Эйлин всмотрелась в лицо Стиллы. Казалось, та собиралась разрыдаться – видимо, так противно ей было от себя. В этом логове змей никто не понимал и не знал ее настоящую, даже она сама.

– Стилла, я бы и не подумала… – В голову Эйлин пришла идея. – Знаешь, я очень хочу в группу поддержки. – Она улыбнулась и хитрым взглядом посмотрела на Стиллу.

– Я не могу тебя взять, не посоветовавшись с «Гадюками»! Мы же команда! – Она обманывала саму себя.

Эйлин смотрела на нее в упор, не переставая улыбаться.

– Ладно! Шантажистка! Завтра тренировка в 16:00! Никаких опозданий! – Стилла закатила глаза.

– Стилла, ты чудо! – Эйлин была сама от себя в шоке.

Откуда вдруг в ней появилось столько смелости? Школа действительно меняла ее, только непонятно, в хорошую или плохую сторону.

Эйлин развернулась и уже собиралась выйти, как вдруг услышала голос Стиллы:

– А ты молодец! Пользуешься моим советом. Стала гораздо увереннее. Продолжай в том же духе, и все будет отлично. – Стилла зашла в одну из кабинок и закрыла дверь.

После занятий Эйлин решила сходить на поле, где совсем скоро ей предстояло скакать, как кузнечику. Воздух на улице освежал. Осень не была холодной в этих местах, но лесной ветер бодрил своим дуновением.

Эйлин обошла школу и направилась вдоль забора, за которым красовалась чащоба. Листья на ветках меняли цвет и приобретали золотистый оттенок. Лес напоминал сказочную страну, где жили феи или гномы.

За одним из деревьев дрогнула тень. Эйлин показалось, будто за старым дубом кто-то зашевелился. Присмотревшись, она заметила, как кто-то выглядывал из-за дерева. Свет не касался странного гостя, его лицо скрывалось во мраке. Она видела лишь желтый глаз, который неотрывно смотрел на нее. Нечто покачивалось, но движения были плавными, гипнотизирующими.

– Уже хочешь сбежать?

Эйлин вздрогнула от неожиданности.

Развернувшись, она увидела Мейсона. Он переоделся в форму для лакросса: наколенники, налокотники, перчатки, нагрудник, под которым виднелась футболка с номером три; на голове шлем. В руках Мейсон держал клюшку. Форма была ему к лицу, он выглядел в ней мужественно и опасно. Эйлин удивилась, ведь он не походил на игрока в лакросс.

– Я просто… – Эйлин обернулась в сторону леса, но за деревом было пусто. – Я шла на поле, хотела посмотреть, как там…

– Вступила в команду по лакроссу?

– Скорее, в группу поддержки. – Эйлин потрясла невидимыми помпонами в руках.

– Вот как, в рядах «Гадюк» пополнение, – улыбнулся Мейсон.

Это была удивительная улыбка. Манящая, устрашающая, но удивительная.

– А ты… играешь? – Эйлин слишком долго его рассматривала, поэтому решила отвести взгляд.

– Нет. Я просто люблю наряжаться в форму и расхаживать по школе.

– Что?

Мейсон усмехнулся. На правой его щеке красовалась ямочка с родинкой. Такая привлекательная особенность, особенно у парней.

– Конечно играю, я атакующий. – Он посерьезнел. – Пошли, нам в одну сторону.

Они двинулись к полю. Мейсон шел впереди, волоча клюшку по земле, Эйлин брела справа от него. Со стороны леса подул легкий ветер, и Эйлин ощутила аромат мужского одеколона.

«Как он вкусно пахнет».

Эйлин сразу покраснела от своей мысли. Почему она вообще думает о запахе Мейсона? Но аромат парфюма вперемешку с сигаретным дымом впился ей в память еще в первый день встречи, когда Мейсон проскочил мимо, подарив лишь холодный взгляд.

– Вот поле. – Он остановился и указал клюшкой вниз с горки.

Там было по-спортивному красиво: огромную территорию покрывал идеально подстриженный газон, по бокам стояли трибуны, а над полем возвышалось табло с надписью « “Драконы” и “Волки”».

– Кто такие «Волки»?

– Наши противники, игра через две недели, решающий матч, – сухо ответил Мейсон.

