Ира рванулась и шлёпнулась на песок, потому что Енна неожиданно её отпустила.

Рвануть к воде, упасть в неё звёздочкой и окунуть голову по самую макушку. Ну же, водица! Смывай эту дрянь! Енна вытащила её рывком, когда сошедшая с ума от паники из-за потери контроля над телом Ира почти выпустила из лёгких весь кислород, силясь подольше остаться под водой и искренне веря, что та способна справится с дурманом.

Шаманка буквально выволокла её на песок, почти не прилагая к этому усилий. Встряхнула так, что вода, успевшая забить рот и нос, вырвалась обратно. Ира откашливалась, безуспешно отбиваясь от обнимающих рук. Енна тряхнула её за плечи:

— Да угомонись же ты! Не собираюсь я тебя принуждать!

Эти слова доходили до мозга по одному. И не сразу сложились во фразы. Не сразу фразы удалось осознать. Понять. А когда это случилось, Иру затрясло. Енна накинула ей на плечи плед и попыталась чем-то напоить, но у Иры открылось второе дыхание, и она со всей силы отбила протянутые руки. Пиала с напитком упала на песок, моментально впитавший её содержимое. «Не буду пить!»

Дышать. Просто дышать. По сантиметру отодвигаясь. То, что на неё никто не нападает и не собирается снова «сковывать» руки, далеко не сразу отпечаталось в мозгу как реальность.

Некоторое время царило молчание. Шаманка выглядела… побитой. Будто не она только что таскала Иру чуть ли не одной рукой. А та даже не пыталась анализировать произошедшее, прекрасно зная, что именно вызвало этот приступ. Ей ещё не скоро удастся забыть рабство. Можно сколько угодно смывать с тела шрамы чудо-мазями, но под гладкой кожей всё ещё отпечатаны следы от тяжёлого металла, от которого с таким трудом удалось избавиться. Она панически боялась почувствовать его вновь. Не теперь, когда обрела свободу!

Чёрт! А ведь изначально хотела всё разрешить словами. Не оскорбить, не обидеть. Что будет теперь, если шаманка нажалуется Низзу на драчливую гостью и дайна-ви так и не получат спасительного совета?

Когда они с Енной встретились глазами, Ира задала только один вопрос:

— Зачем?

Енна на мгновение отвела глаза, а после впилась взглядом так, что пригвоздила к месту не хуже дурманящего дыма.

— Мы, все сквирри, знаем друг друга. Все мы. Даже ближе, чем вы можете себе вообразить. В тебе нет неприятия к прикосновениям посторонних и ты владеешь вещанием. Я не собиралась деланить ничего плохого. Только посмотреть поближе. Ты не понимаешь, как это для нас важно… И не поймёшь. Ты не сквирри. — И ради этого надо было травить меня наркотиками?

— Я не травила тебя. Дым веток няллоли действует недолго и не оставляет последствий.

— А вода отличное средство от его влияния, — буркнула Ира. — Не пойму? Отлично! Да ты и не пыталась сделать так, чтобы поняла. Я всеми силами попробовала бы понять, если бы ты спросила по-людски.

— А что мешает сейчас? — Енна по-кошачьи приблизилась на шаг.

— Не смей! — крикнула Ира. — Не приближайся! И не смей трогать руки!

— Да что я их тебе сломаю, что ли?! Что ты так трясёшься?

— Восемь. Месяцев. Рабства, — отпечатала Ира и добавила тихо: — Хватит с меня кандалов…

Шаманка замерла.

— Силы всех конечностей Великого! — не то удивилась, не то ругнулась она. — Прости. Я не знала.

— К чёрту! Что теперь? Скажешь Низзу, что я не прошла очередное испытание и нарушила закон? Повела себя как плохой гость? И помощи от вас мы не дождёмся?

— А это тут при чём?

— Да кто вас знает! Кидаетесь с оружием на старых знакомых, прогоняете тех, кто готов следовать вашим правилам, казните и милуете по прихоти, с нескромными предложениями лезете к тем, кто этого не хочет. И приходится терпеть всё, потому что иначе не получить от вас того, что может спасти жизнь другим! Следишь за каждым чёртовым шагом!

— То, что между мной и тобой, — только между нами. А помощь твоим друзьям дайна-ви нам приказал оказать сам владыка! Женщина, чем ты думаешь?

— Если я не хочу, чтобы ты распускала руки, — это мне тоже надо у него утвердить? Чтобы наверняка?

