Она устремила взгляд наверх, почувствовав, что проваливается в него, стоя на земле. К их разговору будто подключился ещё один собеседник — Пустота, обрётшая голос и шептавшая внутри, перебирая струны эмоций. Она вспомнила те немногие моменты, когда Варн вызывал в ней тёплые чувства. Как он научился принимать благодарность за разведённый костёр. Как бросился перед ней, готовый порвать на куски любого, кто допустит, чтобы она пошла навстречу опасности в Руин-Ло. Его смех, когда она заподозрила, что ему холодно. Его, такого испуганного, без щитов, которого не могла не попытаться защитить. Такого деликатного, щедро делящегося теплом и спокойствием. Благодарного.

Да, их свела не дружба и не честный диалог. Их отношения начались с обмана. Но разорвать вот так, даже не спросив? Отомстить? Причинить адскую боль просто так? Он обманул, но никогда не делал больно! В отличие от неё, которая постоянно ковыряла ему мозг, осваиваясь с клыками вещания.

Ира уже знала, какова месть на вкус. Нир-за-хар, которые просили её не забывать своей сути и помнить о желании прощать, всегда мстят за семью и защищают своих. Ей, наконец, удалось разделить в мыслях своё и чужое. Но вместо того чтобы провести черту, она поняла, что не со всем готова расстаться. Ей чужда месть, но защитить семью — святое. Даже гнев, их, ящериный гнев, оказался полезен, придав в нужный момент решимости.

Нет. Этот шаг она не будет совершать в одиночку. Варн имеет право знать. Не говоря уже о том, что в её сердце нет ни йоты доверия сквирри. И этой шаманке, которая всё ещё не отпустила её коленку, в частности.

— Не ты ли говорила мне об ответственности за других? — рыкнула Ира, сбрасывая чужую руку и отодвигаясь.

— И ты готова нести ответственность за обманщика?

— О том, что не важно, что именно свело нас вместе, говорила тоже ты, — Ира поднялась на ноги. Пора возвращаться к своим, но голышом она точно не пойдёт. Со всей дури потянув за плед, она сбила шаманку с ног. Та не растерялась, перекувыркнулась на песке и по-собачьи отряхнулась. Ира куталась, стараясь подвязать огромные полы над грудью и завязать ткань так, чтобы не смущать солдат. Енна молча наблюдала за ней, вставая и отряхивая колени. Ира напряглась, наблюдая, готовая шарахнуться в сторону, если шаманка опять начнёт к ней лезть.

— Действительно сильный ящерёныш! Чтоб ему попасть под хвост Великому! Я думала, мне удастся отсечь твою тягу к небу. Что ты сможешь принимать решения…

— Что вы с ним сделали?! — Ира оказалась рядом с шаманкой в одно мгновение, вцепилась в плечи.

«Варн! Варн, ответь!» — уходило в пространство её вещание. Дура! И почему она не приняла всерьёз тишину в эфире и то, что не чувствует ящера!

— Ничего. Просто хотела поговорить с тобой. Без свидетеля.

Ира бросилась бежать. Буквально выкорчёвывая из нутра способность всегда знать, где её нир-за-хар, летела в сторону селения. Она не видела тропинок, не замечала кустов и деревьев. Там, впереди, воздух дёргался в ритме, подобном бьющемуся сердцу. Тук-тук. Тук-тук. Ей надо именно туда!

Чутьё не подвело. Увидев домики, она прибавила ходу, выворачиваясь из цепких лап ветвей и подбирая покрывало.

— Ириан, Рах-на-Варн, он… — но Ира и так уже видела.

То, рядом с чем она опустилась на колени, совершенно не походило на гордого вожака, что она знала и с которым уже привыкла устраивать ментальные поединки. Свернувшись в клубок и поджав под себя хвост, Варн лежал абсолютно холодный. Почти прозрачный. Через кожу просматривались странные органы и сгустки, которые не описаны ни в одном учебнике зоологии или анатомии. По лицу ящера текла вода, распространяющая вокруг себя густой аромат моря. Щит, что Ира установила прошлый раз, отсутствовал. На появление своей наездницы нир-за-хар ответил, едва дёрнувшись, чтобы приподнять голову. Его глаза, почти белые, с тонкими полосами зрачков, могли бы вселять ужас, если бы Ира нутром не чувствовала, что ужас испытывает он сам.

— Разрыв, да? — прошептал он. — Решилась? Тогда не медли. Пусть будет быстро.

