Охотник, проснулся среди ночи от какого-то звука, прислушался, – тихо. Перевернулся на спину, положил руки под голову и уставился в потолок. Спать не хотелось, да и не смог бы он сейчас уснуть. Рядом раздавалось громоподобное храпение Шестинога. Варм встал со своего тюфяка, и тихо вышел из дома.

Ночное небо было на редкость чистым, заполненным россыпью звёзд. Охотник любил смотреть на звёзды. Он вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, и слегка поёжился. Прохладно. Вдруг, от ямы, выкопанной тропами, донёсся тот же звук, который разбудил его ночью. Так кричит… новорождённый троп!

Варм бегом направился туда. Его верный Буцефал растерянно топтался около ямы. Мужчина подошёл к краю, и посмотрел вниз. Там, в уютном гнёздышке из веток и травы, лежала новоиспечённая мамаша, а рядом с ней, пошатываясь, стоял маленький троп. Шерсть на нём ещё не обсохла, оттого, она вилась тугими спиральками и казалась совсем чёрной.

– И когда вы успели, – повернулся охотник к Буцефалу.

Тот возмущённо фыркнул, и отвернулся.

– Ну, да, на самом деле, когда бы вы успели, – сам себе ответил Варм. То-то троп Шестинога показался слишком упитанным. В спешке, мы не обратили внимания, что ему привели беременную самку. Ох уж эти рабочие жёны, своё дело знают хорошо, а попросишь хоть что-то выходящее за рамки их функций, и всё… – прощай ум – здравствуй глупость. Варм озадаченно почесал в затылке. Отъезд опять откладывается. Малыш должен окрепнуть.

За свою семью Варм не переживал. Дом был расположен в удачном месте. Лес полон дичи, протекающая неподалёку река, кишит рыбой. Была вероятность нападения охотников за женщинами, но братья Варма были надёжной охраной налаженному хозяйству.

Варм вернулся в дом, Кассандра уже встала и хлопотала по хозяйству. Восхитительный запах свежих пшеничных лепёшек, заставил желудок мужчины требовательно заурчать. Тюфяк Агайи пустовал.

– И когда она успела незаметно выскользнуть? – подумал он.

Глот лежал около огня, и сквозь приоткрытые веки наблюдал за передвижениями мужчины.

Варм подошёл к Кассандре, и чтобы перекричать храпение Шестинога, нагнулся к её уху:

– Почему Агайя не взяла с собой Глота?

– Значит, на то была причина, – резонно возразила та. И добавила нахмурясь. – На том берегу, на границе пустыни и леса, она видела следы людей. Много. Похоже это кочевники.

Кассандра грустно посмотрела на мужчину. И неожиданно сменив тему, произнесла. – Возьми меня в жёны. Буду пятой рабочей. Нет, хочешь, я буду сопровождать тебя на охоте. Я всё умею делать, ты же видел. Я буду очень полезной! Ты молодой и сильный. У тебя должно быть много жён…

Варм давно ждал чего-то подобного, но не знал что ответить. Да и как не ответь, «нет» и есть «нет». Он постарался свернуть неприятный разговор, и вдруг нашёл на что.

– Совсем забыл сказать! У тропа Шестинога родился малыш! А мы как приехали сюда, совсем не обращали на них внимания. Пасутся себе и пасутся.

Я знаю, – пытаясь спрятать улыбку, произнесла женщина. – Агайя сегодня ночью, помогала малышу родиться.

Варм молча, почесал затылок. – Ну, почему две эти странные женщины всегда на шаг впереди? Тут с одной, ущербным, будешь себя чувствовать, а если обеих взять? Брр!

День прошёл как всегда. Единственным знаменательным событием было то, что когда Кассандра позвала обедать, Шестиног с загадочным видом подошёл к столу, и сел на стул. Кассандра и Варм рассмеялись.

– Значит, скоро в путь! – торжественно произнёс Варм, и похлопал товарища по плечу.

– Ага, да хоть сейчас! – Азартно воскликнул виновник торжества.

– И всё же дней десять придётся подождать, – напомнила Кассандра, и, нахмурясь, задумчиво добавила:

– Хотя я бы ушла прямо сейчас. Агайя тоже нервничает.

Мужчины недоумённо переглянулись.

Кассандра весь день была мрачнее тучи, часто подходила к окну, и смотрела на тот берег.

