В дальнем конце цеха что-то зашуршало.

– Должно быть крысы… – прищуриваясь во тьму, сказал старик. – Ты меня совсем не знаешь?..

– Нет, старый кретин, – едва ворочая языком, ответил Диего.

– А так? – старик ударил снова.

В ушах Диего зазвенело. Он откинул голову, высунул язык, тяжело дыша, задыхаясь от крови.

– Генерал беспокоился, что я сильно тебе приложился там, в лесу. Не знаю, с чего его так заботит твое здоровье… Но мне плевать. У меня есть должок к тебе и я его выплачу… – старик приставил дуло ружья к голове Диего. – Хочешь дожить до прихода генерал, спроси кто я…

– Ты… – Диего выплюнул кровь вместе с несколькими зубами. – жалкий ублюдок…

– Хорошо, – кивнул старик.

Глаза его горели, ноздри дрожали от гнева.

– Я долго ждал этого и хочу, чтоб ты был в сознании сейчас… – Старик стал медленно расстегивать рубашку. – генералу нужны были люди с таким видом, чтоб показались вам друзьями профессора. Без военной выправки, старше и слабее тебя, чтоб вы не боялись сесть к ним в машину. И достаточно злые, чтоб вас в ней удержать… – старик снял рубашку и отбросил в сторону, – помнишь, как десять лет назад ты застрелил двух мальчишек на берегу реки?.. – старик повернулся, через всю его спину растянулась цветная татуировка скалящегося ягуара. – Взлет твоей карьеры… газеты трубили о некоем младшем помощнике детектива, тут же получившем повышение в следственном отделе… Картель страшных братьев Альварес… это были мои дети, Диего, мои сыновья… Я знал их недуг, боялся, как им придется жить в нашем мире, скрывал от всех, дал им все для честной жизни и не заметил, когда они свернули не туда… картель… придумал, чтоб получить свою славу? И застрелил их в момент превращения… Просто двое мальчишек, любивших пограбить развратившихся торгашей.

– Запугивавших и избивавших их, – сказал Диего.

Старик занес руку, но шелест, похожий теперь на топот маленьких ножек, отвлек его.

– Кто здесь? – спросил он.

– Призраки мерещатся? – улыбнулся Диего.

– Крыса… – ответил старик. – …такая же, как и ты. К черту генерала!

Старик поставил ружье к стулу позади, схватил мешок и накинул Диего на голову.

– Сдохнешь, а я скажу, что ты и так был не жилец, – он затянул мешок у шеи.

Лицо Диего покраснело, глаза расширились, рот хлопал, хватая заканчивающийся в мешке воздух. Боковым зрением заметил старик промелькнувшую фигуру, повернулся и увидел, как приклад ружья летит ему прямо в лоб.

Старик успел отвести голову, приклад прошел мимо цели, ударив по уху. Ноги подкосились. Он попятился назад и увидел своего врага, маленькую девушку с ружьем в руках. Вновь она занесла ружье. Старик попытался перехватить его, но сил не хватило, второй удар прикладом пришелся в челюсть, перед глазами все поплыло. Он упал, девушка навалилась сверху, прижала ружье к его шее и надавила коленом. Хруст костей. Старик почувствовал, как уходит язык вглубь горла, забивая пространство, как вжимается в позвоночник. Туман в глазах рассеялся в последний миг и он разглядел свою убийцу, вдавливавшую ружье в его шею, у нее было мальчишеское, почти детское лицо.

– Ты прав, – сказала Пилар. – Я такая же крыса, как он.

Позвонки хрустнули и глаза старика навечно покрылись туманом.

– Господи… Анна, – прошептал Диего, когда Пилар сняла с его головы мешок.

– Нет времени болтать, – ответила она, принявшись развязывать узелки на его руках.

Вдали заскрипела дверь и послышались голоса. Узлы никак не поддавались, Пилар вцепилась зубами, но смогла лишь немного ослабить их, а голоса были все ближе.

– Прячься, – прошептал Диего. – Уходи, быстрее.

Пилар схватила ружье одной рукой, другой взяла за ногу тело старика и потащила за собой во тьму цеха.

Через мгновение из темноты появились шесть человек. Впереди шел Тьяго вместе с генералом Моралесом, следом двое солдат вели Марию и Густаво.

– Наконец мы встретились, Диего, – генерал развел руки в стороны. – Ты сам позвонил мне и куда-то пропал. Два дня искали тебя… А теперь ответь мне, Диего, девчонка и ее брат, где они?

