— Ведьма со мной, — шаг вперед, расставил руки, стягивая тени иллюзий. Еще один шаг, слышно, как натягивается тетива эльфийки справа, но никто не торопится его атаковать.

— Отпустить ее? — продолжал полубог.

Он наблюдал за эльфом, все больше убеждаясь, что его тело и разум подойдут больше, чем сломленный рассудок Лаггвира. Только бы успеть, не растянуть заранее выигрышный бой. Покалывание и холод в теле говорили о том, что ведьма хорошенько его ранила в тот раз. Глупая ведьма. Все еще думает, что сможет спастись.

— А может, я не хочу, — продолжал Эриб, шагая навстречу. Стрела, выпущенная эльфийкой, задела нити иллюзий и вернулась к ней в горло. Хрип, удивление в глазах, ее легкие наполняются кровбю. Она помучается несколько минут и умрет, ничего такого.

Эльф — вампир кинулся к нему, но наступил на очередную нить иллюзий, сети которых были раскинуты по земле и воздуху в округе. Никто, кроме Эриба не мог видеть паутины иллюзий. Но этот светло — темный эльфчувствовалих.

Затянутый и похороненный заживо вампир не успел что — то сказать, его крик заглушила земля, наполнив горло, внутренности, вены и каждую пору на коже пылью и грязью.

Он видел ужас в глазах своих жертв, чувствовал страх и восхищение вампира из своего отряда. Но этот темноволосый эльф не дрогнул. Интересно, что он успел пройти, раз подобное даже не удивило его?

— Видишь ли, — Эриб помедлил, память постепенно умирающего Финэя, не сразу помогала. Эльф заметил это. Он наверняка понял, что перед ним не тот, кого он знал раньше. — Видишь ли, Вэрилл..

«Лорд Дорнорт, главнокомандующий. Отлично. Его тело вполне сгодится.»

— Тебе придется принять меня в…

На этом фраза оборвалась. Эриб ощутил что — то на губах, колени подогнулись. «Не выдержал. Жаль».

Слабая усмешка, окрашенная черной кровью, коснулась тонких губ полубога, растянулась, разрывая кожу на щеках. Еще мгновение и огромная белая голова змея потянулась из тела Финэя, устремляясь к замершему эльфу. Тот ничего не успел сделать.

***

Затылок ныл весь день, но я терпела. Пальцами нащупала неприятный выступ, болезненный, но не кровавый, значит, все не так плохо.

Мы шли молча несколько часов. Я молчала, потому что не понимала, помогает он мне или ведет к Эрибу. Тот тоже молчал, погруженный в собственные мысли.

Деревню мы покинули сразу же. Пошли в обход, так как он сказал, что многих убили и мне незачем смотреть на это. Мысленно делала пометки, что этот эльф отличается от других воинов, наверняка, отличается и от вампиров. Не знаю, хорошо это или плохо.

Ближе к вечеру он повел меня через лес, а я, истоптав неудобные туфли, шла тихо, изредка оглядываясь на деревню. Но та исчезла за горизонтом вот уже несколько часов назад. Крик старухи все еще стоял в ушах, смешиваясь с образом разрубленной головой вампирши. Я снова убила. Пожалуй, жалеть о подобном не имеет смысла: она была врагом, служила Эрибу, убила бы первой, так что я защищалась. Но отвратное чувство, смутно напоминающее жалость и отчаяние, сидело где — то в районе груди и никак не хотело исчезать.

— Остановимся здесь.

Он был ранен серьезнее, чем мне показалось в первый раз. Черная кровь запеклась не лучшим образом на лице, да и шел он прихрамывая. Но помочь ему не могу: даже бинтовать нормально не умею, зато некоторые травы найти получится.

— Я могу поискать тарвею или ликию алую, — начала, вспоминая названия обезболевающих трав, сродни наркотическому маку, но парочку таких я точно видела.

— Нет, — он скинул ножны от двуручника на землю, явно не боясь, что смогу напасть и убить его. — Костер тоже не будем разводить. С утра начнут искать.

Эльф скинул плащ к толстому стволу дерева. Сел, согнув ноги в коленях, уперся головой в ствол, закрыл глаза. Совсем не боится, что я смогу вогнать его же двуручник в грудь? Ножны были так близко, но я медлила. Присела, вслушиваясь, но дыхания было не слышно. Точно, он же вампир. Совсем забываю об этом.

