментами. За всем, чем можно было хоть как-то обороняться. Когда каждый понял, что ему нужно делать, к Марине и Крену подошел старик Густав.

– Марина, вам нужно убегать отсюда.

– Я ей тоже самое сказал! – оживился Крен.

– Почему вы меня прогоняете, Густав?

– Не знаю, как вам это доказать, но поножовщину учинил ваш брат. Думаю, он захотел забрать всю власть себе. Вы точно этому помешаете, поэтому он может вас убить, как убил вашего отца.

– Мавродий так не поступит.

– Скажи это своим волосам и шишке на затылке, – снова вмешался Крен.

– Это в порыве гнева!

– Убьет он тоже не из добрых побуждений! – все не унимался парнишка из Восточного перехода.

– Я не могу оставить свой народ!

– Марина, – Густав остановил спор молодых, – Мавродий сильно ухудшил ситуацию. Мы не знаем, как далеко он может зайти.

– Но…

– Прошу, не перебивайте меня. Не уверен, что ваш отец затеял союз по собственному хотению. Тут может скрываться нечто большее.

– Вам не кажется, что моему отцу следовало больше доверять дочери и сыну? Мы не в курсе о его намерениях!

– Возможно, он хотел сказать потом…

– Беды бы не случилось, не держи папа секретов от родных!