Диего все это время смотрел на свою жену. Мария кивнула, надеясь, что он все расскажет.

– Молчишь, – заключил генерал. – Я не люблю угрожать, или пытать людей. Но я способен на это. Мне нужно знать, где эти двое.

– Я ошибся насчет них, – сказал Диего. – Ошибся и поэтому не повез их к вам.

– Тогда тем более нет смысла их скрывать. У меня есть лаборатория, я научился определять оборотней волков, медведей и ягуаров… Я проверю их кровь и если они обычные люди, отпущу… Ты согласен? Или…

На поясе генерала в черных ножнах покоился покрытый серебром кинжал. Моралес подошел к Густаво, положил одну ладонь на его плечо, другую на ножны.

– Нет! – встрепенулся Диего. – Хорошо… будет по-вашему.

Генерал подозвал одного из солдат:

– Отведи мальчишку в машину, ждите нас там. – затем обратился к Тьяго. – Где твой старик? И почему Диего так избит?

– Я… я не знаю, – испуганно ответил Тьяго.

– Прочь с моих глаз, завтра я с вами разберусь, – приказал генерал.

– Но…

Генерал дал Тьяго звонкую пощечину и парень понурив голову пошел вслед за солдатом, уводившим Густаво.

– А с тобой у меня есть одно маленькое дельце, – теперь генерал обращался к Марии. – Я принял решение о твоей судьбе… ты нравишься мне, Мария, и я вижу, как нравлюсь тебе.

Генерал достал кинжал и подошел к пленнику. Руки Диего дрожали за спиной, ослабленные узлы почти поддались, но он не знал, хватит ли сил одним резким рывком разорвать веревку.

– Я не собираюсь тебя убивать, – сказал генерал Диего. – Ты слишком ценный экземпляр из всех, что попадались мне в руки. Сегодня ночью ты хорошо отдохнешь, а завтра мы поедем в лес и ты покажешь мне, где прячутся твои друзья… Уверяю, вы будете жить как в раю, но сейчас я уже не могу ждать. Я должен выпить глоток твоей крови, Диего, и Мария выпьет вместе со мной.

Генерал раскроил кинжалом рубашку на плече Диего, заметил заросшие совсем недавно следы от клыков ягуара, приставил кинжал к одной из корост, но не успел надавить, драгоценная кровь сама брызнула на него из незажившей раны, раскрывшейся от усилия, с каким Диего разорвал веревки за своей спиной. В ту же секунду раздался выстрел и голову стоявшего возле Марии солдата разнесло фейерверком из крови, ошметков мозга и кусочков черепа.

Генерал бросился бежать, выхватил пистолет и выстрелил несколько раз не целясь во тьму цеха. Вдалеке отворилась дверь и внутрь ввалились несколько солдат. Второй выстрел Пилар прошел мимо цели, разорвав форму на плече генерала. В ответ загремели ружья солдат, целившихся по вспышке ружья Пилар, свист рикошетивших пуль эхом отбивался о стены цеха. Мария пригнулась, попытавшись разглядеть, куда рванул Диего, но генерал уже был рядом с ней, схватил под руки и потащил к выходу.

– Окружить здание! – приказал Моралес. – И прекратите огонь! Они нужны мне живыми!

Он вытащил Марию наружу.

– Никуда эти гаденыши не денуться, – шипел его голос. – Сами пришли, так даже лучше!

– Генерал! – крикнул один из солдат. – Они уходят! Вон в том грузовике!

– Так чего же вы ждете! – завопил генерал.

Мария вырвалась и побежала к машинам, она надеялась, что солдаты отвели Густаво в один из автомобилей генерала. В свете прожекторов увидела бронированные вездеходы, но мальчика там не было, и ее затрясло от страха, но вот черный седан, а в нем кажется лицо ее ребенка.

Солдат сидел на месте водителя.

– Быстрее вставай! – скомандовала ему Мария. – Генерал хочет, чтобы я вела машину!

– Хорошо, – удивился, но не стал перечить солдат.

Он пересел назад, к Густаво, а Мария села на его место.

– Пристегнись, – сказала она Густаво, и защелкнула свой ремень.

Она включила зажигание, но не успела еще поехать, как дверь напротив открылась и в машину залез генерал.

– Куда это ты? – оскалился он.

– В погоню, – ответила Мария. – За Диего.