– Агайя ушла в пустыню? – Наконец, не выдержав её метаний, спросил Варм.

– Нет, в лес.

– А что тогда всё время на реку смотришь?

– Не знаю, не спокойно мне что-то.

Как бы в подтверждение слов Кассандры, у неё из рук выскользнул глиняный котелок и разбился. Женщина, тихо ругаясь, принялась собирать осколки.

Тихо лежавший всё это время Глот, утробно зарычал и бросился к двери. Его мощные когти заскребли дверь, оставляя на ней глубокие царапины.

Запись закончилась, в кают-компании повисла тишина. Все ждали реакции командира. И реакция, судя по всему, будет неоднозначной.

Марта обвела глазами притихшую братию. Много было огрехов в проделанной работе, и не их заслуга, что разведка прошла более – менее гладко. Удача любит новичков. Не их вина, что ошибки были допущены. Все они были молодыми специалистами, каждый в своей области, но их не готовили к разведывательно-диверсионной деятельности. Вообще лететь должны были не они, а более опытная команда. Но Марта ещё раз пообещала себе во всём разобраться сегодня вечером, когда Купол выйдет на связь.

Пауза явно затянулась.

– Капитан, – решился нарушить тягостное молчание Алекс, – что-то не так?

– Нет, ребят. Всё хорошо. Вы молодцы, – успокоила команду капитан, и заставила себя улыбнуться. – Все свободны. Мне нужно всё хорошенько обдумать. Завтра, после завтрака, жду вас здесь же.

Ребята переглянулись. Уж они-то знали, что не всё хорошо, и что не молодцы. Но вдоволь поудивляться на слишком, лояльную оценку командира, они не успели. По кораблю разнёсся звук «гонга» корабельного повара. Он ни в какую не признавал современные методы связи и оповещения, а по – старинке бил половником в огромную крышку кастрюли, походившую на древний щит рыцаря. Проголодавшиеся разведчики немедленно поспешили на зов.

Повар, не то кореец, не то китаец, был мастером своего дела. Новые блюда не переставали удивлять команду. Сегодня был суп – пюре из древесных грибов, приправленный соусом "резетто". На второе, жареное мясо ягненка с овощным гарниром, и любимый десерт – кисель из медуз. Это, не какие ни будь консервы, всё своё, свежевыращенное. То есть, все ингредиенты, выращены на борту корабля.

Медичка Тамара, была по совместительству заведующей теплицей, аквариумом со всякой съедобной мелочью, а так же овчарней. Тамара, или как любовно называли её все – Тома, составляла чудесную, но, до невозможности контрастную пару с поваром Лиин Чи.

Он был маленького роста, коренастый, с типично восточным разрезом глаз, неизменно доброжелательный, вежливый и улыбчивый.

Она, высокая, худощавая, очень общительная и ужасно смешливая, натуральная блондинка, с огромными голубыми глазами.

Лиин Чи постоянно хотел накормить Тому, и сокрушался, что она такая худая: – одни глаза остались, – смешно качая головой, качал головой повар.

Обычно, Лиин Чи и Тамара, сидя за обеденным столом, не столько ели, сколько вдумчиво дегустировали. Обсуждали каждый нюанс, каждый вкусовой оттенок блюд. Затем решали, какой световой день и состав воды в аквариуме надо сделать, чтобы форель была нежнее, медузы слаще, морская капуста пикантнее…

Вообщем, эта парочка, добавляла остроты и без того нескучной жизни корабля.

В столовую поспешно стягивались все члены экипажа, свободные от дневной вахты. Чернокожий наладчик электронных систем корабля – Томас, щупленький, похожий на рано облысевшего подростка связист – Ян, и штурман – навигатор Ра. Видно родители назвали его так исключительно за его внешность. Весь рыжий до – невозможности. Рыжая вихрастая голова, покрытые пламенной растительностью руки и ноги, остальные части тела, сплошь усыпаны веснушками. Под стать всему облику был и характер: весёлый и задорный, Ра – тёзка бога солнца, был душой любой компании.

Алекс, Виктор и Людмила, сели за столик у иллюминатора, и незамедлительно уставились в него.

Прекрасная планета, – колыбель всего человечества, занимала весь обзорник. Её поверхность пестрела всеми оттенками зелёного, голубого, глубоко синего и другими всевозможными цветами природной палитры. Ребята задумались каждый о своём. Вдруг к столу подлетела медичка – Тома.