– Чем мы можем вам помочь, уважаемый лейер Драг-Арон, сын Ониксового дракона? – льстиво, в один голос запели призраки.

– Открыть хранилище и не мешать.

Я держалась за спиной разъярённого дракона и благоразумно молчала. Не хватало ещё попасть под горячую руку лейера декана.

Дверь в хранилище бесшумно открылась – растворилась в воздухе – и тут же возникла за спинами вошедших посетителей Хранилища магических артефактов.

Ряды со стеллажами уходили далеко вглубь подземных катакомб. Бродить тут можно было годами, если потеряешься. Раньше, конечно, умрёшь без воды и еды, но не факт. Если найдёшь на стеллажах бездонные фляги, всегда наполненные свежей водой, и рог изобилия, то жить тут можно долго. Сухо, тепло и есть, чем заняться.

– Арррхиваррриуссс, – дракон рычал и присвистывал.

Мне даже захотелось заглянуть ему в лицо. Неужели частично трансформировался, и сейчас раздвоенный кончик языка выскальзывает между губ? Любопытно было бы взглянуть.

Степень невладения собой у декана зашкаливала.

Сокрушаясь, я покачала головой. И это цвет Ониксовых драконов! Будущий правитель! Нескоро, конечно, а может быть, только на закате своих лет увижу я, как Эйгарон примет от своего отца венец правителя на своё ясное чело. Драконы – долгоживущая раса, наравне с нагами и эльфами. Магам, гномам, оборотням и ещё десяткам существ, населяющим наши земли, так не повезло.

– Лейер, вы не знаете, где здесь уборная?

– Что? – дракон резко обернулся, а я с интересом подалась вперёд, даже шею вытянула, чтобы рассмотреть тёмно-синий драконий язык. Такой, словно кто-то ягоды синявки объелся.

– Да нет, ничего, – я состроила туповатую рожицу и уставилась в потолок. Точнее, на свод тёмной пещеры. Там, в вышине, мерцала яркими огоньками проекция ночного неба нашего мира. – В небе над моей степью звёзды светят ярче.

– Курсант Роурок, вот я не пойму, как вам это удаётся? – мужчина покрутил кистью в воздухе.

– Что именно, лейер Драг-Арон? – я вытянулась по стойке смирно, умеренно выпячивая грудь, чай не на смотре перед ректором. Там-то да, нужно выгибаться, как положено.

– Выводить меня из себя.

– Рада стараться, лейер Драг-Арон.

Мужчина молчал несколько секунд, а потом заливисто рассмеялся, откидывая голову назад.

– Не переусердствуйте, курсантка Роурок.

Позади дракона из воздуха появился сухонький седой старичок в чёрном фартуке и нарукавниках поверх белой рубахи и чёрных штанах с заправленных в кожаные сапоги. На лбу у него были поднятые телескопические окуляры.

– Звали?

Декан обернулся к архивариусу.

– Да, уважаемый лейер Тирс. Необходимо выдать вот этой магиссе инвентарь для практики.

– А, Киария, рад тебя видеть! – искренне улыбнулся Тирс. – Слышал, ты на отлично защитила проект по снятию иллюзий. Мне спустили в Хранилище образец артефакта, разработанного тобой. Мощная вещь для личного пользования. Радиус действия – сто метров!

С лейером Тирсом я познакомилась ещё на первом курсе, когда не вылезала из библиотеки Академии. У него был широкий круг обязанностей. Тирс вёл историю у начальных курсов, артефакторику у старших курсов, и был старшим Архивариусом библиотеки и Хранилища артефактов.

От похвалы лейера мне стало неловко, и я смущённо опустила глаза.

– Магисса талантлива во всём, – подал голос декан. – Помню-помню, как феерично она продемонстрировала действие своего чудо-артефакта. Визг у меня на плацу стоял знатный, когда часть курсанток осталась без иллюзий, корректирующих недостатки внешности.

– Хм, – старший мужчина улыбнулся, поглаживая подбородок рукой, – ректор оценил эту вещь, когда его секретарша оказалась не голубоглазой блондинкой с интересным внутренним миром, – при этом лейер изобразил жестом женскую грудь размера так пятого, – а зеленоволосой дриадой с весьма скромным содержанием.