– Волнуешься? – Хотя Эйлин не чувствовала от него нервозности.

– А чего мне волноваться? Мое дело – быть жестким и обездвиживать противников. – В его голосе действительно не чувствовалось переживаний.

– Мейсон, ты идешь? Только тебя ждем! – К ним подошел блондин с голубыми глазами.

Эйлин сразу подумала, что видела таких парней на обложках журналов. Слишком смазливый для своего телосложения.

– Пошли, Дэн. Увидимся! – Мейсон кивнул и последовал за товарищем.

Эйлин стояла на горке и смотрела им вслед. Она задумалась о том, что каждый человек в этой школе был для нее загадкой, закрытой книгой, которую предстояло открыть и прочитать.

«Не верится, что все это и правда происходит со мной».

Эйлин думала, словно вот-вот проснется дома у себя в комнате. Мама, как обычно, будет кружиться вокруг Таши, а папа – читать газету.

Когда на выходных раздали телефоны и Эйлин набрала номер мамы, та не ответила – ни в субботу, ни в воскресенье. Не то чтобы это было удивительно, но она рассчитывала хотя бы на СМС.

Снова подул ветер со стороны леса, и Эйлин поежилась. Ей захотелось горячего кофе и укутаться в плед. Благо, уроки закончились, и она могла осуществить задуманное.

– Прости меня! Прости, прости, прости! – Не успела Эйлин войти в комнату, как на нее накинулась Трикс. – Мне очень жаль! Я не хотела тебя обидеть!

Эйлин больше не обижалась, она понимала, что ее обида больше похожа на детские капризы.

– Трикс, все хорошо! Я не обижаюсь.

– Правда? – Та заулыбалась и обняла Эйлин. – Я так рада! Я так винила себя за сказанные слова!

Эйлин чувствовала тепло, но не от тела подруги, оно шло из души Трикс. Она была одной из немногих, кто излучал свет, кого не отравил яд этого места или желчь родителей.

– Где ты была? Я искала тебя по всей школе, но так и не нашла! – Трикс отстранилась от Эйлин.

– Я ходила к спортивному полю, хотела посмотреть на место, где буду скакать с помпонами через две недели.

– Подожди, у тебя только завтра проверочная тренировка. И если «Гадюки» тебя утвердят…

– А что, если меня уже утвердила главная «анаконда» школы? – Эйлин хитро улыбнулась.

– Иди ты! Ты хочешь сказать, что…

– Стилла взяла меня в команду!

Трикс завизжала, как семилетняя девчонка, получившая щенка на день рождения. Они взялись за руки, начали скакать по комнате и радостно смеяться.

Дверь открылась, и показалась рыжая голова. Кларисса была недовольна. Эйлин вообще не видела, чтобы та улыбалась, уголки ее рта всегда смотрели вниз.

– Тебя отчисляют? – Кларисса смотрела на Эйлин.

– Нет…

– Тогда не вижу повода, почему вы тут скачете, как овцы на лугу. – Кларисса прошла мимо них.

– Кларисса, в чем проблема? – Эйлин действительно хотела разобраться.

– Моя проблема? Так называемая «проблема» – это ты! И она не только моя, она касается всей школы! – Уголки ее губ стали ниже обычного. – Представь, что к породистым собакам привели дворняжку и она начала на всех тявкать и показывать свои никчемные гнилые зубки! Породистые собаки такое поведение терпеть не станут, они загрызут жалкую шавку, помяни мое слово!

– Забавно, что ты сравниваешь себя с собакой! Вот только собаки – верные животные, в отличие от тебя, милая Кларисса!

Эйлин не знала, зачем сказала это. Она думала, что уже забыла разговор с Мейсоном и тайну их «отношений», которую он ей рассказал. Но после колкостей Клариссы рот будто сам открылся.

– Что ты сказала? – Кларисса приблизилась к Эйлин.

– Твой парень знает, как ты развлекаешься без него?

«Дура! Замолчи!»

Хлопок. Эйлин получила смачную пощечину, и ее лицо загорелось. Трикс подлетела и оттолкнула Клариссу в сторону.

– Тварь! Я уничтожу тебя! Твоя жизнь превратится в ад! – Кларисса захлебывалась собственным бешенством.