«За что мне это всё». — подумал он, следуя на выход из Коллегии.

Группе магов не повезло с самого начала, плохая погода нещадно портила им дорогу — хоть маги могли бороться с холодом, накидывая на одежу согревающее заклинание, но сильная метель мешала разглядеть дальше сорока метров — Так, еще не удавалось найти последний Корень Нирна, с которого они могли бы снять недостающие два листа.

— Может вернёмся, заказ можно сдать в течение трех дней. — уставшая альтмерка пыталась уговорить своих спутников.

— И потратим еще один день, не горю подобным желанием.

Во время диалога своих напарников, Мирабелла посмотрела на положение солнца:

— Скоро будет темнеть, можно немного отдохнуть, и отправиться обратно. В темноте Корень Нирна будет проще найти, может мы пропустили по дороге.

— Отличная идея! Я согласна. — обрадовавшаяся Каалинда, уместилась между больших валунов, чтобы не мерзнуть от сильного ветра во время отдыха.

— Тогда побудьте здесь, я пройдусь немного дальше вдоль берега.

— Только не уходи далеко! — раздались в спину синхронные голоса.

Оставив отдыхающих напарников, Перегрин пошёл дальше, старательно высматривая нужное им растение. Спустя несколько минут, ему попалась пещера природного происхождения, рядом с которой протекал ручей, а также прорастала цель его поиска.

«Наконец-то, — обрадовавшийся Перегрин сразу же пошёл срывать его. — Пять листов, хоть в чем-то повезло».

У него не ушло много времени, чтобы собрать ценный ингредиент, в следствие чего, он уже собирался возвращаться к спутницам, когда увидел готового к прыжку снежного саблезуба, выползшего из пещеры.

«Твою же м…»

Успев лишь применить отработанное до автоматизма заклинание укрепления тела, именуемое «Железная плоть», юноша был повален на землю, а его вовремя подставленную левую руку, пытались прогрызть массивные челюсти. Прижатый к земле — растерявшийся от столь стремительной атаки Перегрин — он смог направить свободную руку в сторону морды саблезуба, и спустя секунду выпустил струю пламени, сжигающую правую часть головы опасного зверя. Напуганный огнём, сильной болью от полученного обширного ожога и переставший видеть одним глазом, саблезуб сдавленно рыкнул и, поджав свои лапы, начал пятиться, при этом не отпуская руку юноши и мотая головой, раздирая рукав тёплой куртки.

— Да отцепись наконец! — разозлившись, он сформировал заклинание «Огненный шар», которое сразу же бросил в бок зверя.

Небольшой взрыв от огненного заклинания возымел нужный эффект, зверь перестал пытаться прокусить крепкую под заклятием плоть. Отпустив руку Перегрина, опалённый саблезуб попытался убежать. Однако, разозленный юноша не был согласен с планом зверя. Сформировав усиленный огненный шар с двух рук, юноша не мешкая направил заклинание в убегающего зверя, а за первым брошенным шаром, последовало второе такое же заклинание, брошенное уже в упавшего саблезуба. Поставившее точку в судьбе неудавшегося хищника.

— Вот же тварь. — выругался Перегрин, рассматривая растерзанную одежду, и небольшие следы от укуса на руке, которые он за пару минут залечил с помощью простого заклинания школы Восстановления.

Спохватившись, потрёпанный ученик начал рассматривать свою сумку. К своему счастью, он не успел надеть её после сбора растения, поэтому сумка отлетела чуть в сторону, не извалявшись вместе с ним на земле, а следовательно не испортив вещей находящихся внутри. Тщательно проверив все свои вещи, Перегрин отправился к ожидающим спутницам.

Две девушки находились в том же месте, закутанные в свои плащи, они отдыхали между больших валунов. Увидев приближающегося юношу, Мирабелла привстала:

— Мы уже хотели тебя искать… Что с тобой случилось!?

Уместившись рядом с удивленными напарницами, Перегрин достал собранный ранее Корень Нирна:

— Теперь можем возвращаться… — убирая растение обратно в сумку, он продолжил. — Нарвался на снежного саблезуба.

