В конце зала начинались крутые ступени, последняя заканчивалась площадкой, на которой стоял трон со спинкой настолько высокой, что, казалось, она превосходила даже колонны. Одного взгляда на широкое сидение из цельного камня хватило, чтобы задница лиса жалобно заныла. Встречи с официальными лицами в Шиммере превращались в настоящую пытку, и это при том, что у него была специальная подушка. Он совершенно не представлял, как кому-то удавалось высидеть на этом троне дольше десяти минут.

— А ты забавный. — Глубокий женский шепот эхом отражался по залу. Один его звук внушал трепет и страх. Каждое слово несло в себе мудрость и тяжесть прожитых тысячелетий. — Светлый претендент.

На троне возникла женщина. Глухое черное платье полностью скрывало фигуру, лицо пряталось за плотной вуалью. Особенно выделялась сотканная из багрового пламени корона. Три из девяти заостренных зубцов в ней едва тлели.

— Какой странный сон. — Грей попытался призвать стихию. Воздушный молот, режущий ветер, штормовая преграда, шаровая молния — ничего не откликалось на зов вайлера.

— Тебе придется проявить себя, чтобы получить ответы. — За темной вуалью вспыхнули багровые огоньки. — Пока же… у тебя есть право на один вопрос. Спрашивай мудро.

— Ну, ладно. — Он равнодушно пожал плечами. — Как мне выбраться отсюда?

— Тебе что, совсем не интересно, кто я? — В тоне сидевшей на троне незнакомки прорезалась обида.

— Не думаю, что получил бы честный ответ. А так хоть вернусь домой.

— Как пожелаешь. Мы поговорим вновь, если продолжишь начатый путь.

Кожу поднятой руки надежно скрывала черная перчатка. В грудь Грея словно ударила подушка. Клубящийся у стен и потолка дым со всех сторон бросился к лису, окружая сплошным коконом. Все чувства как отрезало, он остался наедине с собственными мыслями. Не успел Грей задуматься о произошедшем, как в глаза лиса ударил яркий свет.