Галерея представляла собой длинный коридор, который огибал зал. Зеленые стены. На стенах висели картины в тяжелых рамах. В основном пейзажи. Иногда их разбавляли портреты и сценки из городской жизни. Отдельно на небольших столиках лежали альбомы с графикой и зарисовками. По галерее прогуливались парочки и любители живописи, но я на них не обращала внимания. Картины. Я и забыла, что они такие красивые.

Художники передавали не только общую картинку, которую когда-то увидел автор работы, но и словно пытались погрузить зрителя в тот момент. Вот мостик, перекинутый через бурлящий речей. Густые кусты росли рядом с мостиком. Перед кустами рос желтый цветок. И он был так ярко прописан, что его так и хотелось сорвать.

— Добрый вечер, — приятный голос заставил обернуться. Ко мне подошел седобородый мужчина, который привлек мое внимание в зале.

— Добрый, — я улыбнулась ему.

— Могу я представиться?

— Я не против знакомства.

— Герман Парусов, к вашим услугам.

— Ульяна Родова.

— Очень рад знакомству.

— Взаимно.

— Любите искусство? — спросил он.

— Мне нравятся картины. Они напоминают, книги. Только книги передают картинку с помощью слов, а картина с помощью красок, — ответила я. — А когда работа выполнена достойно, то кажется, что стоит протянуть руку и рисунок станет реальностью.

— А как насчет театра? Оперы?

— Не доводилось там бывать.

— Уверен, что вам бы там понравилось, — сказал он. — Пройдемся?

Он предложил мне руку. Как-то все довольно быстро, но вот поводов, чтоб отказаться у меня не было. Мы с ним были одного роста, поэтому мне впервые за долгое время не пришлось ускорять шаг, или вставать на цыпочки. Пока я об этом думала, то в разговоре возникла небольшая пауза.

— Что вам больше нравятся: портреты или пейзажи? — спросила я.

— Женские портреты, — ответил он. Тихо рассмеялся. — Не думайте ничего плохого. Я смотрю на них чисто с эстетической точки зрения.

— Понимаю. Мне нравятся городские сценки. В них много живости.

— Живость? Ее лучше смотреть на городских улицах.

— Мне редко удавалось выбираться в город. Наше поместье находится на берегу озера и стоит вдалеке от деревне. Поэтому город мне приходилось изучать из книг.

— А школа?

— Закрытый пансион.

— Печально.

— Почему же? Зато я смогла побывать во многих местах, благодаря книгам.

— Приключения и любовные романы?

— Больше приключения.

— «Записки, как я искал снежного человека» читали?

— Нет.

— Я завтра пришлю эту книгу. Думаю, что она вам понравится, — сказала он. — Примете такой подарок?

— Книгу? Не вижу в этом ничего плохого.

— Тогда договорились. Через два дня будет встреча времен года. Надеюсь, что вас там увижу. А пока не буду больше отнимать ваше время, Ульяна, — сказал он. Я хотела возразить, но он неожиданно оставил вежливый тон. — Хотя я много о тебе наслышан, но вот лишние слухи ни к чему. До встречи.

Он едва коснулся моих пальцев, кивнул, улыбнулся и ушел. Я растерялась. Даже забыла сделать реверанс. Поймав себя на мысли, что я стою и тупо смотрю ему вслед, поэтому резко развернулась, переключив внимание на альбомы.

— Вот куда ты спряталась, — подходя ко мне сказала мама.

— На картины любуюсь.

— Сейчас будут танцевать ручеек. Думаю, что тебе стоит поучаствовать.

— Хорошо, — согласилась я.

— Пока все идет неплохо. Лиза познакомилась с князем Оговым. Он явно ею заинтересовался.

— Князь закоренелый холостяк. Я бы так на это не рассчитывала.

— Все может поменяться, — ответила мама, возвращая меня в зал.

Ручеек — это был танец общий, а не парный. Создавалась две длинные цепочки из мужчин и женщин. Эти цепочки в случайном направление носились по залу, а потом объединялись. Протанцевав вместе, пары опять разъединялись, чтоб вновь объединиться на какое-то время. Из-за объединения и разъединения партнеры были случайные. За время танца можно было перезнакомиться с кучей людей. Сам танец был веселым, поэтому я реально отдохнула и вернулась в то время, когда не надо было так за собой следить, как сегодня. Но праздник закончился вместе с танцем.

