Мои мысли подгоняли меня вверх по лестнице. Скорей, скорей: стук каблуков по ступеням отсчитывал секунды до того, как я в нетерпении вставлю твердой рукой ключ в замочную скважину и открою дверь, позвав в глубину квартиры:

— Нина!

Тишина была мне ответом. Не может быть, в это время девушка должна была быть дома! Но в прихожей не было ее обуви. Я прошел вглубь квартиры, в зале горел свет. А там меня ждал сюрприз: Ангелина в откровенном наряде сидела на диване и улыбалась. Волна недоумения и гнева поднялась во мне мгновенно, и я с трудом сдержал ее падение, прошипев вопрос:

— Что ты здесь делаешь?

— Стефан, милый, ну а где мне еще быть? — Ангелина переложила ногу на ногу, и в попытке удержания маски соблазна на лице, вальяжно откинулась на спинку дивана, — я бы сказала, что я там, где мне и положено быть — рядом с тобой.

Мурлыкающие нотки в голосе женщины заставили сжаться мои пальцы в кулаки.

— Где Нина?

— Кто?

Я сделал шаг вперед, и Ангелина, молнией слетев с места, отскочила к окну.

— А, та прошма… юная особа в краске? Не знаю, она мне не докладывалась, забрала свой чемодан и молча вышла за дверь.

Ангелина не выдержала моего прямого взгляда, и отвела бесстыжие глаза в сторону.

— Зачем тебе эта ручная собачонка? Ведь нам так хорошо было вместе. Я была неправа, давай начнем сначала.

Я с усилием разжал сведенные пальцы.

— Значит так, я в последний раз вижу тебя в своем доме. Сейчас я ухожу, а ты через десять минут собираешь свои вещи, себя и свои радужные мечты в расчетливой голове, и выметаешься вон. Из квартиры. И из НАШЕЙ жизни. Ключи оставишь в почтовом ящике.

Я резко развернулся и вышел вон, почти не сорвав злость на входной двери.

Ангелина! Бездна побери эту несносную бабу. На бегу достав телефон, я глянул на дисплей. Были пропущенные вызовы от госпожи Неждановой и Нины. Набрав номер девушки, я услышал только ввинчивающийся в мозг звуковой сигнал, что абонент недоступен или находится вне доступа сети.

Волна сорвалась вниз, сметая мой самоконтроль. Несколькими ударами кулака, я сломал пополам удобную деревянную скамейку у подъезда. Боль в руках охладила горячую кровь, превратившую мои вены в горящие потоки ненависти. Потом. Я потом извинюсь перед жильцами и отремонтирую скамейку. Сейчас, наспех перемотав ссадины носовым платком, я сел на мотоцикл и помчался к Елизавете Рудольфовне.

Госпожа Нежданова очень удивилась, увидев на пороге своего дома:

— Стефан, на тебе лица нет!

— Нина, она у вас?

— Нет, Стефан, успокойся, расскажи, что случилось!

— Потом Елизавета Рудольфовна. Вы звонили мне, я не мог ответить.

— Да, Дмитрия Евгеньевича же забрали, я хотела узнать, что ты узнал?

— Не волнуйтесь, доктор Рабен не виновен, я потом вам расскажу, мне надо найти Нину.

Не услышав, что мне сказала госпожа Нежданова в ответ, я, сбежал по ступеням на дорогу.

Мысли, подобно пойманным в спичечный коробок муравьям, метались в голове. Куда могла поехать Нина?

Оглушительно взревел мотор мотоцикла, уносящего меня по направлению к дому девушки.

Приехав на место, я стремительно поднялся вверх по ступеням. Надежды с хрустальным звоном разбились о глухую стену тишины в квартире, несмотря на мою настойчивость в терзании дверного звонка.

На шум вышла соседка из квартиры напротив.

— Эй, чего шумишь! Я сейчас полицию вызову!

Я постарался добавить голосу нотку дружелюбия:

— Здравствуйте! Здесь живет девушка, ее зовут Нина. Я беспокоюсь о ней. Вы знаете, она приходила сегодня домой?

Суховатая женщина в возрасте с острым носом подозрительно меня оглядела.

— Ну, допустим, я знаю такую. Но я ей не наседка. Может, приходила, а может, и нет!

Потом, что-то увидев во мне, соседка секунду помялась и выдала:

— Нет, сегодня ее не было. Я внука жду, поэтому часто заглядываю в дверной глазок, и точно бы заметила, если бы девушка вернулась.

