Как не смогли её забыть и все те, кто слышал разговор убийцы и Героя. Тален этого не заметил, а Тень был пьян, но в ту ночь не спал ни один член отряда. Каждый из них слышал диалог почти с самого начала и до самого конца. И каждый из них молчал всю жизнь, не обсуждая эту историю ни с кем, кроме членов отряда. Дело даже не в том, что сама история была пропитана магией и тайной, просто никто из них не желал прослыть сумасшедшим. Ведь подобные события просто невозможны…

Тень сумел вывернуть и вырвать с корнем саблевидную конечность одного из порождений, а затем ей же пронзил другую тварь. На этом бой закончился. Мы шли по Пустым землям уже примерно пятнадцатый день. В этом месте небо всегда было затянуто серыми тучами, а потому время суток определить было проблематично. Тень был прав, без Ингвара мы бы погибли в первые пару дней. Он обнаруживал крупные скопления Порождений и строил маршрут так, чтобы мы прошли по пути наименьшего сопротивления. По сути, сейчас наш отряд вёл маг, а я лишь указывал направление. И даже так мы сражались практически без перерывов. Пустые земли были забиты Порождениями, это вселяло ужас и вызывало мурашки на теле. Если бы они все одновременно попытались пробиться к обитаемым землям, то никакие Стальные бы уже не помогли. Однако, этого не происходило. Тень объяснял это тем, что Восставшему не хватает сил, чтобы контролировать всех. Поколения Порождений плодились и расселялись по Пустым землям, а Восставший может контролировать лишь малую часть этой орды и ещё тех, кого изменял сам, но на это тоже требуются силы, а они не бездонны. К слову о Тени…

— Где твой клинок?

— Одна из тварей с собой утащила. Точнее, в себе. Запасной я уже сломал, а кинжалов было маловато, чтобы пробить шкуру последнего. Пришлось импровизировать. Благо примерно помню, в какой твари его оставил.

— Ты очень силён, раз сумел такое провернуть. — Тень осмотрелся, чтобы убедиться, что весь остальной отряд занят своими делами и не слушает наш разговор, а затем понизил голос, попутно занявшись поиском пронзённого клинком трупа.

— Это не сила, это магия. Просто в вашем мире она принимает иные формы, поскольку не имеет прямого выхода. Люди в этом мире значительно сильнее, ловчее и быстрее, чем во всех мирах, в которых я был до этого. Помимо этого, вы имеете потрясающие способности к восстановлению и регенерации. Магию носит не тело, а душа, если ты в неё веришь. Это не совсем правильно, но близко по смыслу. Тот же Кастелл, который кулаками рёбра ломает, наверняка был бы неплохим магом в моём родном мире. Как и Хелен. Ингвар, раз уж умудрился дать выход своей магии даже в таких условиях, был бы очень сильным магом. Может и не лучший, но один из них.

— Даже лучше, чем ты?

— Вот уж вряд ли. — Хмыкнул Тень, переворачивая пронзённый клинком труп. — Эх, чистить придётся. К слову, ты и сам был бы сильным магом. Впрочем, можешь не верить, всё равно доказать это я не смогу. Если ты, конечно, не найдёшь способ провалиться в другой мир, что маловероятно.

После того, как Тень рассказал мне о своём прошлом, он частенько говорил со мной на разные темы, о которых не стоило знать никому. Он умудрялся подловить такой момент, в котором нам никто не сможет помешать. Это было очень интересно, но, вместе с тем, вызывало дрожь в коленках. Герой- вершина этого мира, лучший из лучших, если на то пошло. Но в тех масштабах, в которых существует Тень, это лишь пшик, на фоне истинной силы.

К слову, причину подобных откровений я так и не смог понять. Когда я прямо спросил у Тени, зачем, то он ответил мне:

— Хочу. Я придерживаюсь того мнения, что не у всех поступков должно быть логическое объяснение. Простое человеческое желание аргумент более чем достойный. Тебе так не кажется?

