Каменные выступы были повсюду. На них росли белые споры и что — то мне подсказывало, что к ним лучше вообще не подходить. Пещера была огромной, даже света не хватало, чтобы осветить хотя бы метра два наверх, как бы я ни заламывала руки. Зато теперь я понимала, что выбраться отсюда не представлялась никакая возможность.

Кое — как растерла икры, голые ступни, поднялась и услышала странный звук.

Капли воды продолжали набивать монотонный ритм, неизвестно откуда они вообще могли доноситься. Шум превратился во что — то едва уловимое слухом, словно… словно…

Я резко отпрянула от места, на котором стояла, ведомая неизвестным ранее чутьем. Очень вовремя — что — то белое и огромное стрелой пронеслось мимо меня. Шипя.

Змея?!

То есть мой сон совсем не сон? Это обличие Эриба в реальном мире?

Не чувствуя боли, точнее стараясь ее не замечать, я бросилась, куда глаза глядели, пытаясь уворачиваться или перепрыгивать острые камни. Свет на ладонях загорелся ярче, отчего я намного увереннее бежала вперед. Только куда?..

«Иди ко мне»

Шипящий, незнакомый. Отчего — то мне казалось, что он говорил иначе, возможно, на другом языке, но разум старательно переводил мне. Ноги несли меня куда — то вперед, кожа на ступнях ныла. Я уверена, что оставляю кровавый след и что это проклятое создание спокойно найдет меня, но сейчас надо выбраться из пещеры.

Нет времени думать о том, что происходит. Нет времени на понимание ситуации, я даже не могу осознать, сплю или нет! Но чертовы порезы на ногах возвращали меня в реальность, пока вдруг я не поскользнулась на чем — то.

Падение было не таким болезненным, однако приближающееся шипение говорило о том, что теперь все закончено. А чего я ждала?

«Не бойся, Элеонора»

Голос звучал в голове. Он не был мужским или женским, он словно принадлежал змее, бесполой, мерзкой, которая вот — вот появится здесь.

Руки отчаянно пытались найти хоть что — то, чем можно было защититься, пока не наткнулись на то, обо что я упала. Неприятный хлюпающий звук…что — то мягкое и влажное…

О господи! Я с криком попятилась назад, насколько это было возможно. Меня окружали останки Шаддара. Как я не почувствовала столько крови?!

От омерзения комок застрял в горле, но блевать и так нечем. Невольно сглотнула неприятную слюну, пытаясь успокоить свое сердце. Но это мой шанс!

Не успела поймать взглядом разорванное на несколько частей тело темного эльфа, как с ужасом поняла, что змея уже здесь. Это то самое чувство, когда ты еще не видишь, но ощущаешь, что на тебя смотрит хищник, голодный, озлобленный и дикий.

Мои глаза столкнулись с черными дырами на огромной морде змеи. Черные, как у мертвеца, лежавшего в могиле десятки, а то и сотни лет. Просто две огромные зияющие дыры…

Блеснул раздвоенный язык, змея медленно поднимала голову, которая по размерам в двое больше меня самой.

«Тебе не нравится мой мир, ведьма?»

Решил поговорить, чертов ублюдок?

Тело змеи медленно стягивалось, будто перед рывком. Очень плохо, Элен, катастрофически плохо! На периферии зрения маячили оскверненные куски брата…

«Я дал тебе то, что ты хотела», — упорно продолжал змей, изредка высовывая раздвоенный язык, размером с мою вытянутую ногу и руку вместе взятые.

— Мне от тебя ничего не нужно, Эриб, — проговорила я, удивляясь своему голосу. Слегка хриплый, слабый. Ну да, сколько я провалялась в бессознательном состоянии?

«Я дал тебе новый мир. Тот мир, в который меня заточили твои сестры»

— Видимо, ты заслужил это.

Змея открыла пасть. Что там говорили про то, что у змей нет зубов? У ядовитых есть? Ну так вот у Эриба клыков побольше, чем у акул. Не представляю, что станет со мной, если он хотя бы раз сомкнет свою пасть на моей теле.

«Ты слишком смелая для той, кого я сожру»

Я в последний раз сглотнула, мгновенно сгребла максимальное количество крови брата, смешанной с сыростью, порами белых грибов и чем — то еще. Змея метнулась ко мне в тот момент, когда я вскинула ладони, будто защищаясь. Алый дымящийся щит откинул белое пресмыкающееся от меня на пару метров.

