– Княжич, – жестом она подозвала Сайя. – Хватить чилить, пора заняться чем-то интересным. Мне надоело трястись в этой телеге. И почему я еду в ней, а Киария скачет на лошади? Она тоже девочка.

Сай оглянулся на меня, окинув немного недоуменным взглядом, словно и забыл, что я тоже «девочка». Я раздраженно фыркнула на друга. Хотела ответить, но он опередил.

– Киария – капитан триады, Алина. Чтобы следить за происходящим, ей нужно оставаться снаружи. От её своевременных решений будет зависеть, как мы проведём практику.

– Тогда я тоже хочу ехать на лошадке!

Иномирянка протянула руку в сторону морды дейкара Сайя и тут же испуганно её отдёрнула, когда дейкар хищно клацнул зубами, не оставляя сомнений в том, что «лошадка» против.

К беседе присоединился Риарон.

– Алина, малышка, тебе будет лучше в повозке.

– Так нечестно! – возмутилась иномирянка, даже ногой притопнула. – Здесь нет кондиционера… Хотя откуда он в телеге появится? – недовольно сморщила нос. – Душно тут и скучно. Вы едете, общаетесь и не говорите мне, что обсуждаете важные вопросы! Я тоже имею право!

К нашей беседе уже прислушивались окружающие. Лишнее внимание нам было ни к чему. И я решила дать девчонке то, что она хочет. Не дейкара, а одну из запасных лошадей обоза.

– Риарон, приведи лошадь от последней повозки. Если Алина так желает, то пока не вижу препятствий. Пусть едет позади повозки между тобой, Ри, и Сайем, а я буду замыкающей. Только дейкарам не забудьте внушение сделать, – нахмурив брови, я тут же мысленно объяснила своему, что задирать лошадь с седоком нельзя, даже если очень хочется.

Через некоторое время дракон вернулся с запряжённой лошадью. Нам пришлось остановиться на обочине и помочь Алине сесть в седло. Даже маленький рост лошади стал препятствием для того, чтобы девушка сама на неё взобралась. Пришлось Риарону усаживать Алину.

Я с опаской наблюдала, как иномирянка неуверенно держится в седле, крепко вцепившись двумя руками в повод. Её болтало и трепало из стороны в сторону при каждом шаге лошади. Ребята переглянулись и проявили участие, интересуясь:

– Алина, ты уверена, что хочешь ехать верхом?

– Да, – упрямо ответила девчонка, косясь на меня, расслабленно сидящую на дейкаре.

– Мао Алина, вы ездили верхом у себя на Земле? – спросила я сейчас. Раньше у меня и мысли не возникало, что кто-то не умеет ездить верхом. Но кто знает, на чём перемещаются у неё на родине!

– Ездила! – немного нервно отозвалась иномирянка. – На пони, когда в детстве мы с родителями ездили на конную ферму. Мне сказали, что я отлично держусь в седле!

– Вам польстили, – не стала скрывать очевидного, за что получила два укоризненных взгляда от парней и один испепеляющий от брюнетки.

Пожав плечами в ответ на непонятное мне упорство, я подстегнула своего дейкара и поехала узнавать, когда планируется первая стоянка и где.

Ребята, сопровождая Алину, вернулись в обоз.

Илитиири ехал ближе к голове обоза. Мужчина как раз достал из седельной сумки кусок хлеба с сыром, когда я поравнялась с ним. Если охранник перекусывает на ходу, значит, остановка будет только на ночь.

Лейер Сортран подтвердил мои мысли. Но прежде он разделил свою нехитрую трапезу со мной, отломив по куску всего, что ел сам.

На ночёвку мы должны были остановиться на развилке дорог, как раз перед тем местом, где нам нужно было сворачивать с главного тракта Дартуара на дорогу через Жуткий лес.

– Как там твоя головная боль? – ухмыльнулся наёмник. Мы с ним легко перешли на «ты» в беседе.

– Не всё так плохо. Девчонка почти не доставляет неудобств. Половину пути молчала.

– Спала, – хмыкнул мужчину. – Разморило её в тряской повозке и на мягком тюфяке. А как проснулась, так и высунулась.

– Так и высунулась, – вздохнув, согласилась. – Разделишь со мной воду? – протянула свою флягу. Если илитиири поделился со мной трапезой, то и я не должна оставаться в долгу.

– В другой раз, Киария. Мне нужно выпить что-то покрепче. Тебе не предлагаю. Ты не из моего народа, не оценишь. Вот смотрю на тебя и не пойму, кто ты по своей сути.

Напиток лейера был непростым, настоянным на ядовитых травах с добавлением мёда. Не каждый мог его выпить без ущерба для здоровья.

– Кто? – я пожала плечами. Мой запах так и не сформировался, оставаясь нейтральным. – Магисса.

– Иди, капитан. Там нужен твой пригляд.

…Тёмно-вишнёвые глаза пристально смотрели в спину Киарии. Илитиири проводил девушку взглядом.

«Магисса… Хм, есть что-то ещё…»

Я повернула дейкара назад, возвращаясь к своим друзьям и Алине.

Девчонка выглядела бледной и скованной, словно кол проглотила. Выражение лица было несчастным. Парни старались развлечь её беседой, но получали лишь односложные ответы. Завидев меня, она оживилась:

– Киария! Что там с привалом?

Я медленно выдохнула, стараясь не вспыхнуть от панибратского обращения. Мы не друзья и не побратимы по оружию.

– Мао Алина, – подчёркнуто выделила обращение, – привал будет поздно вечером, когда станем на ночёвку в поле у развилки перед Жутким лесом.

– В смысле в поле? Вот так сразу? А может, остановимся на каком-нибудь постоялом дворе? Где есть горячая ванна? Приличный ужин из трёх блюд?

Алина расстроенно смотрела на парней, но те ничем не могли утешить девчонку. Отрываться от обоза было не принято. И нарушать строгие правила никто не стал бы.

– Нет. Мы едем с обозом и ночуем там же, где он останавливается, под охраной.

Девушка о чём-то ненадолго задумалась, а потом всё-таки белозубо улыбнулась.

– Будет, как в походе! Костёр, небо в звёздах, сочное мясо на шампурах! Красота! – радостно заключила и тут же скривилась, когда лошадка подкинула её на себе.

«Наверное, не всё так плохо, – подумала я. – Если Алина ходила в походы, то должна быть выносливой и тренированной. Ставить её в дозор не будем, всё-таки она охраняемый объект, но возможность привлечь её на привале к сбору хвороста, готовке и поддержанию костра – уже плюс. Хм, и с оружием умеет управляться. Шампура… странное название для оружия. Но мы вот тоже иногда мясо на кончиках мечей зажариваем».

Синие вечерние тени накрыли обоз как раз вовремя – мы выехали к развилке с дорожным указателем. Большой валун был испещрён надписями.

Мы вчетвером остановились возле камня.

– Налево пойдёшь – коня потеряешь, – с выражением стала читать странное заклинание Алина. – Направо пойдёшь – жизнь потеряешь, прямо пойдёшь – жив будешь, да себя позабудешь.

– Алина, что это за заклинание? – всполошился дракон.

Девушка рассмеялась.

– Ничего вы не понимаете! Мы с вами прямо как богатыри из сказки перед дорожным камнем. Это не заклинание, это цитата из детской сказки!

– Не стоит кликать беду, – вступил в разговор змей, и мы с ребятами посмотрели на возвышающийся впереди нас Жуткий лес. Непростой отрезок нашего пути, полный опасности.

– Привал! – от головы обоза послышалась команда лейера Сортрана.

– Ну, наконец-то! – воскликнула иномирянка и съехала на животе с лошади. На ногах она еле держалась. Было видно, как её шатает из стороны в сторону. Алина и шагу ступить не могла, так и стояла, схватившись одной рукой за стремя.

– Риарон, помоги мао Алине, возьми её на руки, – мысленно бесясь от того, что сама толкаю моего дракона на прикосновения к брюнетке, всё же отдала распоряжение.

– Почему Ри? Давай я возьму Алину, – наг ловко спрыгнул с дейкара и заступил дорогу дракону.

– Сайшиасар, – окликнула разошедшегося нага, – это приказ. Ты его оспариваешь?

– Нет, капитан, – змей грациозно отступил, но недовольно фыркнул, когда дракон жестом показал, что Сай неудачник. Все их споры из-за девушки мне совершенно не нравились. Наверное, стоило честно поговорить с Алиной и дать ей возможность выбрать кого-то одного, как бы мне не было от этого больно. Если она определится, то и ребята смирятся с её выбором. Я была в этом уверена. Такова правда жизни.