— Вот ты этим и займёшься, иначе зачем ты нужен? — Печально улыбнулся убийца. — Я ведь не Герой, я Хранитель. Я помогаю лишь с тем, с чем вы не способны справиться сами. Да, я могу по пути спасти кому-то жизнь или оборвать жизнь какого-то преступника, но это не является моей основной целью. Я не имею желания вести людей за собой и я не способен сделать это хорошо. Я храню, а не направляю. Поэтому, пожалуй, оставлю всё на тебя.

— В таком случае, прощай, мой друг. — Тень тепло улыбнулся. А затем резко поднял с земли меч, с хеканьем взвалив его на плечо. Герой отшатнулся.

— Всё-таки редкостная дрянь здесь сидит. — Ухмыльнулся убийца. — Не переживай, меня это существо контролировать не сможет. Я всё-таки не совсем обычный человек. — В этот момент Тень заметил заинтересованный взгляд Героя и скинул меч с плеча, предложив Талену рукоять. — Хочешь попробовать? Я остановлю тебя, если проиграешь.

— Знаешь, пожалуй что не хочу. Есть в жизни вещи, которые пробовать не нужно.

— Вот и правильно. — Тень посмотрел на клинок, острие которого лежало на земле. — Нет, всё-таки он слишком тяжёлый.

Убийца развернулся и направился к трещине, а меч он одной рукой волок за собой, оставляя след на земле. Лурия помахала рукой измотанным и шокированным людям, а затем направилась за Хранителем. Они скрылись в трещине, и она медленно затянулась. Герой окинул взглядом раненных членов своего отряда, кинул взор на окутанного ветром Нитира, а затем глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Не самый плохой конец для этой истории. По крайней мере, у них оставался шанс выжить. Доберутся до Стальных, тогда и можно будет строить планы на жизнь. Впрочем, их даже строить особо не надо было, этот мир давно пора было привести в порядок.

Валенсия Рилонская, первая принцесса королевства Рилон, была с детства окружена заботой и вниманием. Отец и мать были постоянно заняты государственными делами, но очень любили свою дочь и всегда пытались найти для неё немного времени. Может быть именно горячей любовью объясняется то, что девочка с самого раннего детства была во всём ограничена. Будучи принцессой, Валенсия могла быть использована в качестве заложника или расходной монеты в чьей-то игре, а потому король приставил к ней стражу. Девочка всегда была на виду и никогда не оставалась одна, за ней следили и её охраняли круглые сутки. И именно поэтому девочка всегда мечтала о свободе.

От природы обладая высоким интеллектом и гибкостью ума, девочка стала перебирать разнообразные пути, которые могли помочь ей достичь свободы. Вариантов было довольно много, но кроме свободы девочке требовалось и высокое положение, иначе и быть не могло, а потому Валенсия решила занять трон отца. Она легко и быстро постигала любые науки, обретая знания во всех жизненных сферах, она любила своего отца и рассчитывала, что отец легко завещает ей трон, если девочка достигнет значительных успехов во всём, что требуется правителю.

Девочка ошибалась. Отец видел её достижения и гордился ими, но он следовал традициям, а потому видел Валенсию лишь идеальной невестой, которая достойно поддержит мужа на троне и сможет помочь ему с большинством проблем. И даже это только в том случае, если ни один из пятерых братьев не будет достойным наследником. Уже будучи девушкой, а не девочкой, она осознала бесплодность этого начинания и решила идти иным путём. Путём дворцовых интриг и подковерных игр. Высокий интеллект помог ей и здесь. Девушка не стеснялась замарать руки и не чуралась любых методов, от подкупа до убийства, а потому всего за пару лет смогла оплести всю аристократию Рилона своей паутиной. Она уже фактически управляла королевством, хотя никто об этом даже не догадывался. Закончив подготовку, она решила сменить отца на троне, но сначала понаблюдать за человеком, столько лет управляющим королевством, перенять некоторую часть опыта, если она будет полезна.