— Саблезуба!? — прокричала Каалинда. — Он тебя не ранил?

— Успокойся, только разорвал одежду в нескольких местах, я успел укрепить кожу с помощью заклинания.

— Хорошо что ты остался цел, — сказала Мирабелла. — Удача точно не на твоей стороне, ладно хоть не ледяной тролль.

— От ледяного тролля легко убежать, — вставая сказал Перегрин. — Пойдёмте уже, пора возвращаться в Коллегию.

На обратном пути группа не стала выискивать дополнительные растения, поэтому потратили в разы меньше времени, чтобы вернуться в Коллегию, не повстречав при этом новых опасных животных. По возвращении они получили двести сорок золотых септимов, которые поровну поделили между собой, хоть Перегрину предлагали взять больше, но он отказался, сославшись на свою личную неосторожность вылившуюся во встречу с диким зверем.

Уже по возвращении в свою комнату, Перегрин стал разбирать свои действия. Конечно, у него был какой-то опыт сражения, но то было обучение в "тепличных" условиях с помощью простого оружия, проходящее в виде тренировок с такими же не обученными юнцами. Опыта использования заклинаний в битве у него не было, разве что несколько дуэлей с другими студентами Коллегии, больше походящих на перекидывания заклятий в магические обереги.

«Я же мог просто оттолкнуть его телекинезом, или проткнуть шею с помощью ледяного шипа… Столько ошибок…» — за размышлениями о произошедшей стычке, Перегрин так и не вспомнил, что хотел сделать до отправки на задание.

****

// Отступление.

— В этом трактате говорится, что поставленные лайки вызывают повышенную мотивацию у авторов…

— Брехня всё это.

— Не будь так категоричен, всё таки это знания древних времен.

— Вот именно, сдались тебе эти старые бумажки, лайки какие-то, авторы… Вот, если бы там было секретное заклинание, чтобы превращать деревяшку в золото… Да-а, мне б так, чтоб деревяшку в золото…

В окрестностях Рифтена — всего в нескольких километрах от города, чуть в стороне от широкой дороги ведущей в провинцию Чернотопье — два путника в одеждах Дозорных Стендарра осматривали узкий вход в пещеру.

— Ты уверен, что это нужный проход? — рыжеволосый бретонец обратился к своему спутнику.

— Нет, но скоро мы это узнаем. — не задерживаясь, редгард отправился внутрь.

Когда они прошли через тёмную пещеру, их взору открылся вид на просторное ущелье. Двое бывших Дозорных Стендарра отправились дальше, осматриваясь. Через несколько минут они заметили очертания внушительной крепости, скрывающейся среди скал.

— Нашли. — констатировал редгард.

— Не думал, что она настолько большая.

— Я тоже, значит нас ждёт много работы.

— Ты же не планируешь восстанавливать крепость вдвоём? — следуя за напарником, спросил бретонец.

— Позже, Селанн. Мы не готовы собирать людей, придётся полагаться на себя.

Осмотр форта занял приличное количество времени, а план его восстановления обещал затянуться, им не хватало материалов и людей.

— Сейчас бы пригодились умения Гунмара. — сказал Селанн, во время записи нужных материалов для восстановления внутренних помещений.

— Пригодились бы, но он отказался! — раздраженно воскликнул редгард, и уже тише добавил. — Впрочем, как и все они.

— Может они одумаются, стоит вампирам начать действовать активнее.

— Как бы не стало слишком поздно.

— Надеюсь не станет, — перестав записывать, бретонец покачал головой. — И всё же нам нужны люди, если ты не хочешь превратиться в строителя, тратя всё время на восстановление форта, вместо тренировок.

— Ладно, и что ты предлагаешь? — присев за один из целых стульев, сказал редгард. — Где мы сможем найти хороших воинов?

— Зачем нам воины, походим по соседним регионам, поищем крепких парней, мы сами их обучим.

— Хорошо, и правда, вампиры сейчас сидят тихо, у нас есть время, — согласился редгардец. — Только проводить набор нужно скрытно, не хватало ещё, чтобы кровососы прознали.