– Характер у вашего друга очевидно вспыльчивый, однако, у меня сложились гораздо более серьезные опасения на его счет … – вмешался в разговор профессор.

– О чем вы?

– Что-то мне подсказывает, существо, выбравшее его в качестве «сосуда», не просто заурядный дух. Считается, что обычные бесы – мелкие пакостники, они часто склоняют людей к греху во вред хозяину, в итоге, тот заканчивает жизнь плохо. Но этот экземпляр не таков. Он ограждает владельца от любых неприятностей, бережет, даруя бессмертие и защиту. А еще путешествует во времени, о чем мы только что узнали! Это невероятно, но, я думаю, разумное и могущественное существо высшего порядка, пожирающее души в виде человеческих жертв, является ничем иным, как древнейшим языческим богом! По крайней мере, люди раньше могли воспринимать таких существ, как богов и поклоняться им.

– Да, подобную версию я уже слышал, – мрачно согласился Макс, не особенно впечатлившись. – Но нам до сих пор ничего больше неизвестно.

– Напротив! Божественная сила по сути своей велика и тело простого смертного не может быть его носителем, значит, ваш друг своего рода избранный. Но вот, чем таким он отличается от других? – задумался профессор и Василиса ответила на его вопрос:

– Я знаю! Костя мне рассказал, почему выбор пал на него. Он потомок старинного рода волхвов, то есть колдунов по-нашему. Его прапрадед заключил сделку с духом колодца и отдал своего первенца по мужской линии в качестве уплаты.

– Понятно. Значит, вашему Безликому обязательно нужен человек, в чьих жилах течет кровь потомственного мага… – протянул Феликс Юсуфович и немного поразмыслив, добавил. – Полагаю, тогда его сложно будет выманить обратно, ведь альтернативного тела у нас нет, а сам он уж точно не захочет покинуть хозяина. Боюсь, это существо будет паразитировать в нем, используя по своему усмотрению до тех пор, пока не подчинит его разум полностью и не завладеет «сосудом» окончательно и тогда от вашего прежнего друга ничего не останется…

В этот тревожный момент у Макса зазвонил телефон, и все вздрогнули от неожиданности. Посмотрев на имя абонента, он нехотя ответил на звонок:

– Слушаю.

На том конце провода серьезный мужской голос потребовал отчет:

– Мы зафиксировали мощный всплеск энергии в городе сегодня днем. Объект попал на камеру дорожного перекрестка и его опознали. Ты выследил его?

– Нет. Он… скрылся. Я его упустил.

– Его необходимо обнаружить, как можно скорее. Объект подлежит немедленной ликвидации.

– Понял.

Завершив звонок, Макс решительно произнес:

– Мы должны найти его первыми.

К тому времени, как Костя вышел из подъезда дома профессора, на улице уже совсем стемнело. Вряд ли бы кто-то обратил внимание на скромно одетого молодого человека в джинсах и серой толстовке, бредущего вдоль дороги, таких, как он, в Москве были тысячи. Однако, мысль о том, что его могли случайно снять на камеру телефона во время устроенного им ДТП и выложить в сеть, немного напрягала, поэтому, натянув капюшон и сунув руки в карманы, Костя отправился куда глаза глядят, стараясь обходить многолюдные улицы, сворачивая в переулки и полупустые дворы.

Постепенно перебирая в голове свои дальнейшие действия, он пришел к выводу, что ему абсолютно некуда идти. Наверняка сейчас за ним объявили настоящую охоту, домой ему не вернуться, родителей он тем более подставлять не хотел, ведь их дом, скорее всего, тоже находился под наблюдением. Оставалось только попробовать снять себе номер за наличные где-нибудь в неприметном хостеле, чтобы переночевать, но и этому плану не суждено было сбыться.