Он упал головой обратно на траву и стиснул икры руками.

Ира протянула руку и коснулась его виска. Её обдало бессилием и готовностью.

— Да чёрта с два! — рявкнула Ира.

У него уже не было сил поднять голову, потому он просто повернулся в её сторону и упёрся взглядом. Зрачок превратился практически в ниточку.

— Ты за кого меня принимаешь?! — орала Ира, вцепившись ему в плечи. — Я что тебе, палач-истязатель?! Какого дьявола, Варн?! Что я тебе сделала, что ты так обо мне думаешь? По мозгам дала, так ты сам дурак, который лезет напролом, не спрашивая! Я не экзекутор в пыточной, что будет делать больно ради удовольствия! Чёрт с ним, с братанием, что сделано, то сделано! Ты серьёзно думаешь, что я могу издеваться над тобой, когда ты в таком состоянии? Не спросив твоего согласия?! Хвост тебе оборвать за такие мысли мало! Серьёзно думаешь, что могу так поступить с тем, кто подарил мне небо?!

Ящер замер. Его чешуя закаменела под её руками, а дыхание стало до ужаса медленным, будто он дышал, приподнимая на груди каменную плиту.

— Эй-эй! — тихо сказала Ира. — Тш-ш-ш, успокойся. Сейчас всё будет хорошо.

Она подсела поближе и положила его голову себе на колени, коснувшись ладонями висков. Её вело чутьё. Как тогда, после братания, она знала, что надо делать для полёта, так и теперь знала, как помочь. «Собрать» вязкую мысленную субстанцию, щит соорудить покрепче, наложить на мысли, мягко, чтобы осталась возможность «дышать». Теперь тело. Взять за руку, приласкать ладони, нажать на пульсирующие сгустки в районе большого пальца. Капли цвета, расползающиеся пятнами по ладони и дальше, подсказали, что эффект достигнут. Тронуть сгустки побольше — между плечом и шеей. Пальцы неожиданно утопли в зазорах между чешуйками, но и это правильно. Взрыв цвета на груди скрыл болезненную бледность. Виски. Несколько круговых движений, и глаза наливаются привычной зеленью, вместо тонкой чёрной нити, в них уже дрожащая полоса. Способность чувствовать вернулась вместе с голосом «эфира». И самое последнее — собрать всё хорошее, что было в душе, желание защитить и не обидеть — и затопить этим коктейлем сознание. Голос неба стал громче. Да, это последний штрих. Именно его не хватало. Она выждала максимум, чтобы Варн собрался с силами и смог приподняться с земли. Всё это время он не отпускал её руки, вцепившись до боли.

— Полетаем?

Глава 3

Низз

Варн утащил её в небо, едва она успела одеться в протянутую Изаниэном одежду. Солдаты сделали всё, чтобы не смущать её, — отвернулись. На сквирри Ира в упор не обращала внимания и неимоверным усилием воли давила в себе желание пойти немедленно выяснять, кто конкретно сотворил весь этот ужас с ящером.

Сколько они пролетали, одному богу ведомо. Варн унёс Иру за пределы Руин-Ло, и она испугалась, что он не захочет возвращаться, но на её мысли упало обещание, что всё будет как она хочет. В этот раз эйфория не рвала её на части, разум был ясен. Она смотрела вниз, запоминая рельеф и окрестности, отмечала мельчайшую деталь, и желание уйти в свободное падение не преследовало её. Потом было парение. Не так, как она успела полюбить, — с ветром в лицо, а спокойное и размеренное. Оно казалось уместным: ящер устал и вымотался. Иногда они перекидывались фразами, и к обоюдному облегчению, спокойно, без попыток огрызнуться или сделать больно.

Вернулись уже в сумерках. Варн снова стал своего привычного цвета и сам поддерживал защиту на мыслях. Ничто постороннее не мешало ему вещать.

В деревне горели костры. Небольшие светильники висели на ветках, освещая поселение, подсвечивая дверные проёмы, делая их гостеприимными в подступающей темноте. Суетящиеся «туземцы» установили несколько шатров и шалашей из подручных материалов и сейчас носились туда-сюда, затаскивая в них шкуры, подносы с фруктами и прочие необходимые, на их взгляд, вещи для того, чтобы с комфортом переждать ночь. Отряд стоял мрачный, но единым порывом выдохнул, когда Рах-на-Варн и Ира вернулись.