Кстати, тахты я не помнила. Скорее всего она появилась недавно, так как мебели в огромной комнате больше не было, она выглядела пустой. Садр что — то продолжал вещать, ему явно нравилась тематика мертвых. Пускай, я даже поняла, что мне так лучше. Общество кого — то еще, кроме Мерака, мне было необходимо.

Я перевела взгляд на кровать. Спинка сломана. Странно, что не вся кровать полностью. Наверное, она сломалась в тот момент, когда я с глухим стуком врезалась в нее. Жаль, что не потеряла сознание.

— Ты уверена, что ты его истинная?

Я немного удивилась от подобной смены темы. Посмотрев на Садра, я невольно отступилась. Он был слишком близко. Все еще выше меня на голову, но не такой высокий, как младший брат. Глаза вампира внимательно смотрели на мои кисти рук, удерживающие одеяло на груди.

И тут я поняла. А что, если Мерак не мой истинный? Ну, просто кто — то сильно ошибся, призвал меня, а на самом деле я свободная, никому не принадлежащая дама?

— Есть способ проверить?

Садр поднял взгляд, виновато улыбнулся.

— Есть. Но я, как и все, уверен, что вы истинная пара.

— С чего ты взял?

Стоило обращаться с ним подобающе его статусу? Он же все — таки наследный принц, явно стоит к власти выше Мерака. Хотя и Мерак был принцем, но к нему я никогда не смогу уважительно относиться.

— Ну, во — первых, я, конечно, позволяю тебе твою фамильярность, — вампир снова улыбнулся, поднял руку, потому что я хотела возразить. — Ничего, ты наследница Арханны, будущая королева. А во — вторых, есть зеркало истины, его как раз везет отец, — он усмехнулся. — О, когда король недоволен, он сделает все, чтобы доказать свою правоту. Он, к слову, тоже не верит. