Говоря это, она нагнулась и подобрала нож, оброненный ею в тот момент, когда смертельно раненный муж схватил её за горло. Стиснув его в худом костлявом кулаке, она двинулась было в коридор, но, видимо вспомнив о своём недавнем собеседнике и молчаливом очевидце всего происшедшего, обернулась к Гоше и бросила ему на прощание:
– А ты, малый, вали отсюда, пока цел. Вон, через окно, как и вчера… И век помни тётку Валю, которая дважды спасла твою никчёмную жизнь!
Затем, повернувшись к выходу, она вскинула тонкую иссохшую руку с зажатым в ней ножом и, угрожающе потрясая им, воскликнула:
– Ну, доча, где ты там? Мама идёт к тебе! Муженёк уже получил своё, теперь твой черёд, гадюка!
И, продолжая размахивать ножом и выкрикивать нечленораздельные угрозы, она выскочила из подвала и стремительно бросилась по коридору в глубь дома.
Гоша, слегка обалдевший от всего, что произошло только что у него на глазах, вопреки разумному совету своей спасительницы, некоторое время не трогался с места, по-прежнему вжавшись в стену и из глубины подвала ошалело глядя на распахнутую настежь дверь, за которой скрылась неуёмная старая фурия. Но состояние отупения и бессилия постепенно стало проходить, способность здраво рассуждать и действовать понемногу возвратилась к нему, и он, хотя и медленно, не без усилий двигая онемелыми членами, оторвался от насиженного места и, пошатываясь, точно пьяный, и держась руками за стены, стал подниматься по лестнице.
Через несколько шагов дорогу ему преградил мёртвый «папик». Гоша остановился и окинул хмурым взглядом это громадное, необыкновенно мощное тело, даже теперь, безжизненное и недвижимое, внушавшее ему страх. Он невольно представил себе, что мог бы сделать с ним этот не рассуждающий, ни о чём не задумывавшийся, ни в чём не сомневавшийся, исполнительный и невероятно точный во всех своих действиях гигант, беспрекословно подчинявшийся своей властной юной любовнице и слепо, как автомат, выполнявший все её приказы. У него возникло сильное желание последовать примеру тётки Вали и пнуть ногой убийцу своих друзей. Но он сдержался и, переступив через покойника, двинулся дальше.
Выйдя в коридор, он на мгновение замер и прислушался. Однако ожидавшихся им звуков борьбы, криков и воплей не услыхал. В доме царила тишина. Единственное, что уловило его ухо, были едва различимые осторожные, крадущиеся шаги и сопровождавшее их тихое поскрипывание пола, донёсшееся со второго этажа.
Всё это немного удивило его, но у него не было больше ни малейшего желания разгадывать тайны этого дома. Он стремился лишь к одному: как можно скорее оказаться за его стенами, подальше от этого жуткого места, заваленного трупами и залитого кровью. К тому же он чувствовал, что – очевидно, от всего пережитого им и как следствие вчерашней травмы, вновь давшей о себе знать, – состояние его ухудшается. Его знобило, начала кружиться голова, появилась тошнота. Он приблизился к окну, благодаря которому выбрался отсюда вчера, и, преодолевая нараставшую слабость, с трудом подтянулся на руках, протиснулся в узкий проём и вытолкнул себя наружу. Но, оказавшись на земле, подняться уже не смог: голова закружилась ещё сильнее, всё поплыло перед глазами, и он лишился чувств.
Он пробыл без сознания, как ему показалось, всего несколько минут, но и за это короткое время перед ним успели промелькнуть смутные, тревожные видения: искорёженные ненавистью лица, сплетённые в смертельной схватке напрягшиеся тела, взметнувшиеся для удара руки с зажатыми в них ножами, разлетающиеся брызги крови. И в качестве звукового фона к этим пугающим картинам – долетавшие как будто издалека обрывки пронзительных криков, ругательств, дикого дьявольского хохота…
Стараясь избавиться от этого тяжёлого кровавого сна, точно продолжавшего не менее тягостную явь, Гоша попытался проснуться и, сделав над собой усилие, открыл глаза. Поводил ими по сторонам, испустил глубокий вздох и, чуть приподнявшись, опять бросил вокруг рассеянный, мутноватый взгляд. Он лежал там же, где приземлился, вывалившись из окна, – на сочной, немного влажной траве возле задней стены дома, чёрные потрескавшиеся брёвна которой кое-где были покрыты пятнами мха и плесени. Вечерело, сгущались сумерки, и вздымавшаяся напротив дома буйная зелень постепенно окутывалась серой мглой, понемногу густевшей и скрадывавшей листья и ветви. Со стороны реки доносились время от времени тихие всплески и прилетали прохладные, освежающие дуновения, смешанные с запахом дыма, становившимся всё более ощутимым и едким.
