И вот все собрались за обеденным столом, старательно накрытым Ритой по всем правилам этикета, познакомиться с которыми по-быстрому с утра ей помог всезнающий Гугол.

Дима тут же приступил к горячему, отказавшись от первого блюда. Перед этим ему, правда, пришлось стойко выдержать многозначительный взгляд мамы, без слов говоривший о том, как важно кушать супчики, особенно для мужчины. Рита, которую не покидало смущение и стеснение, разлила бульон в тарелки: сначала для важной гостьи, потом уже себе.

Первый же глоток сковал горло девушки ужасом и паникой. Жидкость была сладкой! И нисколько, хотя бы капельку, не соленой. В голове ворохом пронеслись недавние события. Бульон… Ариша… Не сахар… Сахар! Она добавила его вместо соли! Что же теперь будет?!

Девушка сжалась в комочек, глядя как свекровь подносит ложку ко рту. Картинка самого ближайшего и абсолютно не радужного будущего так и встала перед глазами Риты. Вот суровая Ангелина Львовна «торжественно» награждает ее званием бывшей будущей невестки. Вот Дима, с укором качая головой, протягивает ладонь, на которую девушка должна положить подаренное вчера помолвочное колечко. А вот Рита, спотыкаясь по ухабистой дороге о дурацкий чемодан на колесах, с позором возвращается в родную деревню.

Не совладав с эмоциями, девушка выбежала на кухню, чтобы не подсолить бульон своими слезами прямо за столом при всех. Хотя какая уже разница? Это был провал. От досады и злости на саму себя она разрыдалась. Тут сзади на ее плечи легли теплые, заботливые руки.

– Дим, не надо. Не утешай. Я одна все испортила! Плохая из меня жена, твоя мама права, – всхлипывала Рита, не смея оглянуться и посмотреть в глаза уже, видимо, несостоявшемуся жениху.

– О, мое знакомство со свекровью в свое время было гораздо эпичней, – за спиной неожиданно раздался голос Ангелины Львовны. Рита оглянулась и увидела, как дама закуривает тонкую сигаретку. – От волнения я тогда бухнула в борщ соду вместо соли!

Девушка растерянно хлопала ресницами, не понимая, к чему все-таки клонит мама Димы.

– А сейчас срочно берем мангал, едем в магазин, покупаем добротный кусок мяса и – на природу. Как же я скучала в этих Варах по шашлычку!

– А как же ваш… ЖКТ? – робко напомнила Рита, вытирая слезы.

– Милая, а у кого его нет? – рассмеялась Ангелина Львовна, которая с того дня стала для девушки самой близкой подругой. А через два с половиной месяца – еще и любимой свекровью.

В тот год апрель выдался не по-весеннему летним. Солнышко вовсю светило и грело, даря Лизе соответствующее настроение. По этому случаю она решила надеть черный сарафан такой длины, что впору называть этот предмет одежды не иначе, как сарафанчик. Оканчивалась кокетливая юбка-баллон чуть ниже того места, где едва успевала начаться.

К такому сарафану отлично подошла белая блузочка и такого же цвета гольфы. Завершить образ, который справедливо было обозначить, как школьный, надлежало двум хвостикам, украшенным бантами. И вот в отражении зеркала стояла уже не Лиза, а самая настоящая Лизочка. В двадцать четыре с хлипким плюсом оказалось совсем несложно выглядеть на восемнадцать с жирным минусом.

Этот погожий день был по-своему важен для Лизочки. Путь лежал аж на другой конец Москвы. Там в зоомагазине она недавно увидела трехэтажную клетку красивого бирюзового цвета. «Вольготное жилище будет для моих джунгарских хомячков!» – подумала Лизочка в тот момент и твердо решила вернуться сюда и совершить покупку в самое ближайшее время.

Наконец желанная вещь приятной тяжестью болталась в Лизочкиной руке. На обратном пути, совершая в метро переход с радиальной ветки на кольцевую, она с нетерпеливым трепетом преодолевала ступеньки. Уже вовсю представляла, как любимые пушистики обживают новый домик, а их глазки-бусинки полны удивления, радости и чего-то типа благодарности за новый теремок.