Я быстро посмотрела на закрытые глаза, нахмуренные брови. Обезображенное лицо отталкивало, но черная кровь на вид казалась обычной грязью, только глубокие раны через бровь и щеку напоминали о том, что произошло. Он убил своих? Убил оборотня? Нет, не хочу думать, плевать. Я ведь тоже убила, защищаясь. Не лучшее оправдание, но мне повезло больше, чем рыжеволосой твари.

Потянулась за ножнами, но руку перехватил эльф.

— Даже не думай.

Он отпустил, глаза все так же закрыты.

— Спи. Иначе из — за тебя нас найдут.

Сжала кулаки, отошла назад, наблюдая за воином. Бежать не имело смысла, хотя я могла бы найти такую же деревню… Или заблудится в лесах, потому что возвращаться в ту деревню нельзя, меня точно убьют. А быть съеденной неизвестными хищниками в этих лесах не хотелось.

Воин наблюдал за мной.

— Волков здесь больше, чем людей в этих землях, — подал он голос. Его темно — синие глаза в темнеющем лесу казались полностью черными, отчего становилось не по себе. Мысли об Эрибе всплывали одна за другой.

— Ты отведешь меня обратно?

— Не знаю.

Так просто? Всего лишь «не знаю»? Ему наверняка совсем плохо от ранений, сможет ли он отбиться от волков, не говоря уже о вооруженных людях, если нас начнут искать?

— Тебе нужна кровь.

Он не ответил, смотрел на ошейник и молчал. Глупый или упрямый?

— Ты ранен, травы тебе не…

— Мне не нужна кровь ведьмы, — отрезал он и закрыл глаза.

Я подошла ближе, посмотрела на двуручник в его руках. Может, его разговорить и отвлечь? Ни за что не поверю, что он не приведет меня обратно к Эрибу.

— Куда мы пойдем?

— Не знаю.

Он ничего не скажет, это понятно. Отвлечь его не получится: он не спит, ему не нужен сон. Кровь мою дать не захочет, только если я не порежусь сама… Но кроме двуручника и кинжалов у него на поясе ничего не было. Ни одно оружие не смогу незаметно забрать, значит, придется придумать что — то еще.

— Давно ты стал вампиром?

Присела чуть поодаль от него, не отрывая глаз от жуткого ранения. Шрамы останутся. Интересно, тела вампиров могут гнить? Если не обработать раны, через пару дней они начнут гноиться, пойдет заражение. Но он же не человек, скорее всего они рано или поздно затянутся.

— Спи, — не открывая глаз, ответил воин.

Я еще некоторое время наблюдала за ним, пытаясь понять, кто он. Из Валлии? Кто — то из клана темных эльфов? В этом мире слишком много таких, как он, я никогда не узнаю, кому раньше служил и на моей ли стороне, если он не скажет сам.

Лес вскоре погрузился во тьму. Черные тучи не предвещали ничего хорошего, лишь бы не пошел дождь. Очередное лето или даже осень. Теряюсь во времени, я ведь столько дней провела на островах, что теперь и понятия не имею, какой из десяти месяцев этого мира сейчас. Где — то вдалеке послышался вой. Я непроизвольно поежилась, волков встретить не хотелось. Сама не помнила, как уснула на холодной траве возле воина.

Проснулась от легкого толчка в плечо, сразу же открыла глаза.

— Нужно идти, — передо мной мелькнуло лицо воина. На нем не было черной крови, он успел смыть ее, ранения от этого лучше не выглядели.

Быстро стянула плащ, которого не было вчера на мне. Наверняка этот воин пожалел меня, ведь ночи здесь на удивление холодные. Быстро вытащила два синих бутона из мешочка, привязанного к поясу платья, засунула в рот и разжевала. Горечь стерпеть проще, чем нежеланное дитя от полубога. На вкус как бутоны цветов, до онемения во рту горькие. Поморщилась, когда пришлось сглотнуть все это, тут же заметила протянутую флягу.

— Ведьминские травы?

Я кивнула, больше ничего не сказав, однако от воды отказалась. Слова старухи запомнила наизусть, главное — не пропустить следующий прием этих синих бутонов.

— Идем на восток.

Эльф несколько раз взглянул на меня, поправил спадающие на лоб темные пряди волос, закрепил ножны двуручника на поясе.

— В свободные земли? — удивилась, вспоминая карту. Восточнее Рэффир были только они, а значит ли это, что он не отдаст меня Эрибу?