Рэффир неспокойно принял его в обличие эльфа. Заключенный глубоко в сознании, тот ни разу не шел на контакт, однако тело функционировало отлично, значит, он еще жив. Сила эльфа была велика, скорее всего он попробует овладеть собой вновь, нужно быть готовым.

Но Эриб прекрасно знал, как ему противостоять этому. Он кормил его воспоминаниями о ведьме, так как эльф, оказалось, знал ее. Это подавляло его мораль сильнее заклятий, так что на первое время должно хватить.

Осталось опробовать заклятия посильнее, но жертвовать той, кто носит наследника, — глупо. Он учредил небольшой орден, который занимался бы поиском ведьм, как в старые добрые времена. На удивление, этот шаг сблизил его не только с местной знатью, которая тайком пыталась вытравить его с престола, но и с населением. Смешные смертные, они продолжают бояться того, кто происходило много лет назад, и падают в ноги тем, кто сильнее их. Смешные и жалкие. Такими управлять одно удовольствие.

***

— Ты знаешь, куда идти?

Эванир вел меня по извилистой тропе куда — то вниз. Я была не права, когда думала, что с поляны можно сбежать, здесь был другой путь. Узкая, кое — где обрывающаяся каменная тропа, едва выдерживала нас.

Я шла почти наощупь. Псы не успели нас нагнать, по ним я точно буду скучать. Не знаю, кто вывел эту породу, но это самые преданные и умные создания. Пожалуй, умнее многих живых существ. Все еще надеюсь, что на поверхности они встретят меня радостным лаем.

— Эванир, ты знаешь, куда мы идем?

Эльф шел впереди, он перепрыгнул на небольшой выступ, на секунду остановился.

— Не говори со мной.

Ясненько. Я лишь усмехнулась. Эванир переживает свое горе, явно лелея надежду вернуться и загладить свою вину перед городом. Поддерживать его не стану, его слабость раздражала. Думаю, Люциан нас догонит, хотя ему не следует доверять. Буду честна с собой, если признаю, что вообще никому не смогу доверять.

Через некоторое время тропа стала шире, но камни, острые и высокие, вырастали из нее, как трава. Идти стало сложнее. Обувь начала протираться, у меня не элитные металлические ботинки или что там у Эванира.

На мгновение я замерла и посмотрела наверх: пожар все еще не потушили, Ар — Зараат был в дыму, а свет фиолетовых кристаллов и яркого пламени делали из города подобие содома. Не будь я такой мерзкой, не сравнила бы это убежище, давшее мне кров и спасение на несколько месяцев, с сожженным древним городом. Но тем не менее, мне бы не хотелось туда возвращаться.

Путь продолжался до тех пор, пока город не исчез под пеленой дыма и огня, даже свет от кристаллов не добирался вниз. Но местная природа меня удивляла: даже на глубине здесь был белый мох, от которого роем вились светящиеся насекомые. Мох островками окутывал тропу, слегка освещая путь. К одному из таких островков я подошла. Из книг помнила, что любые растения в пещерах могут оказаться ядовитыми, но мне были интересны насекомые. Какого же было мое удивление, когда вместо светлячков я обнаружила пульсирующие споры мха.

— Мы можем ненадолго остановиться? — спросила, когда поняла, что Эванир не собирался меня ждать. Он сделал вид, что не услышал. Проклятье. Поспешила за ним.

На самом деле, я не собиралась рассматривать ядовитый мох. Я действительно устала. Моя обувь в некоторых местах стерлась, хотя ноги и без того болели. Думаю, кровавые мозоли мне обеспечены. У меня были обезболивающие и заживляющие зелья в мешках, только вот для этого надо было притормозить.

Я терпела еще час. Может, чуть больше, без понятия. Но когда идти стало совсем невыносимо, окрикнула впереди идущего эльфа:

— Подожди! Мне нужно кое — что взять.

Но тот не отреагировал. Как же раздражал со своей никчемной обидой. Я разозлилась, понимая, что ему надо высказаться. Так пускай сейчас все решим, а я спокойно перебинтую ноги.

— Да стой! Эванир!

Эхо моего голоса разнеслось по пещере. Наверняка здесь не стоило кричать, мало ли кто живет в глубинах пещеры. Но боли в ногах не дали мне подумать над безопасностью. Сейчас я лишь мечтала снять с себя обувь.