Имея возможность сравнить себя с существом такой силы, я осознавал свою полную неготовность к настоящей ответственности. Около семисот пятидесяти миллионов трупов, оставшихся после Роя. В нашем мире это было бы почти всё население. Я понимаю, что Тень в их гибели не виновен. Более того, если бы он не совершил ту ошибку, то был шанс, что погибли бы все. Но будь я на месте Хранителя, я бы тоже винил в гибели всех этих людей себя. Иногда логика бессильна перед чувствами. Мы отличаемся тем, что я вряд ли смог бы выдержать такой груз. Впрочем, мне редко удавалось предаться размышлениям на эту тему, впрочем, как и вообще любым размышлениям. Вот и сейчас меня оборвал жест Ингвара, который просил всех собраться около него.

— У нас очень крупные проблемы. На нас движется орда Порождений. — Лишь на лице принцессы отразилась тень страха, лица остальных членов отряда сохраняли сосредоточенное спокойствие. — Вы же знаете, в Пустых землях моя магия стала работать гораздо лучше, а потому я смог осматривать значительно большее расстояние. Меня с самого утра терзали смутные предчувствия, а потому я решил расширить сканирующее поле ещё дальше. Около двадцати километров форы у нас есть. Не успеем уйти, нас похоронят под собой тысячи тварей.

— Будем уходить. — Я начал раздавать указания, ни теряя ни секунды. — Десять минут на сборы и уходим на…

— Подожди. — Прервал меня Ингвар. — За тем холмом есть семёрка Порождений, они движутся очень быстро и в нашу сторону. Я раньше не обратил внимания из-за малого количества, но скорость весьма необычна.

— Хорошо, готовимся к бою. Действуем быстро, времени мало.

Наша готовность к бою быстро сменилась изумлением, когда из-за холма показались семь всадников на варанах. В условиях безжизненной пустоши эти звери были просто необходимы. Мы и сами путешествовали на таких, с нами Свободные поделились. Впрочем, оружия мы не опускали, поскольку Ингвар умел отличать людей от Порождений. Если он сказал, что идут Порождения, значит так и есть. Всадники остановились на расстоянии десяти метров, а затем один из них снял с шеи какой-то медальон.

— Это люди. — Ингвар расслабился. — Видимо используют артефакты Бессмертных.

— Именно их мы и используем, маг. Иначе здесь не выжить. — Злорадно ухмыльнулся Клаус. Если честно, увидев его лицо я напрягся даже больше, чем когда услышал про орду Порождений. — Расслабься, Герой. Сегодня ты останешься жив. Поскольку я преступник, то больше не служу никому. А ещё я несколько изменил свой взгляд на произошедшее. Извиняться не буду, но цели тебя убить больше не имею. Восставший должен быть уничтожен.

— Ты же Смертник, да? — Клаус кивнул. — Территорию разведывали? От орды Порождений увести сможешь? — Тень не выказывал никаких эмоций в связи с встречей с Первым, он сразу попытался извлечь из этого пользу.

— Тебя бы с радостью им оставил. — Клаус, что удивительно, смотрел на Тень с уважением. — Впрочем, я здесь именно за этим. Мы получили весточку от Свободных, что Герой находится в Пустых землях. Стальные приняли решение помочь герою. Против Восставшего мы мало что сможем, но мы способны расчистить путь. Здесь неподалёку армия Стальных, всего пол дня пути. Мы пошумим, устроим бойню, а затем уйдём.

— Что думаешь? — Тень ждал моего решения. Впрочем, его ждал весь отряд.

— Пойдём с ними, если все Порождения сейчас стягиваются к армии Стальных, то нам стоит дождаться начала битвы, а затем тихо уйти в сторону.

— Ты вновь забываешь про то, что твоими врагами являются не только тупые твари, но и часть людей.

— За это можете не беспокоиться. — Вмешался Клаус. — Здесь только Стальные. В крепости осталась треть личного состава и пришлые. Ни один воин из тех, кто пришёл к нам за последние два года, не был взят на эту битву.

— Тогда поддерживаю.

— А если нас попытается убить один из Стальных? — Вопросительно приподнял бровь Нитир. — Никому здесь не кажется, что было бы слишком оптимистично надеяться на то, что в их рядах нет ни единого предателя?

— Если уж не верить и Стальным, долгое время хранящим покой этого мира, то тогда нельзя верить вообще никому. — Как ни странно, но эта фраза была произнесена Тенью, а не кем-либо ещё. Удивительно. — Тогда только вешаться.