Олег. Он стоял на другом конце зала и смотрел на меня. Нет. Он не мог меня заметить. Скорее всего пялился на какую-нибудь дебютантку. Здесь много народу….

Но я же его узнала, так почему он меня мог не заметить? Где логика?

А логике нет. Есть паника, которая на миг захватила мое тело. Я забыла как дышать. С трудом я подошла к свободному месту на кушетке и села, чтоб просто не упасть.

— Неудобные туфли? — спросила пожилая женщина, которая сидела рядом.

— Отвыкла танцевать, — прошептала я.

— Патрик, принеси воды. Не видишь, что девушке плохо? — велела женщина молодому человеку, что стоял рядом с ней.

— Не надо…

— Ничего страшного. Все равно весь вечер столбом стоит. Меня караулит, — усмехнулась она. — Пусть хоть ноги разомнет. Меня, кстати, Наташей зовут.

— Ульяна, — представилась я, одновременно пытаясь найти Олега. Но он куда-то делся. Вернулся Патрик со стаканом воды. Я поблагодарила его. Сделала большой глоток. Чуть не поперхнулась.

— Не торопись так. Вечер только начался. Так что успеешь еще натанцеваться, — весело сказала Наташа. Она говорила просто и с едва уловимым акцентом на рычащие.

— А вы не из этих мест? — спросила я.

— Из закрытых областей, — ответила она, отбивая ритм следующего танца ладонью по колену. — Приехали сюда с мужем и детьми на время заключения торгового перемирия.

— Мама, — остановил ее Патрик.

— А что я такого сказала? Как будто это какой-то секрет, — хмыкнула Наташа.

— Видимо я совсем от жизни отстала пока жила в поместье, потому что не в курсе этого перемирия, — сказала я.

— Так это нормально. Юной девушке надо не о политике думать, а о кавалерах и платьях. Это мне приходится в это вникать, потому что я кровно заинтересована в переговорах.

— Мама!

— Вот что ты заладил «мама» да «мама». Надоел! — рыкнула на него Наташа. Сама же наклонилась ко мне. — Составишь мне компанию освежиться? Я тут впервые и где это чудная комната находится, совсем не в курсе.

— Хорошо. Я покажу, — ответила я, чувствуя, что мне становится намного легче. Я допила воду. Наташа тут же отобрала у меня стакан и велела Патрику отнести его на место. Сама же поднялась.

— Мам, подожди меня…

— Ты меня и в дамскую комнату будешь под контролем водить? — грозно спросила она. Патрик опешил. Растерялся, не зная, что ответить. Наташа этим воспользовалась и взяла меня под руку быстро шепнув. — Пойдем, пока он не нашелся, что ответить.

— А не жестоко вы так с ним поступили?

— Без официала, — отмахнулась она, проходя мимо дамской комнаты и сворачивая в соседний коридор. — Будет в следующий раз думать, как на поводу отца идти. Раз согласился следить, так пусть следит, а не дает из себя веревки вить.

— Куда мы идем?

— Тут должна быть комната с балконом, — сказала Наташа.

— Следующая дверь.

— Вот, а я бы мимо прошла.

Комната была небольшой. В не стояли музыкальные инструменты. Во время хорошей погоды балы устраивались со стороны парка. Тогда музыканты выходили на балкон и играли с него. Наташа подошла к дверям балкона. Открыла их и вышла на балкон. Я решила последовать за ней. Ас тут же окутал молочный туман. Наташа оперлась об перила. Вдохнула сырой воздух.

— Как же мне не нравятся эти узкие платья и душные помещения! — сказала она. — Но правила приличия никто не отменял. Ульян, я могу рассчитывать на твое молчание?

— Смотря на какую тему.

— Мне надо встретиться с одним человеком и чтоб об этом никто не знал.

— Любовное свидание?

— Деловое, — ответила Наташа, подтягиваясь и садясь на перила.

— Осторожнее!

— Не бойся. Не упаду, — болтая ногами, сказала Наташа. — А ты из местных?

— Да, но долго в поместье жила у родителей.

— У вас довольно строгие правила.