С наслаждением облегчившись, он вернулся в спальню, потягиваясь с довольным урчанием и разминая затекшие мышцы. В ногах ощущалась слабость, пустой живот требовал немедленно заполнить его до отказа.

— Как себя чувствуешь? — осторожно спросила Роза.

— Просто прекрасно, только жрать очень хочется. — Он поискал глазами колокольчик. Внимание лиса привлекли робкие утренние лучи, пробивающиеся через задернутые шторы. — Я проспал весь день?

— Три, — мрачно ответила лисица. — Беспробудным сном.

— Сколько?! — Грей замер и посмотрел на Розу, надеясь, что это какая-то неудачная шутка. Мрачный вид окончательно убедил лиса. Он схватился за голову: — Я столько пропустил! Гильдии, послы, подготовка к походу…

— И это первое, о чем ты вспомнил?! — гневно воскликнула Роза. — Ты чуть не умер, а переживаешь о каких-то послах?! Ты хоть представляешь, что мы… я пережила!

Лисица гневно фыркнула и отвернулась, пытаясь спрятать бегущие слезы. Грей простоял несколько секунд, прежде чем догадался шагнуть к ней и крепко прижать к себе.

— Прости… — Он робко гладил ее по спине. Девушку била дрожь, она то и дело всхлипывала. — Тише… Все ведь обошлось…

— Хватит рисковать собой… — Она болезненно ткнула пальцем в грудь. — Ты ведь, мать его, главный! Учись приказывать, пусть другие делают грязную работу! Ты мог выбрать защитника!

— Прости, — повторил Грей. Лис не знал, что сказать. Как ни посмотри, Роза во всем была права. Он глупо рискнул жизнью ради непонятной цели. Дело ведь было не в том, чтобы приструнить Гильдию Воздуха или защитить репутацию, он просто хотел проучить Леара. Стереть презрительную ухмылку с бледного лица. В итоге государственные дела заброшены на три дня, и это могло нанести непоправимый ущерб. Если представители гильдий покинули Шиммер… — Я постараюсь.

Он нежно подул в рыжие волосы. Постепенно Роза успокоилась и отстранилась.

— Нам надо помыться. Я уже поняла, что мы чувствуем запахи друг друга по-особенному, но остальных это не касается. — Она слабо улыбнулась. — А потом покормим тебя. Нельзя спасать мир на голодный желудок.

— Командуйте, моя леди. — На сердце Грея потеплело.

Горячая ванна с расслабляющим массажем и нежное мясо в подливе окончательно вернули лиса к жизни. Обнаружились и неприятные сюрпризы — правая половина тела слушалась хуже, приходилось постоянно преодолевать не замеченную ранее скованность. Перед глазом изредка расплывалось мутное пятно. На смуглой коже по всей руке, плечу и большей части торса разошлись бледные нити, повторяющие по форме поразившую Грея молнию.

После обильного завтрака последовал осмотр целителя. К удивлению и радости лиса, им оказался сухой старик, служивший графу Сиду.

— Мастер, какими судьбами?! — Грей безропотно расставил руки в стороны, позволяя осмотреть себя.

— Стар я уже по лесам бегать. Его сиятельство милостиво освободил меня от службы. Вот захотелось осесть в городе получше, выбрал ваш Шиммер на свою голову... Только прибыл — срочный вызов во дворец от ее сиятельства Мелоди. И как только узнала… — Ворчливый целитель не сидел без дела. Водные щупальца ощупывали Грея, заставляя лиса вздрагивать от склизких прикосновений. — Повреждения все еще остались, но уже не критичные. Я так понимаю, соблюдать постельный режим вы не собираетесь?

Грей виновато улыбнулся и покачал головой.

— Понимаю, молодость. Вот доживете до моих лет, начнете спать строго по расписанию, питаться как положено и не встревать в глупые дуэли. — Старик неожиданно хитро улыбнулся и подмигнул лису. Он протянул ему синий кристалл. — Запас энергии на случай внезапной слабости. Постарайтесь воздерживаться от магии и превращений. Хотя бы две седмицы. Дайте каналам восстановиться.

— А корону носить можно? — хмыкнул Грей.

— Нужно! Если бы не ее влияние, я бы уложил вас силой и не посмотрел бы на ранг! — Старик мечтательно причмокнул. — Великолепный артефакт древних. Жаль, таких давно не делают, я бы и сам не отказался. Только в форме медальона, корона слишком громоздкая вещь…

— Благодарю вас, мастер. — Грей быстро нацепил на себя рубашку и церемонно поклонился. — Вас случайно не интересует должность придворного целителя? Поселитесь прямо в замке!

— Заманчиво… — Он огладил седую бороду. — А то цены на жилье у вас в городе воистину зверские… А вид хороший будет? И чтоб не башня! Я вам не юнец скакать по ступеням.

— Самый лучший, — серьезно кивнул Грей. — Я распоряжусь.

— Рад служить, ваша светлость!

Раскланявшись с новым придворным целителем, Грей тепло улыбнулся к Розе.

— Убедилась? Я в порядке!

— Ла-адно уж, так и быть, выпущу тебя в большой мир. — Она погрозила лису пальцем. — Ты его слышал, никакой волшбы и превращений! Я буду следить!

— Будет сделано! Идем, разузнаем, остался ли хоть кто-то из нужных нам эльфов в Шиммере…

Лис не заметил еще один эффект от лечения старого мага — его перестали мучить кошмары.

Грей сидел на троне, вытянув ноги и положив их на специальную подставку. Инес утверждала, что это придает ему серьезный вид и одновременно указывает на недавнюю рану, мол, так никто не придерется к его пропаже.

— Большой список. — Лис тяжело вздохнул, пробегаясь по ряду имен. Амели держала свиток перед герцогом, готовая в любой момент вычеркнуть, кого он скажет. — Почему нет того дракона? Он же хотел немедленно поговорить.

— Вчера он покинул город. Причин не назвал. Посольство закрыто. Я направила ноту протеста в Астарум. — Инес поджала губы. — Возможно, твоя ручная драконица что-то знает. Риманте говорила, что она много общалась с Кантарисом в последние дни.

Сестра проделала большую работу, развлекая послов, сотников и прочих важных шишек. Она принимала на себя удар всех, кто хотел немедленно видеть герцога. Из-за слухов о незаконном происхождении никто не воспринимал ее всерьез, но Инес была единственной действующей советницей Грея. Как опытный политик она склонила чашу весов народного мнения в свою пользу, в чем ей немало помогла Риманте. Поддержка графини Мелоди и оказанное герцогом доверие постепенно заглушили недовольные голоса приверженцев старых традиций.

— Поговорю с ней позже. Сначала разберемся с делами. — Грей ткнул пальцем во второе имя в списке. — Начнем с Хелен Стим. Она ждет дольше всех.

Вскоре капитан третьего ранга Гильдии Прогресса предстала перед герцогом Шиммером. Лис с неким удовлетворением отметил, что она вновь надела форму — длинные серые штаны, черный мундир с алой каймой и позолоченными пуговицами. На высоком воротнике символ гильдии — шестерня.

— Ваша светлость. — Она присела в книксене, приподнимая полы несуществующего платья. — О чем вы хотели поговорить с военнопленной?

— Ты свободна, можешь уйти хоть прямо сейчас. — Грей показал на дверь.

— А дирижабль отдадите? — Она сложила руки.

— Нет, сама понимаешь, военный трофей. Твой подмастерье согласился перейти ко мне на службу и отлично им управляет.

— Жалкий слизняк, и дня не продержался. — По лицу блондинки пробежала тень. — Я не брошу «Туман» и считаю себя военнопленной. Так чего вы хотели?

— Купить у твоей гильдии дирижабли с экипажем для постоянной службы, как это сделали в Идендери. Для начала десять штук военных и сотню грузовых. — Грей принялся загибать пальцы. — Еще мне нужны специалисты по инфраструктуре, инженеры, механики. Им и их семьям будет предоставлено жилье и щедрое жалованье. А, и не забудем про ваши прекрасные скоростные арбалеты. Пяти сотен хватит.

— А… — Хелен явно ожидала что угодно, кроме предложения о сделке величиной в десять годовых бюджетов гильдии. — Вы в своем уме?! Вы же эльф! И маг!

— И что? — Грей нахмурился и привстал. В его голосе послышалось искреннее возмущение. — Я думал, Гильдия Прогресса свободна от расовых предрассудков? У вас глава вообще гном!

— Да я не об этом! Вы же нас ненавидите! — Смущенная атакой, Хелен запнулась и покраснела.