— Спасибо! Спасибо Вам большое. Если вы встретите Нину, передайте, пожалуйста, ей, что Стефан ее ищет. Нам очень надо поговорить.

— Эй, а что случилось-то? — глаза женщины сверкнули любопытством.

Я проигнорировал вопрос.

— Вы хорошая женщина, до свидания!

Я сбежал вниз, чтоб у мотоцикла задуматься: куда еще могла пойти девушка на ночь глядя? Ведь у нее нет родных в городе. Друзья? Я с ними не знаком. Как же еще мало я знаю о близком человечке. Бывший парень? Скрипнув зубами, снова послал свою птичку в полет.

Мне повезло, и доктор Даниил дежурил сегодня в госпитале. Затащив мужчину в так удачно подвернувшуюся подсобку, я, схватив доктора за грудки, спросил:

— Где Нина?

— Эй, вы, что себе позволяете!

— Просто ответь на вопрос: ты видел сегодня Нину?

Кто это сейчас зарычал? Я? Внутренняя тьма согласна кивнула, в предвкушении потирая костлявыми руками. Разберусь с ней потом.

А зрачки мужчины расширились от страха:

— Ннннет, сегодня я её не видел. А при чем здесь я?

— При том, что ты клеился к моей девушке!

— Ну, я же не знал, да и Нина сказала, что у нас с ней ничего не может быть.

Я поставил доктора на пол и разгладил складки халата на груди.

— Вот и славно. Пусть так и останется в будущем. А сейчас, если ты все-таки встретишь Нину, то просто передашь ей, что Стефан хочет с ней поговорить. Хорошо?

— Эээ, хорошо, я передам… Естественно, если встречу девушку… случайно.

Кивнув мужчине на прощание, я ушел прочь.

Скоро наступит ночь, и неизвестный маньяк будет рыскать по опустевшим улицам в поисках новой жертвы. А Нина где-то в городе, совсем одна и без защиты. Мои плечи в отчаянии опустились.

Наставник:

Почему эта тварь ещё жива? Абрис не может меня так подвести! А что если он не планирует выполнять заказ? Тогда придётся все сделать лично и… избавиться от Абриса. Жаль, он хороший ученик, хоть и с норовом.

Нина.

Я ехала на заднем сидении чёрного автомобиля. У меня было время обдумать свои дальнейшие действия, три часа я провела, ожидая Спарка, на парковой скамейке. По-моему, тот же самый парк, где была попытка внушения одной из пострадавших девушек — Розе.

Когда Николас подошёл, я уже была полна решимости изгнать Стефана из своей жизни и стать счастливой вопреки ему.

— Добрый вечер, Нина, простите, что заставил вас ждать, на двадцатом километре трассы авария, перекрыты все полосы. Господин Кенинг уверен, что я не умею обращаться с юными особами, потому приехал лично. Пойдёмте, он ждёт вас в машине.

Я кивнула, Спарк легко поднял мой чемодан и понёс его к автомобилю. На заднем сидении действительно сидел Андрэ. Он вышел, чтобы взять мои руки в свои и поприветствовать меня:

— Ниночка, мне приятно, что я могу вам помочь, пускай и в малости. Но скажите мне, почему Стефан не должен знать, где вы находитесь?

— Могу я вам рассказать эту историю по дороге, уже очень поздно?

Андрэ ловко открыл дверь авто:

— Безусловно, Ниночка, как вам будет угодно. Спарк, не гони, давай объедем по платному шоссе!

— Хорошо, господин Кенинг.

В машине было тепло, Андрэ предложил лёгкие закуски и горячий чай. Я с удовольствием согласилась, с утра во рту маковой росинки не было. Пока я насыщалась, Кенинг развлекал меня забавными историями, я смеялась и потихоньку оттаивала.

Утреннее происшествие уже не казалось мне концом света, хотя и отзывалось тупой болью в сердце, каждый раз, когда я о нем вспоминала.

Поправив очки, я сказала:

— Вы, безусловно, самый отзывчивый человек, которого я знаю. Приехать на помощь к почти незнакомой девице, да еще так издалека — мало кто решится.

Андрэ серьёзно посмотрел на меня:

— Вы действительно так думаете? Вы глубоко ошибаетесь, я в долгу перед вами. В глубоком, неоплатном долгу. И то, что я могу предоставить вам свой дом на некоторое время, никак не уменьшает его. Вы помогли мне вернуться к жизни, к полноценной, счастливой жизни. Вздохнуть полной грудью, перестать оглядываться назад.