– Нашёл, кого жалеть, уууу – зверюга! Так глазами и зыркает – игнорируя замечание, фыркнула Людмила.

– Эта «зверюга», как ты изволишь его называть, – кормилица этого малыша, – его приёмная мать, – вступился за зверя Алекс. – Я ещё не совсем разобрался в здешних обычаях, но, думаю, что не сильно ошибусь, если предположу, что порядки здесь как в древней Спарте. Выживает – сильнейший.

– Я плохо разбираюсь в младенцах, – задумчиво проговорила Люда, – но то, что мы изучали о физиологическом развитии детей грудничкового возраста, несколько не совпадает с тем, что я сейчас вижу перед собой.

– Ты о чём? – удивился Алекс.

– А ты что, не заметил? А ещё биолог! – фыркнула девушка, – да малышу на вид, – месяца три, а он уже совершает кое-какие осмысленные действия, да и смотрит на нас отнюдь не как несмышленый малыш!

– Возможно, ты и права, – задумчиво взлохматил Алекс светлую шевелюру, – но аборигены ведь мутировали, пытаясь приспособиться к окружающей среде! Значит, и развитие детей могло ускориться!

– Могло, – как эхо, повторила Людмила.

– А что эта «собака» на нас так кинулась? – возмутился Виктор.

– Эх, темнота! Она защищала малыша! Как и положено матери, – Алекс укоризненно покачал головой.

Малыш между тем, не прекращая своего занятия, лукаво посматривал на шумных пришельцев.

– Бедненький, – жалостливо запричитала Люда, – все тебя бросили. Кормит тебя, какое-то чудовище. Девушка присела на корточки, и осторожно протянула к малышу руку.

– Осторожнее, – предупредил её Виктор, может они рождаются уже с полным набором зубов, ещё укусит.

– В этом возрасте, зубы только – только проклёвываются, -

наставительно заметил Алекс.

– Ну, ты даёшь, – дурашливо засмеялся Виктор, – да кто тут только что говорил об ускоренном развитии, а ещё биолог! – Ты меряешь мерками «нормального человека», а это – мутант.

Рука Людмилы всё ближе и ближе была к головке ребёнка. Парни невольно затихли в ожидании результата «смелого» эксперимента. Вот пальцы коснулись пушистого одуванчика волос, и … малыш улыбнулся. Затем бросил занимавшую его внимание кость, и протянул ручонки к девушке. Та медленно взяла карапуза на руки и растерялась. Она никак не могла сообразить, как же посадить его. Все эти шесть ножек…

– Ну, что вертишь его, – занервничал Алекс, – попка-то у него одна! Вот и сажай его … – дай сюда!

Людмила прижала малыша к себе и заревела. Парни в недоумении переглянулись. Камера поехала в сторону, показав попеременно пол, стены, потолок.

– Эй, эй, камеру-то держи, – опомнился биолог.

– Ну, что нюни распустила? – Набросился на Люду Виктор, – тебе хоть самой сейчас психолога вызывай, – что случилось?

– Мааа-лыы-шаа жаалко. Он та-акой маленький, хо-орош-шенький один без маа-мы…– ревела девушка.

– Перестань реветь, ребёнка напугаешь! – Использовал единственно верный способ Алекс.

И действительно, подействовало. Люда немедленно перестала рыдать, и неловко принялась вытирать лицо о плечи, так как руки у неё были заняты.

– Он упитанный, здоровый, а какая у него нянька, – продолжил начатый Алексом сеанс психотерапии Виктор, и посмотрел на «собаку».

Все невольно повернули головы туда же. Животное явно приходило в себя. Дыхание стало ровнее, «собака» уже приподнимала голову, и слегка шевелила лапами.

– По-моему, пора делать ноги, – задумчиво произнёс Алекс, – зверюга скоро сможет съесть нас всех вместе в порядке очереди. – Тебя первой, – он повернулся к девушке, и многозначительно посмотрел на сидевшего у неё на руках ребёнка. Действие транквилизатора заканчивается, а больше тю-тю, нету.

– Ой, а давайте его возьмем с собой! – взмолилась девушка. И ещё крепче прижала к себе найдёныша.

– Тот захныкал, и принялся вырываться из рук девушки на свободу.

Зверь услышав, недовольный голос питомца, – зарычал. Люда, ойкнув, отпустила малыша. И тот, смешно переваливаясь, пополз к кормилице. «Собака», потянулась к нему мордой, и принялась вылизывать.