Удивлённый этим, Гоша стряхнул себя остатки обморока и внимательно огляделся кругом. И заметил тянувшуюся из раскрытого им окна струйку прозрачного беловатого дыма, быстро рассеивавшегося и растворявшегося в полумраке. Но дым продолжал валить из окошка, постепенно густея, плотнея и растекаясь вокруг уже не жидкими белыми струями, а бесформенными, наползавшими друг на друга грязно-серыми клубами.
– Пожар, – прошептал Гоша, едва шевельнув бледными губами. Он плохо понимал, что происходит, и не имел ни желания, ни сил выяснять это. Но в то же время совершенно точно представлял себе, что ему нужно было сейчас делать: найти в себе силы встать и, не задерживаясь здесь больше ни на мгновение, преодолевая слабость и скверное самочувствие, сию же минуту убираться отсюда, уйти подальше от этого места, пока не случилось чего-нибудь такого, о чём ему пришлось бы очень пожалеть.
И, напрягшись, упираясь в землю руками, он уже немного приподнялся и огляделся, высматривая удобный путь для отступления, как вдруг над ним, точно выстрел, раздался резкий стук оконной рамы, посыпались осколки разбитого стекла, и через секунду на него обрушилось сверху что-то ревущее, вопящее, скользкое и горячее. Ошеломлённый внезапным нападением, он опрокинулся на спину и почти автоматически упёрся ладонями в отвратительное рычащее существо, свалившееся на него как будто с неба, словно для того, чтобы остановить его в тот самый момент, когда он собирался встать и уйти.
Поневоле внимательно всмотревшись в этого нового странного врага, он, хотя и не сразу, с изумлением узнал его. Несмотря на сумрак, несмотря на то, что облик противника изменился до неузнаваемости с тех пор, как Гоша видел его в последний раз. Это была Алина! Но распознать в этом безобразном окровавленном чудовище прежнюю ослепительную красавицу было очень трудно. Прекрасного ангельского лица с безупречно правильными чертами, огромными лучистыми глазами и милыми ямочками на щеках больше не было. Вместо него гримасничала, дёргалась, кривлялась жуткая кровавая маска с безумно выпученным глазом – на месте второго зияла пустая тёмная впадина, – длинным кровоточащим порезом через всё лицо и перекошенным, раззявленным в нескончаемом истошном крике ртом, из которого на Гошу лилась горячая вязкая слюна вперемешку с кровью.
Оправившись от первоначального шока и начиная понимать, в чём дело, он попытался сбросить с себя эту мерзкую гарпию, обливавшую его своими ядовитыми выделениями и оглушавшую его пронзительными утробными воплями. Но не тут-то было. Он был слишком слаб и измождён, её же силы, напротив, как будто удесятерились. К тому же она почти сразу вцепилась ему в горло и стала душить его. Он постарался отодрать её пальцы от своей шеи, но тщетно: они словно приросли к ней и сжимались всё сильнее.
Вскоре Гоша почувствовал, что теряет сознание. Он задыхался, в глазах у него потемнело, из стеснённой груди вырвался сдавленный хрип. Он совершил последнюю безнадёжную попытку вырваться из смертельных объятий, но смог сделать лишь слабое судорожное телодвижение, похожее на предсмертное содрогание. После чего ощутил, как тонкие пальцы с отточенными ногтями ещё глубже впились в его горло. Затуманенным, меркнущим взглядом он видел, как к нему – совсем близко, почти вплотную – склонилось страшное изуродованное лицо, искажённое гримасой страдания и бешеной злобы, с расширенным тёмным зрачком уцелевшего глаза и оскаленными, как у хищника, острыми мелкими зубами, с которых капала кровавая слюна.