Так, погруженная в приятные мысли, Лизочка обогнала двух идущих парней. Невыносимо медленно они спускались по этой длинной лестнице! Внезапно Лизочкина пятая точка ощутила смачный шлепок. Вот это поворот!

Лизочка тревожно замерла прямо там, где стояла. Как эта вопиющая вульгарщина могла настигнуть ее средь бела дня в столичном метрополитене?! Оглянувшись, она поинтересовалась у парней, что они имели в виду. На всякий случай. Быть может, сие действо было случайным, интуитивным и они сейчас принесут искренние извинения. Но ответом Лизочке был только мерзкий, похабный смех.

В этот момент Лизочка твердо решила, что обязательно купит другую клетку, в другой раз и ничуть не хуже этой, а той, что держит сейчас в руке, лучше накажет обидчиков. Но у подножия лестницы, как назло, маячила пара представителей внутренних органов. Лизочка поняла, что вступать в схватку с негодяями чревато для нее задержанием. Как минимум за хулиганство, а то и за телесные повреждения.

В Лизочкиной голове оперативно сформировался запасной план. Она навесила на лицо самую невинную и обиженную маску из тех, что имелись в ее арсенале. От сочувствия и жалости к самой себе сжалось сердечко, а из глаз сами собой потекли слезы. Лизочка вплотную приблизилась к милиционерам и, глотая соленые капельки, стекающие по щекам, сказала:

– Вон те дяди меня потрогали за…

Товарищи полицейские увидели перед собой нежное, униженное и оскорбленное создание. Невооруженным оком правопорядка было видно, что оно явно не достигло совершеннолетнего возраста. Умилительный образ завершала огромная клетка. Создавалось впечатление, что девочка подрядилась заниматься обустройством живого уголка в школе.

Полицейские поспешили остановить обидчиков Лизочки, заподозрив их одновременно в извращенных наклонностях по отношению к маленьким девочкам, нетрезвом состоянии и отсутствии регистрации. Все четверо благополучно проследовали в отделение.

А Лизочка вновь поспешила домой. Ведь хомячки заждались.

Зиночка, сколько себя помнила, всегда была недовольна фигурой. Абстрактная мечта похудеть оформилась в конкретную цель только после рождения Машеньки. Но если во время беременности округлившийся животик еще служил весомым самооправданием, отвлекая внимание от наетых в разных других местах килограммов, то после появления дочки на свет видеть отражение в зеркале стало для молодой мамы пыткой.

И Зиночка приняла мужественное для своей женской головки решение сесть на диету. С понедельника. Потом еще с одного понедельника и еще… Но каждый раз что-то упрямо шло не так. Зиночка срывалась. Сначала на муже Сережке, который с удовольствием поедал жареную куриную ножку. Потом на самой куриной ножке, которую она выхватывала из рук обескураженного супруга и с жадностью обгладывала до косточки. Вместе с хрящиками.

Наконец, девушка поняла простую и горькую истину. Именно любимый мужчина – источник ее неудач на похудательном поприще. По этому поводу был экстренно собран семейный совет. Сережка, правда, не смог на нем присутствовать по причине неотложных дел на работе, а Машенька в силу младенческого возраста еще не имела права голоса. Так, на этом самом совете было решено посадить на диету и мужа тоже.

Целый день супругам худелось, как по маслу. Оливковому, конечно. У Зиночки и ее мужа по плану, раздобытому в недрах интернета, был «капустный день». К вечеру белокочанная, цветная, брюссельская и брокколи уже мерещились обоим на каждом квадратном метре их уютной квартирки-студии. Молодая мама спросила у Яндакса, как избавиться от капустных галлюцинаций. На что был получен совет: «Если раньше лечь спать, голод уснет вместе с вами». С мудростью всемирной паутины решила не спорить даже Машенька, благородно позволившая родителям отойти ко сну одновременно с ней. Часиков в двадцать.

Вопреки надеждам и ожиданиям, ближе к полуночи где-то внутри Зиночки пробудился зверь. Этот голодный негодяй требовал колбасы, да побольше. Ведь как знал, что непослушный Сережка заныкал полпалки свеженькой, ароматной «Докторской» в ящике для овощей, предусмотрительно завалив разными сортами пресловутой капусты.