Она сжала в кулаках покрывало и дала волю гневу, бурлящему внутри. Енна отшатнулась от её взгляда, а Ира уже уверенно села на корточки напротив, подобралась пружиной, готовая в любой момент отпрыгнуть в сторону. Гнев сейчас не казался чем-то чужеродным, наоборот, в этот миг она была благодарна Варну, что у неё есть такое сильное оружие, позволяющее не упасть в грязь лицом перед обстоятельствами.

Енна рассматривала её, садясь на корточки напротив и двигаясь при этом подобно мартышке. Подняла руки, демонстрируя собственную безоружность.

— Я всё поняла, вестница. И не буду покушаться на твою свободу. Не убегай.

С этими словами она коснулась пальцами её ладони. Ира содрогнулась всем телом, хотя кожей ощутила, что ничего, кроме желания контакта, в это касание вложено не было.

— Я в самом деле настолько тебе неприятна?

Голос шаманки был уставшим и расстроенным. Эти нотки заставили Иру утратить большую часть своего запала.

— Давай начистоту. Я только недавно освоилась с вещанием. Не до конца. А ты ломишься, как буйвол, не даешь мне выбора. Как мне к подобному относится? Я не хочу оскорбить тебя и нарушить какие-то ваши правила, но и притворяться не хочу. А именно притворством всё наше общение и будет, если переступлю через себя, постоянно думая о том, что, если не соглашусь, вы можете в любой момент нас выгнать, — шаманка сделала оскорблённое лицо, но Ира подняла руку и закончила: — Мне говорили, что вы держите слово. Но я на чужой территории, вы стреляете даже в друзей и знакомых. Мне трудно отрицать то, что вижу. Хочу верить, но пока… Постарайся понять.

Шаманка глядела на неё во все глаза.

— Честный ответ, — сказала она наконец. — Я откажусь от своих притязаний, Ириан-вестница. Хотя мне жаль, — она некоторое время смотрела на небо. — Ты просто не понимаешь, что для нас значат новые лица. Как тянет нас к тем, кто с нами не связан! Мы так близки меж собой, что любое чужое лицо — глоток воздуха. Но ты не сквирри. И да, у тебя есть право выбора. Да. Жаль. Хотя… скажи, а не из-за своего ли ящера ты так упираешься? Я знаю, что они способны делиться эмоциями и это очень сильное оружие.

— Он не мой ящер. Не питомец и не моя собственность.

— Я имела в виду братание. Я — связующая души, мы видим эти цепи, что соединяют ящера и наездника. Но помимо самой цепи, видим и то, как она создана. В основе вашей лежат недосказанность и обман. Ты уверена, что хочешь этого? Или он уже успел утопить твоё сердце в эмоциях?

— Какая разница, хочу или не хочу? Дело сделано. И нет, не успел. Получил по мозгам за то, что полез, куда не просят. Кстати, я, конечно, не боец, но если и ты полезешь…

— Мы, кажется, уже это решили. А спросила потому, что вдруг у тебя найдётся капля желания пойти навстречу для той, кто сможет разорвать вашу связь?

И Енна придвинулась чуть ближе, изгибая губы в многообещающей улыбке.

Ира ошарашенно на неё уставилась.

— Разорвать? Но я думала…

— Все так думают. Но во власти владыки Низза сплетать и расплетать души. А я одна из его связующих. Только намекни, и этого груза на твоей шее не станет! Что скажешь, вестница? Хорошая цена за возможность увидеть твою душу? Только увидеть?

Ира сглотнула. Предложение шокировало её, но задать один, самый важный вопрос, без которого она уже обучена была не обходиться, сил хватило:

— Последствия?

— За разрыв связи цена всегда одна — боль. Не повреждение тела, не рана, а просто боль. Сильная. Время недолгое, но оно покажется вечностью, пока будете её терпеть. Но лишь однажды. Один раз пройти через разрыв, и ты свободна. От обязательств, от обмана, от навязанного насильно.

Ира сидела застыв. Отпустить ящера. Он ведь тоже не рад, что связался с ней, правда? Избавиться от необходимости постоянно контролировать мысли, держать щиты и иголки, от ощущения, что её хотят использовать. Развязать узел, позволить каждому из них идти куда хочет. Да это же потрясающе! Боль? Паршиво, но… потерпим. Хотя как знать, может, будет страшнее плётки. Страшно. Но ведь это не навечно, миг — и никакихзабот! Ни обязательств, ни тяги к сырому мясу, ни зрелищ грубой и жестокой охоты, ни… неба…