Села на небольшой выступ, снимая ботинки. О да, все ступни были не просто стерты, они окровавлены. На подошве ботинков были дыры от острых выступов. Что ж, неудивительно.

Отвязала один из мешков от себя.

— Что ты делаешь?

Наконец — то плачущая принцесска заявилась. Ладно — ладно, не плачущая и не принцесска, но меня прям подмывало позлить его еще сильнее. Не знаю, от растертых ли это ступней, либо просто личная неприязнь.

— Ты говоришь со мной? — усмехнулась, на ощупь попыталась найти нужную склянку. Мох освещал дорогу довольно тускло, пришлось открыть одну из склянок и пользоваться обонянием.

Не следила за эльфом, была слишком увлечена поиском нужной склянки, потому едва не выронила горько — мятное зелье, предназначавшееся для моих бедных ног, когда Эльнар заговорил совсем близко.

— Из — за тебя нас нагонят.

— Твою мать! — склянка разбилась, руки дырявые. — Хорошо, что не огненное зелье, идиот!

Пока я пыталась собрать остатки зелья рукой и втереть в ступни, меня схватили за предплечье и дернули с выступа. Я сдержалась, чтобы вновь не выругаться, потому что наступила на разбитое стекло.

— Из — за тебя погибли невиновные, — якро — зеленые глаза смотрели на меня с ненавистью. Я дернулась, но Эванир был сильнее.

— Я не виновата, что ваши чертовы законы угнетают жителей.

— Что ты несешь? — на его лице отразилось еще больше ненависти.

— Что слышал, — прошипела, выдернув руку. Села обратно уже вытаскивать из кровоточащей ступни осколки. Пока я занималась ступнями, эльф молчал. Но напряжение и злость, которые он источал, бесили меня.

— Да выскажись уже! Я виновата, что пришла, виновата, что другой безумец начал сжигать твой прелестный город, что пострадали невиновные.

Забыла, что никому доверять нельзя. Меня вновь схватили, острие кинжала коснулось шеи. Эванир смотрел на ошейник. Убьет? Не уверена, что он способен, но рана на шее мне не нужна. Боль я ненавижу, так что новые увечья ни к чему.

— Я бы мог убить тебя.

— Давай.

Его лицо перекосила гримаса отвращения. Что? Неужели настолько противна ему?

— Тебе не хватит сил. И смелости.

О, кто — то успешно озвучил мои мысли голосом Люциана. Как он только нагнал нас?

Эванир оттолкнул меня от себя. Неужели боялся его? Интересно, насколько хорошо они друг друга знали?

— Вы кричали так громко, что я сначала не хотел вам мешать.

Из темноты показалась фигура эльфа. Не скажу, что он выглядел хорошо: крови стало больше, одежда в нескольких местах порвана и даже обгорела. Какие у него были дела? Лез в горящую ильтару, чтобы кого — то спасти? Или скорее всего убить.

Пока Люциан рассказывал дальнейший план (спасибо ему, хоть кто — то просветил меня в происходящем), Эванир наблюдал, как я перевязываю раны. Оказалось, что часть свободолюбивых, назовем их так, эльфов уже на поверхности. Они пошли другим путем, заодно завалив его, чтобы никто не смог их найти. По словам Люциана, их было не мало, но что — то мне подсказывало, что Альвиры среди них не было.

— Что с Альвирой? Почему она не с тобой?

Эванир наконец подал голос.

— Она решила остаться, — пожал плечами Люциан. Он все это время натачивал свою зазубренную саблю.

— Бездна, зачем?

— Совет почти весь мертв, Нир. Она единственная сможет возродить Ар — Зараат. Кого надо, я уже убил, — ухмылка растянула его губы, я поморщилась. Нет, не из — за того, что он натворил. Возможно, с правителями, пускай даже старыми, стоит поступать именно так. Сейчас его черные, как две дыры, глаза смотрели на меня, а я… А я чувствовала, что что — то внутри противится его взгляду и одновременно тянется. Мерзость, Элен. У тебя есть цель — найти Берташа, так? Нужно вернуться в Валлию, больше никто не ждет меня…

Стоп.

Я начала глубоко дышать. Что я собиралась сделать потом? Я встречусь с Берташем, а потом? Руки начали трястись.