— Таких не ловят. Бесполезно, сбегут ведь. Сразу убивают.

— Посмотрим.

Я вернулся в номер и собрал свои вещи. Затем мы с Нитиром выбрали нового коня и выехали из города. Трое тоже мало, нужно больше. Я усмехнулся в такт этим мыслям. Четверо. Этого убийцу тоже можно считать частью отряда. Если забыть на мгновение о том, что от него я могу получить три ладони стали в спину.

Прежде чем мы достигли Рандала, в котором на данный момент находился искомый маг, мы встретили одну мою старую знакомую. Произошло это так: мы двигались по тракту и вдруг увидели дерево, лежащее посреди дороги. А за поворотом раздавался лязг стали и крики боли. Мы спешились и поспешили к месту происшествия, но наша помощь совершенно не требовалась. Когда мы добрались до места сражения, на ногах остался лишь один человек. Она хохотала во всё горло, а по её доспехам и секире стекала кровь поверженных врагов. Окинув взглядом остальных, я понял, что они все живы. Что удивительно, учитывая количество крови. Девушка в доспехах заметила нас, насторожившихся и готовых к бою, и успокаивающе махнула рукой.

— Они первые напали, честное слово. Это местные разбойники, а я просто мирный путник. — Я усмехнулся.

— Судя по всему, они попытались проглотить слишком большой кусок. Странно, что они про тебя не слышали, Хелен Кровавый Топор.

— Кровавый Топор? — Приподнял бровь Нитир.

— Это моё прозвище. — Ответила вместо меня Хелен. — Получила его за то, что постоянно оказываюсь покрыта кровью своих врагов. Как и моя секира.

— Она немного того. — Я сделал красноречивый жест. — Я бы обозвал Хелен берсерком, но она себя полностью контролирует. Просто кровь очень любит.

— Сам ты того. — Возмущённо фыркнула Хелен. — Я милая и добрая девушка. Просто мир вокруг жесток и страшен. — Я в ответ на это заявление лишь удручённо покачал головой. — И вообще, ты меня откуда знаешь? Да и ты сам кажешься мне знакомым.

— Лишь кажусь? Мне даже обидно. — Притворно возмутился я. — Несколько лет назад мы с тобой сражались в одном отряде. Мятеж в королевстве Налим. Не помнишь?

— Тален? — В глазах Хелен промелькнула тень узнавания. — Ты просто сильно изменился. Прямо возмужал.

— Сочту за комплимент.

— Это он и был. Не представишь своего спутника? — Я посмотрел на Нитира, тот кивнул. Ему скрываться было ни к чему.

— Да я и сам представиться могу. Нитир Дарн.

— Так скромно?

— Да как-то нечем похвастаться. — Пожал плечами Нитир. — За мной особых достижений не числится.

— Нагло врёт. — Ухмыльнулся я. — Он занял четырнадцатое место в недавнем турнире за звание Героя.

— Ого. — Хелен искренне удивилась и посмотрела на Нитира совершенно другим взглядом. — А ты хорош.

— Но недостаточно. — Нитир покачал головой. — Ты лучше спроси какое место Тален занял. — Хелен подняла бровь.

— Одиннадцатое. — С притворной горечью ответил я. Мы с Нитиром решили, что моё звание Героя лучше скрывать. Будем пытаться замести следы, хотя мы в этом полные бездари. Но мы попробуем. Нашу легенду мы обговорили ещё несколько дней назад.

— Немного не хватило. — С сочувствием проговорила Хелен. — Я сама турнир не смотрела, дела были. Но люди говорят, что на этот раз он был очень и очень хорош. Надеюсь, был выбран достойный Герой.

— Мы тоже. — Усмехнулся Нитир. — Куда путь держишь, Хелен? — Она пожала плечами.

— Пока не решила. Туда где есть возможность подраться. Сейчас, когда Восставший вновь решил пошалить, таких возможностей будет много. Ухвачусь за одну из них. А вы куда?

— К Стальным. — Ответил я. — Героем я стать не смог, мечта упущена. — Моему отчаянию мог бы поверить сам Дайро. — Хоть так помогу общему делу. Нитир за компанию, у него планов всё равно не было. Да и золотишка подзаработаем. Призы на турнире были положены только первым десяти. В карманах пусто. — Тоже наглая ложь. Награждали вплоть до пятидесятого места. Просто сумма очень уменьшалась по сравнению с первой десяткой. Нитир, например, сразу же спустил её на снаряжение.

— Понятно. — Хелен задумалась о чём-то на десяток секунд, а потом встряхнула своей копной рыжих волос. — Вы не против, если я составлю вам компанию?

— Присоединяйся конечно. Так веселее, да и дороги нынче не безопасны.

— Кстати о дорогах. А с этими то чего делать? — Хелен посмотрела на разбросанные тела разбойников. — Не с собой же их тащить.

— Здесь неподалёку деревня есть. — Промолвил Нитир, зашуршав картой. — Оставим на попечение местным, а те сдадут на руки ближайшему патрулю.

Хелен кивнула, на том и порешили. Дорогу расчистили, разбойников сдали деревенским, которые были очень рады видеть этих ребят в своих руках. Выяснилось, что местные жители немало от них натерпелись. Понадеявшись, что самосуд они всё-таки устраивать не будут, мы отправились дальше. А мою голову занимала новая проблема. Рано или поздно за мной вновь придут убийцы или Бессмертные, и это надо будет объяснить Хелен. Да и вновь встала в полный рост проблема характера мага, за которым мы направлялись. Если он доведёт Хелен, то долго не проживёт. Барышня вспыльчивая. Рыжая, зеленоглазая, курносая, с приятными и мягкими чертами лица. Тяжёлый доспех на ней смотрелся нелепо. Если я верно уловил суть проблемы, то маг сразу начнёт отпускать сальные шутки и полезет в бутылку, где встретится с секирой Хелен.

Я вздохнул.

Вот уж не было печали.

Рандал встретил нас суетой и шумом. Ничего необычного. Остановившись в "Весёлых Костях", мы втроём собрались за одним столом чтобы обсудить дальнейшие планы.

— У вас есть какое-то дело в этом городе? — Недоумённо уточнила Хелен. — Мне казалось, мы просто мимо шли.

— Не то чтобы дело. Где-то в этом городе сейчас мой лучший друг. Он маг, и мы хотели взять его с собой в путешествие. Если ты не против, конечно. — Осторожно проговорил Нитир.

— Да я то не против. — Пожала плечами Хелен. — Но зачем нам маг?

— Не он нам нужен, а мы ему. — Вмешался я, придумав что-то вроде достойного аргумента. — Он исследователь, ему интересны Порождения. А где он сможет лучше их изучить, чем на границе с землями Восставшего? Поэтому напросился с нами, а отказывать причин нет. Как ты верно заметила, времена сейчас неспокойные, маг лишним не будет. Он довольно силён и сможет существенно облегчить нашу походную жизнь.

— Разумно. — Кивнула Хелен. Я выдохнул. Проблему характера этого самого мага пока решил не трогать. Посмотрим, что произойдёт при их встрече. Тогда и будем что-то решать. — Тогда давайте пока разделимся. У меня, если честно, нет желания гоняться по городу за вашим магом, поэтому я просто посижу в таверне и наслажусь пивом.

— Хорошо. Не факт, что мы быстро вернёмся, поэтому можешь не ждать. — Хелен кивнула.

Мы с Нитиром вышли на улицу и вдохнули свежий вечерний воздух.

— Есть предположения, где он может быть? — Нитир тяжко вздохнул.

— Либо он пьёт, либо его бьют, либо он сидит в камере.

— Всё настолько плохо? — Приподнял я бровь. Мой спутник лишь кивнул. — С чего тогда начнём?

— С последнего варианта. Он наиболее вероятен. — И мы отправились в сторону городской тюрьмы.

Город был… обычным. Невысокие каменные домики, частично проложенная дорога, более-менее чистые улицы и магические фонари, стоящие не то чтобы в достаточном количестве. Смотреть тут было не на что. Совершенно непонятно, что здесь вообще мог забыть такой хороший маг, каким его описывают. Кстати, а почему бы и не узнать…

— Слушай, Нитир.

— М?

— А что твой маг вообще забыл в этом захолустье? Если он так хорош, почему не подался в столицу? Ему бы там нашли работу.

— Нет, не нашли бы. — Спокойно ответил Нитир. — Он рассорился со всеми магами в этом королевстве. — Заметив мой недоумённый взгляд, он добавил. — Вообще со всеми. Кого-то оскорбил прилюдно, кого-то в приватной беседе, но бесит он всех. Ему просто нечего делать в более-менее крупных городах. А в таком захолустье есть хоть какое-то дело, ведь маги здесь редкость.