— С прибытием, внучка!

Он практически не изменился. Может, морщины расправились, или так показалось? Рядом с ним Ульрих. Удивленно озирается. На мое мнение, так стал чуть шире в плечах.

Повернулась налево. Ко мне идет мужчина. Маленькая бородка и усы. Зато волосы гривой цвета меди на закате. И абсолютно голый! Я замерла.

— Добро пожаловать, Маша! — голос густой, пробирающий до печенок.

Он поравнялся с улыбкой. Сложен хорошо, ростом меня выше на голову. Возраст не знаю, как тут определяется, но по нашим меркам около тридцати. Я обернулась ему вслед. На берегу озерка в отдалении его ждет целая делегация. Суровая. Мужчины с непонятными предметами в руках. Сразу поняла, что они воины, и что это оружие. Вот тебе и здрасте! Здесь то же самое?

— Это Рик? — произнесла я вслед.

Он повернулся.

— Меня зовут Ричампе. На английский манер для удобства — Ричард. Я скоро вернусь.

От воинов отделились четверо, поклонились Ричарду и направились к нам. Тот совсем не смутился наготы. Будто так и надо. Заросли скрыли их. Раздался тонкий свист. За ветками мелькнули какие-то повозки, скользившие почти бесшумно.

Четверка встала на берегу. Я повернулась за их взглядом к деду. Но смотрели они не на него.

Из воды поднимался еще один человек. Очевидно, ему пришлось лежать или сидеть, чтобы остаться сразу незамеченным. Он медленно двинулся к нам.

— Ты кто? — спросил Ульрих.

— Случайный попутчик, — ответил он на чистом русском, — можете звать меня Сакс. Не взыщите строго. Здесь у меня, как и у вас, есть шанс. Там — нет.

— Дед, что теперь?

— Выходим на берег. Будет что-то вроде карантина, пока решают разные вопросы о статусе каждого, куда и кого девать. Эти нас будут охранять.

Мы вышли из воды. Четверка раздвинулась, давая нам полянку. Мы уселись.

Солнце такое же, как у нас. Трава мягкая, шелковистая. По берегу растения с широкими округлыми листьями. Чуть дальше заросли со светло-бежевыми стволами. Листья длинные и острые, как у ивы, но больше раза в два. И шелестят при малейшем дуновении ветра. Майка на ветру быстро обсохнет. Взяла волосы в кулак, чтобы отжать. Они порыжели! Не совсем, но четко теперь медного оттенка. Зеркала, жалко нет. А смотреть на себя в озерко неудобно. Берег там пологий и мелко.

Разглядываю незнакомца. Крепкий, но сухой. Мощные запястья. Отрешенная полуулыбка.

— А с чего ты взял, мил человек, что здесь тебе лучше будет? — спросил дед, — ты же убивец. И нас порешил бы, не задумываясь.

— Я тебя видел, ты за нами шел, — добавил Ульрих, — по своему видел.

— Рассказывай, как решился. Чтоб потом сюрпризов не было, — дед смотрел на него в упор.

— Объяснять вам не надо, что у меня свой опыт. Мне не нужно много, чтобы понять, что меня ждет. Достаточно поймать взгляд. Услыхать интонацию голоса. Я даже увидел, кто будет основным исполнителем, кто дублирующим. Выбирать не приходилось. Рон одел гидрокостюм, взял с собой мешок с какими-то посланиями. Я сначала думал его подменить. Но потом решил, что играть чужую игру у меня не выйдет. Я дал ему по затылку и отправил на дно. А сам нырнул за вами.

— У вас в команде еще люди были?

— Да, двоих ребят я отправил отдельно. Сейчас, когда они увидели, что меня уже там нет, думаю, двигаются к границе.

— Так у меня еще не было, — поджал дед губы.

— А ты много раз здесь был? — я подсела поближе.

— Три раза. Вот что внучка, ты много не говори и бурно не реагируй, если тебе покажется что-то необычным или даже неприемлемым. Ульрих, тебя тоже касается. Тут некоторые понятия совсем другие, по крайней мере сильно отличаются от современного нашего мира.

— А от древнего нашего?

— В древности бывало. Но ничего смертельного не будет. Сдерживайте себя. В любом случае, вы гости. Насчет Сакса не знаю, но вы плохого не ждите.

