– Я заключил с ним сделку. В обмен на мое желание, я стал его «сосудом», – коротко объяснил Костя, не вдаваясь в подробности.

– Вот те раз! Оказывается, такое и в самом деле бывает! – хмыкнул старик, воочию наблюдая то, о чем раньше приходилось только читать. – Ну, надеюсь желание того стоило, ибо соседство сие ни в одной религии не является безопасным. Сейчас, я покажу… – он приблизился к своим пыльным книжным полкам и стал вытаскивать тяжелые потрепанные фолианты, складывая их стопкой у себя на коленях. – Анна, дорогая, помоги мне, пожалуйста, – позвал он и девушка тут же встала и начала вынимать нужные книги из тех полок, до которых хозяин квартиры не мог дотянуться.

Далее чайные чашки на столе сменили труды каких-то философов, религиозные изыскания и сборники мифологий различных стран и континентов. Книги заполонили собой весь стол, а профессор со стажем, поправив очки на переносице, принялся листать их, выискивая нужную информацию.

– Понимаете, в чем дело… Издревле у всех народов мира есть легенды и верования относительно духов, способных подселиться в человека. Называют их всегда по-разному: у христиан это бесы, в иудаизме демоны, у мусульман джинны… Но как бы их не называли, все эти мифологические сказания удивительным образом совпадают, – старик ткнул пальцем в одну из глав старого тома раскрытой книги. – Вот, например, в буддизме существуют описания, как люди сами искали встреч с духами, чтобы добровольно заключить с ними сделку и обрести определенные магические силы…

– Но, погодите, – непонимающе перебил его Костя. – Разве в сказках о джинах не говорится, что они живут в лампах?

– Не совсем так, – покачал седой головой профессор. – В оригинальных легендах говорится о «сосудах», и это вовсе не предметы. До нашего времени дошли невинные сказки, имеющие мало общего с первоисточниками, но общие элементы в них все же присутствуют. Например, то, что джины исполняют желания, но, как правило, это часто выходит боком самому желателю.

– А зачем ему тело? Разве эти потусторонние существа не более свободны, когда не привязаны к чему-то? – спросила Василиса, увлеченно слушая лекцию бывшего педагога.

– Хм… вероятно, они изначально существуют в другом, неведомом нам измерении или что-то в этом роде, а попадая сюда, остаются практически беспомощны, ведь они не могут никак взаимодействовать с нашим физическим миром, находясь в состоянии всего лишь сгустка незримой глазу энергии. Но, заключив сделку с человеком, они обретают тело, как вторая душа и могут манипулировать им. Таким образом, с собственным телом они здесь свободнее и могут творить, что им вздумается, – ответил профессор. – Но это всего лишь теория, так считали древние философы, а я, к сожалению, не могу залезть к нему в голову и прочитать мысли.

– Зато Анна может, – неожиданно вставил Макс, упрямо взглянув на свою молчаливую подругу.

Все присутствующие разом посмотрели на нее и ей пришлось возразить их невысказанной просьбе:

– Я больше не буду этого делать! Мне и прошлого раза хватило!

– Так, ты уже делала это раньше? – удивился старик и его гостья кивнула в знак согласия, после чего уже у Макса возникли некоторые вопросы, которые он тут же захотел прояснить.

– Феликс Юсуфович, а позвольте спросить, как давно вы знаете Анну? – потребовал ответа он, с подозрением уставившись на хозяина квартиры. – Похоже, вы не сильно удивлены ее способностям читать мысли или для вас это совсем не секрет?

Пожилой мужчина снял очки и немного протер уставшие глаза, слегка улыбнувшись:

– Да, мы с ней давно знакомы. И если уж вам, молодой человек, так интересно, раньше мы с Анной были любовниками.

На несколько долгих секунд в гостиной профессора воцарилась тишина, которую нарушил Макс, изумленно воззрившись на эффектную брюнетку за столом, заинтересованный данной темой:

– Вот как? А можно узнать подробности?

Она подняла на него осуждающий взгляд и процедила сквозь зубы:

– Это сейчас не имеет значения.