«Кто ж знал, что половина студенток и женского персонала академии увлекается подобным? Хоть девушек и так не очень много в стенах Академии. Только шестая часть от общего состава. Я же не специально!»

– Я изобретала не для этого, – тихонько буркнула, отводя взгляд от ухмыляющегося дракона. – Мой проект, между прочим, заинтересовал советника Службы внутреннего порядка. Со мной заключили контракт на использование моего изобретения.

– Так-с, – старичок бодро потёр одну руку о другую, – за чем пришли?

– Выдайте адептке артефакты связи и магическую карту провинции Хаоса, – дракон ответил собранно, переставая веселиться на мой счёт.

«Вот честно, я ему что, шут? Что-что? Хаоса?!!» – я даже подумала, что ослышалась.

– Как Хаоса?

– Вы имеете что-либо против? Боитесь не справиться, даже не попробовав? – выгнув идеальную бровь, надменно спросил дракон. – Мне сообщить ректору?

– Обойдётесь, – невежливо ответила и тут же исправилась: – Лейер, я просто опешила от радости! Это же такая возможность проверить умения и слаженность работы триады!

– Именно! – довольно улыбаясь, декан взял в руки указанные артефакты и, подождав, пока я распишусь за их получение в большой учётной книге, передал мне. – Вперёд!

Покончив с делами в Академии, я отправилась в город. Ещё предстояло забрать своего ездового дейкара из арендованного стойла. Ребята в это время ушли за иномирянкой. Следовало тщательно подготовиться к дороге за оставшееся время до отправления обоза.

В городе я забежала в лавку знакомого зельевара. Покупая у него товар, я была уверена, что он продаст именно нужное мне по составу. А то после последнего нашего задания я значительно поистратилась.

Хозяина в лавке не оказалось. Он отправился за сырьём, но племянник старого лиса отлично меня знал и понимал, что я могу ему не просто шерсть подпалить, а и оставить абсолютно лысым без зазрения совести. Был инцидент на первых порах, пока кое-кто не понял, что с Киарией лучше считаться и дружить!

Я была щедрым клиентом. Благо научилась зарабатывать на своих изобретениях. А как известно, золото – это то, что позволяет быть уверенным в том, что получишь лучшее. Многое я запросто могла бы изготовить сама, но для этого нужно было время и подходящее место. Если второе можно найти в том же подвале лаборатории Академии, где для проведения практических занятий было собрано лучшее оборудование, то вот со временем – беда. Не всегда я успевала отдохнуть в последнее время. Конец учебного года вышел сложным и нервным. Ребятам требовалось много моего внимания, чтобы сдать все экзамены с первого раза. Приходилось быть тьютором для обоих парней.

Да ещё в этот раз мои особенные обстоятельства лишили меня свободного времени.

Стоило вспомнить поездку домой, как настроение испарилось. Клан Каменных драконов никогда не жил богато, но сейчас всё выглядело вообще удручающе. Я даже вернула главе Клана половину своего долга за оплату за годы обучения, отдав все свои сбережения. Сумма для меня получилась значительной, но надолго ли им хватит? Я надеялась, что время холодного сна до пробуждения соков земли клан переживёт не голодно. В этом году родилось сразу несколько дракончиков, и семьи оказались уязвимы. Уклад семьи драконов таков, что при рождении малышей отцы в первые несколько десниц находятся рядом, ничем не занимаясь, кроме малыша и самочки. Их защищают остальные члены клана и обеспечивают всем необходимым. Ведь потомство для драконов – самое важное.

Как итог, у меня на руках была только последняя выплата за тот злополучный артефакт, о котором сегодня вспоминал лейер Тирс. И это золото я благополучно оставила у зельевара и оружейника, купив настойки и новый клинок, на который давно заглядывалась. Он ждал меня целых три года!

Довольная своими приобретениями, я направила дейкара к зданию гильдии торговцев, где был назначен сбор.

Во внутреннем дворе было суетно. Стоял невообразимый шум. В гружёные повозки были запряжены крепкие, широкогрудые лошади.