— Насчет сдерживать, это да. Я хоть и готовилась, но от превращения Рика не скоро оправлюсь. Очень не скоро, — я вспомнила, как крутилась перед ним голой и примеряла разные наряды, — как мне теперь его воспринимать?

— Тут еще есть заковыка.

— Куда еще то?!

— Я был связан тайной, пока не вернемся. Но теперь можно. Сказки читала? Там волк появляется у Ивана Царевича. На себе несет царевну.

— Еще про Красную Шапочку есть, — даю я себе время для маневра и осмысления.

— То же есть. Я про другое. Представь, что Иван-царевич и волк — одно и то же лицо.

— А Ричампе, он здесь кто?

— Что-то вроде царевича, но с военным уклоном. Здесь политическое устройство своеобразное.

— Продолжай.

— Есть обычай. Даже специальный обряд, предусмотренный законом. Нет, законов в нашем понимании, тут нет. Правилами, что ли. Так вот, в случае проблемы с поиском пары соискатель направляется к нам. В наш мир. Было принято решение, а меня попросили быть проводником.

— Не поняла, зачем направляется?

— Для поиска своей невесты, по нашему.

— Почему по нашему? Здесь не так?

— Не совсем так. Девушка одновременно удочеряется правителем и становится сестрой, но это не исключает брак.

— Интересно. Отсюда у наших элит близкородственные браки?

— Это пародия. Причем, неправильная.

— И как, нашел он ее?

— Нашел.

— И когда заберет?

— Уже забрал. Маша, это ты.

— Егор Тимофеевич, давай все сначала. Родственник правителя не нашел здесь достойной кандидатуры для, э, создания семьи. По местным понятиям его направили в наш мир на поиски. Ты выступил проводником, как опытный человек, за какой-то мешок пряников. Так?

— Так. Мне дали возможность здесь жить.

— И хочешь сказать, Рик-царевич никого не нашел лучше меня?

— Он тебя нашел. Поверь, у него была возможность выбирать.

— Теперь главный вопрос, а меня спросить он когда собирался?

— Он не мог. По условиям, говорить он не может.

— Не, он конечно, мой друг. Надежная мохнатая спина, которая всегда рядом. Теперь уже не мохнатая. Но как-то не так все.

— Ты же китайской медициной занималась. Он активная энергия Ян, мужская, ищущая, делающая. Ты пассивная Инь, женская, ожидающая, стабилизирующая. Он нашел тебя и взял.

— Средневековье какое-то. «Нашел и взял».

— Не просто нашел. Ты ему подходишь, а он тебе. Не торопись с выводами. Еще раз прошу, не реагируй бурно. Всегда есть время на обдумывание.

— Не бойся, буду, как невозмутима, как индеец. Просто сейчас к мысли привыкаю.

— Привыкай. Понимаешь, когда Ганна сказала, что ты не готова, она имела в виду не опасные приключения, а твою не до конца открытую способность видеть. Ричампу обучали с детства. Он тебя видит, а ту его не очень. Сможешь с усилием, но такого усилия ты еще не употребляла.

— В нашем мире тоже его способности так же действуют? А наоборот?

— Все идет от человека. Конечно, со своими нюансами, но и наши умения здесь работают. Некоторые даже сильнее. И местные — в таком же раскладе у нас.

— Так к чему я не готова? — мой разум не воспринимает быстро столько информации сразу.

— Он тебя увидел и выбрал. Простая девушка — все равно, что слепая. Ты — не простая. Подразумевается, что и ты его увидишь. В этом ты еще и не созрела.

— Но может быть ошибка с его стороны?

— Если бы ты его видела, как он тебя, то такого вопроса не возникло бы. Ошибки очень редки. Тогда по протоколу девушке дарят подарки и отправляют обратно. Но такие случаи неизвестны.

— То есть, он идеальная пара для меня?

— А ты для него. Я тебя чувствую, ты уже все поняла, но боишься себе поверить.

— Боюсь, потому что у нас так не бывает. Прибежал принц, забрал в сказочное королевство и полная гармония кругом. А как же помучиться? Чтоб с трудом, кровью и потом?

— Он не принц. Ближе к военному царевичу. Здесь военные держат в узде бизнес и жрецов, в отличии от наших. Это не сказочное королевство. Проблем тут хватает. Правда, они несколько другие, но тоже есть войны и политические интриги. Да, мир энергетически выше нашего, поэтому человечней, что ли. Но здесь тоже надо учиться, только это следующий класс. Или школа с углубленной программой.