– Вот и отпал вопрос о похищении, – философски изрёк Виктор.

– Тем более капитан нас по головке не погладит. И опять конечно, буду я виноват! – пророчески изрёк Алекс, – хотя, вполне возможно, позже поступит распоряжение – выкрасть малыша. А пока, – на выход.

– Кстати, Вик, проверь, какой резерв съёмки? Мы жуть, сколько на карапуза угрохали!

Разведгруппа гуськом потянулась к выходу.

– Можем поснимать где-то час, не больше, – доложил Виктор, и добавил:

– А с тобой, Люд, я уже буду бояться идти в разведку. Хорошо ещё нас не застукали, а то – пост бросила, над ребёнком нюни распустила, а его папочка, между прочим, мог бы нас – пух, пух и на ужин.

Девушка обижено засопела, но промолчала, признавая справедливость упрёка. До выхода оставалось всего несколько шагов, когда впереди идущий Виктор сделал предупреждающий знак рукой, означающий не что иное, как: «стоп», «опасность».

Группа замерла, прислушиваясь. Снаружи раздался звук, отдалённо напоминающий блеянье ягнёнка. Ещё, через несколько мгновений, звук повторился уже совсем рядом, и, в проёме двери, появился маленький поросёнок, покрытый длинной, густой шерстью, передние лапы которого, были оснащены мощными острейшими когтями. Людмила вскрикнула, а диковинное существо заверещало, будто его режут. Виктор видно уронил камеру, так как изображение завертелось, и объектив камеры уставился в землю. Некоторое время слышалось пыхтенье, ругань и изредка, в облаках пыли мелькали ноги, обутые в мягкие сапоги.

Через несколько секунд, всё стихло, камера «затанцевала» и выхватила, лежащего на земле зверёныша, спелёнатого сетью, но продолжающего издавать пронзительные звуки.

– Заткни его! – кричал Виктор.

– Чем? У меня кляпа нет!

– Хоть чем-нибудь! Сейчас вся округа сбежится на его крики!

– Сухой паёк есть!

– Пойдёт!

– В рот не лезет!

– Так разломи! Ей богу, как маленький! Быстрее, пока держу!

– Фу! Готово! – Оооо нет! – Он его съел!

– Суй второй кусок, и бежим отсюда!

– А этого куда?

– Бери, и бежим!

– А что, будим с ним делать?

– Съедим! Шучу. Потом разберёмся. Дуй к челноку!

– А ты что это раскомандывался? Я командир группы.

– Ты конечно, – ты. Но у меня камера в руках.

– Выключай, пора возвращаться.

– Есть, командир!

– Трёхмерное изображение свернулось.

Прошло немного более двух недель. Шестиног быстро шёл на поправку. Он уже мог ходить, вот только есть предпочитал исключительно стоя. Было решено, как только он сможет сесть на тропа, он двинется в обратный путь, домой, а Варм, увезёт жену в её новый дом. Кассандра оставалась одна. Возможно по этому поводу, а может быть, причина была в чём-то другом, но она всё чаще украдкой посматривала на Варма, и глаза при этом, становились очень грустными.

В один из дней, Шестиног явился с прогулки, с огромной охапкой цветов, и с порога, сделал Кассандре предложение: стать его женой. Женщина печально улыбнулась, и сказала что подумает, а затем снова невольно стрельнула глазами в Варма.

Тот – же ничего не замечал. Все эти дни, он изо всех сил старался быть полезным. Набил несколько новых тюфяков для постели, сколотил ещё две лежанки и пару стульев. Наколол большой запас дров, и ещё много чего. Но, почему – то, чувствовал себя каким-то ущербным, что ли.

На охоту ходила исключительно Агайя, и Глот неотступно сопровождал её. Приходила она всегда с добычей, да с такой, что мясо приходилось засаливать впрок, благо солончак был неподалёку. Дичь свежевала тоже сама, причём делала это куда более ловко, чем мог бы сделать сам Варм. И он всё чаще задавал себе вопрос:

– А что она будет делать в его доме? Между его четырьмя жёнами, давно были распределены обязанности: одна – готовит, вторая – убирает, третья – следит за общими детьми, четвёртая – шьёт и приводит одежду в порядок. Агайя – жена «для души», но захочет ли она быть только ею? И сам себе отвечал, – нет. Она много работала, и он видел, что это ей нравится. Спали они пока отдельно. Разговаривали мало, но Варму казалось, что Агайя знает его мысли, и от этого ещё больше терялся и не находил себе места.