«Ты не можешь колдовать здесь!»

— Еще чего! — я закинула руку, другой сосредоточила всю кровь с каменного пола пещеры в нескольких метрах от себя, образуя что — то вроде копья. Пускай я не умею сражаться, но создать оружие, временное, я смогу.

Эриб с утробным шипением кинулся на меня, преодолевая расстояние в доли секунд, он разбил бы мой щит, если бы не кровь брата. Мысленно пожелала, чтобы копье вонзилось в змею, и это спасло меня.

Такой крик я никогда не слышала. Сама пещера будто бы затряслась, а когда что — то мелкое начало сыпаться сверху, я поняла, что пора бежать. Прости, Шаддар, я найду твоего сына и сделаю все, чтобы он помнил тебя.

Кинулась прочь, пока Эриб не пришел в себя. Даже не думаю, что смогла сильно ранить его, но копье точно вонзилось не в морду. Наверное, это замедлит его на некоторое время. Лишь бы добраться до злополучной крепости и откопать его труп.

Кусок камня упал прямо под ноги, чудом не задев меня. Это заставило поторопиться. Быть раздавленной, а потом съеденной этой тварью я точно не хочу!

Пока я бежала, не слышала погони. Да и змея — существо практически бесшумное. Только звук падающего камня с каждой минут становился громче, но назад я не стану оборачиваться. Ни за что.

Вскоре я выбежала на какой — то выступ, едва не свалившись вниз. Что ж, прекрасно. Упасть в пропасть? Сколько еще проклятые боги будут потешаться надо мной?

Внезапная резкая боль внизу живота заставила меня согнуться и упасть на колени. Я не сразу поняла, что со мной, но как только я коснулась живота, почувствовала тепло, будто бы одежда была пропитана кровью. Возможно, я успела пораниться и не заметила этого.

С криком я поняла, что что — то упало в миллиметрах от меня, отрезая тот самый выступ от пещеры и кидая меня в пропасть. За секунду до падения глаза с удивлением уловили свет. Солнечный свет на вершине пещеры!

Но мое тело с шумом упало во что — то ледяное. Отяжелевшее, будто во мне сотни камней, скованное холодом, оно шло вниз. Перед тем, как потерять сознание, я увидела блеклый, размытый свет далеко над собой.

Глава 4

Нехватка воздуха, будто я задыхалась, заставила меня открыть глаза. Невесомое состояние, странное ощущение тела, будто я не совсем могу им управлять. Я в воде!

Оттолкнувшись всеми силами, я рывком всплыла наверх, хватая ртом воздух. Ледяная вода обжигала тело, но это лучше, чем нелепая смерть!

Дрожа, я вылезла на каменным берег, перевернулась на спину, пытаясь отдышаться, но жуткий кашель выталкивал воду вместе с воздухом прочь из легких. Спустя минуту я могла соображать яснее. Тело било дрожь, но укрыться было нечем, согреться тоже. Не стану тратить собственную кровь, она мне еще нужна. Думаю, Эриб жив и мне нужно как можно быстрее выбираться отсюда.

Оторвав подол от серого, кое— где красного от крови, платья, я обмотала одну, затем другую ступню. Уверена, что раны заживут рано или поздно, но некое подобие обуви будет лучше, чем ее отсутствие.

Надо идти.

Боль в животе усиливалась, но сейчас не было времени на сантименты и жалости к себе. Все, что меня могло волновать в данный момент, — спасение собственной жизни. Хотя в голове еще вертелись мысли о том, что новоприобретенного брата мне так и не удалось спасти.

Холод постепенно отступал. Думаю, это влияние магии, иначе я давно бы перестала чувствовать конечности. Более того, воздух в пещере был такой же ледяной, как и вода, в которую мне повезло упасть и остаться в живых!

Кругом камни, выступы, небольшое, видимо, внутреннее озеро. Так, стоп. Наверху был какой— то свет?

Я устремила взгляд наверх, но к моему разочарованию, ничего не заметила. Было все также темно. Ни единого намека, что сверху был какой— то выход. Да и черт возьми, как бы я забралась по каменной пещере, да еще и в таком состоянии, когда разум начисто не хотел соображать, хотя и включил режим выживания.