Это было логичным и рациональным поступком, но повергло Валенсию в глубокое отчаяние. Даже король не был свободен. Он был ограничен аристократами, законами, традициями, соседними государствами. Король был даже более ограничен, чем простой человек. Да, ему и давалось немало, но Валенсия не могла на такое согласиться. К этому моменту её жажда свободы уже стала манией, желание граничило с безумием, а границы окончательно стёрлись.

Кто же может быть свободен от любых оков? Задумавшись над этим вопросом, девушка на некоторое время впала в глубокое безумие, поскольку впервые в жизни не могла найти ответа. Лишь боги и существа подобные им по силе, но даже на их счёт имелись некоторые сомнения, да и достичь такого уровня было попросту невозможно. В себя её привело очередное, казалось бы незначительное, происшествие. До королевства дошли слухи о том, что Восставший вновь набирает силы и грядёт новый виток этого противостояния.

Изучив вопрос подробнее, девушка пришла в восторг. Она нашла существо, находящееся за пределами любых возможных ограничений. Это был Восставший. Она была уверена, что не всё так просто, если его не могут убить, значит существует какой-то секрет. А если есть секрет, то он нужен принцессе, и тогда она обретёт свободу. Кто мог владеть секретом? Секта Бессмертных. Принцесса заинтересовалась ими и сама пошла на контакт с её членами. В рядах секты её приняли крайне радушно. Ещё бы, один из членов королевской семьи, да ещё и королевство не самое последнее. Естественно руководство секты использовало все силы, чтобы завлечь девушку и завладеть её разумом. Но они не учли того, что это было полностью просчитано и продумано принцессой. Девушка была слишком умна и все её планы срабатывали безукоризненно.

Сработал и этот план. Поднявшись почти до самой вершины, она вновь сплела паутину из интриг, а затем быстро оказалась во главе секты. И это не вызывало ни у кого вопросов. А те, у кого вызывало, молчали, вполне резонно опасаясь за свою жизнь. Девушка несколько разочаровалась тем, что никаких секретов Восставшего Бессмертные не знали, но не стала зацикливаться на этом и приступила к плодотворной работе.

Бессмертные имели такое количество ресурсов и связей, какое и не снилось отцу Валенсии. И девушка, владея ими, использовала всё лишь ради одной цели, ради своего пути к свободе. Требовалось наладить контакт с Восставшим и убедить его разделить свою свободу с Валенсией. Под руководством принцессы был изобретён артефакт, защищающий от атак Порождений, был налажен диалог с Восставшим, все поручения которого исполнялись безупречно и молниеносно. Девушка уже считала, что стала близка к своей цели, когда появился Тень.

Он очень мешал, уничтожая большое количество Бессмертных по всему миру. Он рушил планы, он вмешивался в интриги, останавливал войны. Принцессе пришлось менять свои планы. Тень был лишь человеком, а потому вопрос с ним можно было решить. Впрочем, она не успела вплотную заняться убийцей, поскольку появился Герой. Это было очень плохо, поскольку могло разрушить вообще все старания принцессы. Если Герой уничтожит Восставшего, пусть даже монстр потом вернётся, будет ли он прежним? Сохранит ли память? Не посчитает ли принцессу неудачницей, не сумевшей вовремя прийти на помощь? Валенсия не знала ответов, но ей они были и не нужны.

С каждым днём Валенсия становилась всё злее и безумнее, поскольку убить Героя никак не могла. Вновь всплыл Тень, зачем-то охраняющий эту никчёмную пешку богов. Рядом с ним постоянно находились сильные и умелые воины, убийство Героя перестало быть простым делом.

Поняв, что успеха не добьётся, принцесса решила действовать иначе. Втереться в доверие к отряду, а затем их всех перебить. Но она узнала от Тени, что каждый новый Восставший, это Герой, занимающий место предыдущего, а это дало ей окончательную цель, закономерный итог её пути к свободе. Она сама станет Восставшим, подчинит себе его силу, а затем быстренько поработит мир и наконец-то обретёт свободу. Партия принцессы подходила к концу…