– Вот, черт! Мой бумажник…

Костя похлопал себя по карманам и вспомнил, что еще дома Макс запретил ему брать с собой телефон, а заодно и все свои пластиковые карты, которыми он обычно пользовался, потому что по ним его могли отследить. Тогда он не придал этому особого значения, выложив все из карманов, а сейчас понял, что остался вообще без каких-либо средств к существованию и совершенно один. В принципе, совсем недавно с ним уже происходило нечто подобное, когда он оказался в средневековье с пустыми карманами, но тогда пластиковые карты ему бы не помогли, да и телефон тоже. А что ему делать здесь? Тоже нарубить кому-нибудь дров за ночлег? Нет, в огромном мегаполисе с цифровыми технологиями, супермаркетами, машинами и камерами на каждом углу, такое точно не прокатит.

В животе заурчало, и Костя, порывшись в памяти, подумал, что последний раз ел, скорее всего, у себя дома во время завтрака, поэтому к вечеру ужасно проголодался.

– Я бы сейчас и от яблок из бабушкиного сада не отказался… – проворчал он, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь съестного, но на глаза не попалось ни одной дикорастущей яблони, да и спасительного погреба с солеными огурцами и тушенкой под руками тоже не было.

Вокруг Кости находились только супермаркеты, периодически встречающиеся на пути, пестреющие освещенными витринами и названиями продуктовых сетей, но заходить туда ему тоже показалось небезопасным. Большие торговые помещения обычно были напичканы камерами, через которые с легкостью можно было бы определить его местоположение, да и покупать еду в данный момент ему было не на что.

Свернув в очередной переулок, Костя наткнулся на маленький продуктовый магазинчик, окна которого ярко освещали территорию у входа, и были в этом темном закоулке, похоже, единственным источником света. Место ему показалось довольно безлюдным, поэтому молодой человек с любопытством заглянул через стекло. Старый усатый охранник мило болтал с краснощекой кассиршей за прилавком, не особенно обращая внимание на скуку, царящую вокруг. Видимо, торговое помещение имело слишком малые размеры или не очень пользовалось спросом в этом спальном районе, потому как посетителей в нем почти не было, а вдоль полок прогуливалась лишь парочка пенсионеров, да мамаша с маленьким ребенком.

Натянув капюшон поглубже и опустив голову, чтобы ненароком не попасться в объектив возможной камеры наблюдения, Костя вошел в освещенное помещение и принялся также, как и остальные, неторопливо прогуливаться мимо стеллажей с продуктами. Созерцание недорогих сыров в упаковке и дешевой колбасы на витрине, от которой в другое время он воротил бы свой избалованный нос, сейчас вызывали в нем лишь приступы голода и новое урчание желудка. Костя попытался спросить себя, зачем он зашел сюда, раз все равно не мог ничего купить? Но в глубине души, он уже знал ответ и ему самому он совсем не нравился.

Воровато оглянувшись по сторонам, молодой человек взял с полки маленькую бутылку воды и булку в целлофане, незаметно сунув себе за пазуху, а затем быстро направился к выходу. На его счастье, старый охранник по-прежнему флиртовал с пухлощекой кассиршей и не обратил на него никакого внимания, поэтому выбрался Костя из магазина совершенно спокойно, но с глубоким чувством стыда за содеянное. Он впервые что-то украл и его в очередной раз накрыло неотвратимое ощущение омерзения к себе, ведь за его поступок расплачиваться придется той самой кассирше и охраннику, недоглядевшим за товаром. Если бы не голод, он бы так не поступил.

«Когда все это закончится, надо будет вернуться и заплатить за еду», – мысленно пообещал Костя, устроившись на скамейке одного из темных дворов, уминая булку и запивая ее водой. – «Только вот, я не представляю, когда…»

Тяжело вздохнув и покончив с ужином, он угрюмо уставившись в светлые окна жилых квартир соседней многоэтажки, в которых сейчас люди наверняка уже готовились ко сну в теплых мягких постелях, а вот ему самому, кажется, предстояло сегодня ночевать на улице.

– Ты еще здесь или уже бросил меня? – решил попытать удачу Костя, впервые за все это время обратившись в своему вынужденному сожителю, судьбу которого они весь день обсуждали, но в ответ не услышал ничего, поэтому продолжил монолог, стараясь любым способом достучаться до него. – Ладно, прости, что хотел избавиться от тебя. Ну, не дуйся! На самом деле, я не против твоего присутствия, ты даешь полезные советы и всегда знаешь, что делать дальше, как бы ситуация не сложилась…