Но Макс упорно настаивал на своем, встав в позу и скрестив руки на груди:

– А для меня имеет. Я бы послушал.

Снисходительный скрипучий смех хозяина квартиры прервал начинающиеся разборки его гостей словами:

– Я вижу твой друг ревнует, Анна, и он вряд ли успокоится, пока все не узнает. Позволь, я расскажу ему нашу историю.

Девушка обреченно махнула рукой, предоставляя мужчинам делать все, что им заблагорассудится и профессор углубился в воспоминания.

– Казалось бы, все случилось так давно, но я помню мельчайшие подробности тех лет, будто это было вчера… Наша первая встреча с Анной состоялась еще в конце 60-х годов прошлого века. Тогда я был молод, полон сил и невероятно популярен у столичной богемы. Уже на тот момент мое имя стало весьма значимым в узких научных кругах. Я путешествовал, участвовал в экспедициях и раскопках, выпускал статьи в журналах и писал книги. В те времена меня приглашали на роскошные приемы руководящей элиты, литературные вечера и другие сборища, организованные деятелями искусств, лишь бы послушать новые, привезенные мной истории из заморских стран, в которых я побывал. Вот на одном из таких мероприятий я и познакомился с Анной, – пожилой мужчина с тоской взглянул на свою гостью, и та скромно опустила ресницы. – Я подумал, что в жизни еще не встречал более привлекательной и элегантной молодой леди с прекрасным вкусом, острым умом и замечательным чувством юмора. В тот день она была изюминкой вечеринки и покорила меня сразу, после чего я поклялся себе добиться ее расположения любым способом, однако, на моем пути стояла существенная проблема – красавица была занята. Ее кавалером оказался начинающий, но очень перспективный художник, представивший Анну всем, как свою новую музу, но это меня не остановило. Я был охвачен страстью и амбициями, весь мир принадлежал мне, и эта девушка должна была стать его частью…

Старик замолчал ненадолго, видимо сделав передышку или, возможно, предоставив шанс своей бывшей возлюбленной продолжить рассказ, но она не сделала ни единой попытки, словно замкнувшись в себе, и он вернулся к тому, на чем прервался:

– Я долго ухаживал за ней, не жалея ни сил, ни средств, и, в конце концов, она сдалась моему напору, покинув того художника и переехав ко мне. Мы стали любовниками и это были самые счастливые годы в моей жизни. Тогда-то она и призналась мне, рассказав о своем уникальном даре, он был у нее с детства, а еще о том, что уже много лет не стареет, остановившись однажды в возрасте двадцати семи лет. Поначалу я был поражен и не сразу поверил, но годы шли, мы жили вместе, и я стал замечать, что на мне время сказывалось гораздо сильнее, чем на Анне. Вернее, с ней не происходило ничего, она была по-прежнему молода, свежа и прекрасна, а вот я… Когда я осознал, что мы не сможем вечно быть вместе, я впал в отчаяние, ведь наши общие знакомые со временем стали поглядывать на нее косо и шептаться за спиной, у людей возникали вопросы… В итоге, я сам разорвал наши отношения, чтобы она могла уехать и начать новую жизнь.

Закончив свою краткую биографию, профессор замолчал, продолжая восхищенно любоваться брюнеткой напротив, а она все еще не поднимала глаз, чувствуя себя не в своей тарелке, являясь в данный момент предметом обсуждения. Судя по всему, она совсем не хотела обнажать секреты своей личной жизни перед публикой, но раз уж так получилось, ей оставалось только терпеть печальный взгляд бывшего любовника и испытующий нынешнего.

– Так, вот почему ты с легкостью ориентируешься в чужом доме, словно в своем. Ты жила здесь раньше! – логично предположил Макс.

– Да, все именно так и было. Теперь ты знаешь, доволен? – фыркнула Анна и сердито уставилась на него, гордо вздернув носик.

– Прошу вас, молодые люди, не тратьте время на ссоры. Если бы я мог вернуть свои годы, я бы распорядился ими гораздо полезнее, нежели пустые обиды и склоки.

Кажется, Максу стало немного стыдно за свое поведение, и он решил вернуться к обсуждению первоначального вопроса: