Мы вышли из моего дома, псы не сговариваясь следовали за мной. Иногда я забываю, что они рядом, но взгляды местных и редкие рычания псов напоминают мне об этом.
Ар — Зараат — красивое место. Несмотря на то, что здесь никогда не было солнца (местные не видели в темноте, ведь многие из них из разных кланов), город ярко освещен. Попадались и те, кто был из древних, опасных, как говорила мне Альвира, кланов — Змеи и Темная Тиара (те, что испокон веков жили без солнца). Наверняка все из — за того, что дроу из этих кланов имели физиологические признаки, не походящие на обычных темных: чешую и наросты соответственно. Но с одним из бывших представителей этого клана я уже успела познакомиться, тренируясь на парящей поляне.
Магические кристаллы бледно — фиолетового цвета ярко освещали переходы между ильтарами, некие каменистые мостики, переплетающиеся между собой, как паутины. Красивые резные ильтары всегда отличались друг от друга, как и каменные статуи возле каждого дома, у основания мостов, на трех площадях. Здесь мне даже нравилось, но привыкать не хотелось, однако время делает свое дело.
Я была на совете два раза, сегодня третий. Уже прекрасно ориентируюсь во всех узких закоулках, широких и не очень мостиках, а также помню каждый ильтар в этом городе. У меня было время прогуляться, пускай и не одной и под присмотром.
Главный ильтар — самое крупное здание и действительно произведение искусства. Резная лепнина, витиеватые символы и узоры, несколько десятков метров, уходящих в бездну. Да, все ильтары, если имели больше одного этажа, росли вниз.
У огромной арки нас встретили стражники, без доспехов, как в других городах, но вооруженные алебардами с серповидными лезвиями. Древковое оружие предпочитали многие из местных. Все стражники, аш — хины, носили именно их.
Они склонили головы перед Эваниром (он был здесь не последним темным в городе), пропустили вперед. Внутри, пятиметровый зал с ярким, растущим до пола кристаллом в центре, нас встретила другая каста: служители, аль — хины. Девчушка, пожалуй, внешне младше меня лет на десять, не поднимая головы, повела нас по лестнице на этаж ниже. Обычно там и проходил совет.
Эванир остался возле распахнутых дверей, он же и закрыл их, когда я зашла в советный зал. Спиной ощущала его колющий взгляд, но решила, что разбираться с его чувствами к себе не стану — не за этим я здесь.
Увидев собравшихся, поняла, что начали без меня. Обычно идет речь Оштара, дань традициям, которая длится не менее десяти минут, только затем приступают к насущным вопросам.
Меня проводили взглядом до места, кто — то недовольно, кто — то равнодушно. Забавно было то, что как только я вошла, голоса смолкли. Заметила беловолосую моложавую женщину, которая кивнула мне, едва заметно улыбнувшись. Альвира, и ей бы не следовало так себя вести. Старейшины должны сохранять нейтралитет, это я вычитала из книг. Боюсь представить, что ее ждет, как только все узнают, что это добрая эльфийка помогала мне все это время.
— Итак, — наконец проговорил Оштар, поднявшись со своего места. Он обвел взглядом всех, задержавшись на мне и псах, которые успели разлечься на полу возле меня. — Сегодня у нас много вопросов, которые следует обсудить. Начнем с Ларвегга.
Пока я слушала выступления местного счетовода, успела заметить недовольные взгляды. Обычно в таких случаях я игнорирую, потому что через пару выступлений эльфы теряют ко мне интерес, но вот уже пятый старейшина вещает, а хмурых взглядов становится все больше.
С провизией у них все прекрасно, торговали с «миром» тоже на ура, выращивая редкие кристаллы, животных и растения. Лекари здесь отличные, с отточенными навыками, готовые прийти на помощь в любой момент. Да и нападать на них никто не собирался, хотя…
Поднялся самый противный их всех темных, Валшаар, местный министр иностранных дел, так сказать. Он мне не понравился еще с первого совета, когда начал обвинять во всех смертных грехах, требуя меня изгнать.
Прищуренный взгляд черных глаз смотрел куда — то сквозь меня, он говорил про Валлию.
— Наместник вампиров заключил союз с королем северного Лэнииля. В эту луну у них назначена встреча в Шааре, признанной территорией вампиров. Объединённая Армия Дроу собирается этому помешать.
Он медлил. Я понимала почему. Многие здесь сидящие не признавали своих, но часть из них вполне положительно отзывалась о вампирах и даже светлых сородичах.
— Планируем ли мы сообщить им об этом?
Вопрос Валшаара застал врасплох не только меня. Давайте же, голосуйте!
Оштар обвел всех взглядом. Из — под его седых бровей нельзя было наверняка сказать, какого цвета его глаза, но могу поклясться, что взгляд его стал темнее.
— Это вызовет подозрения!
— Темные могут расценить это, как поддержку вампирам.
— Нам это не на руку.
Проклятье! Шесть старейшин продолжали свои трусливые реплики, только Альвара, Оштар и Валшаар молчали. Я теряю время и возможность. А еще они упустили одну вещь.
Моя руку взметнулась вверх. Будь Эванир на собрании, я бы услышала его злобное напоминание «Не смей ничего придумывать!».
Если кто — то поднимал руку на совете, все замолкали. Это мне нравилось больше всего, здесь старейшины не походили на базарных бабок, которых хрен заткнешь.
— Элеонора, — Оштар жестом указал на меня, дав таким образом возможность высказаться.
— По закону от третьего лунного цикла после смерти Великого Вождя вы не можете послать кого — то, кто состоит или состоял в одном из кланов стороны, с которой вы хотите связаться, — начала я, замечая, как брови уже троих старейшин поползли наверх. — Из этого следует, что даже если вы хотите предупредить вампиров и светлых о надвигающейся угрозе, вы не можете отправить кого — то из… — я помедлила, подбирая слова, — лир — хинов.
Лир — хины — так себя называли жители этого города. Я удивилась, когда узнала, что этому поселению больше тысячи лет и с каждым годом их население растет, благодаря несносной политики дроу. Многие стремятся освободиться от вечных интриг и паутин событий, только не понимают, что здесь, в Ар — Зараате, уклад примерно тот же.
Я заметила кивок Альвиры. Она меня поддерживала. Значит, я двигаюсь в правильном направлении.
— Объединенная Армия Дроу две недели совершает набеги на Свободные Земли. От Долины Акфарта до Ар — Зараата всего луна пути, если они не пойдут прямо, конечно.
— Да, — внезапно произнес Валшаар. — Последняя разведка подтвердила, что два города на северо — восточном побережье пали. Из — за ледяных рек им не добраться до гор, но южнее есть переправа.
Да, я изучила все, что могла. Именно географические названия я зубрила каждый день, мучая бедных псов, рассказывая им названия городов, рек, озер, гор. Долина Акфарта, куда хотел привести меня Лойтар, была намного южнее поселения, но именно оттуда можно было двигаться к скрытым от мира эльфам, если знать, куда идти. Только я уверена в том, что рано или поздно дроу узнают дорогу, ведь Лойтар не просто так вел меня туда. Он вел меня к Ширане, которая стала самопровозглашенной госпожой темных. Имя этой твари я запомню надолго, ведь она предала вампиров, спланировала убийство отца Мерака…
— Они не станут нас искать.
О, я бы не была в этом уверена. Хоть поселение меня недолюбливало, но выгонять не собираются. Все потому, что они действительно дорожат своей репутацией, не хотят иметь конфликт с вампирами или кем еще. А кто камень преткновения и причина всех проблем в этом мире? Естественно, я.
— Ширана посылала за мной одного лазутчика, — напомнила я. Попав в их город, я сразу сказала, что меня будут искать. На первой совете, куда меня пустили через месяц, я рассказала всем, что мне известно. Они меня приютили, так сказать, они и должны знать, что им грозит.
— Ничто не помешает ей послать еще нескольких. И не только она.
Не хотелось говорить про Эриба. В историю с полубогом мне поверили не все. Или даже никто не поверил, но часть сделали вид, что верят. Еще бы, утверждать в их мире, где богов не видели несколько тысяч лет (к ним относили и Бриэльзу!), что по земле шагает сын бога и мечтает овладеть мной — сущий бред.
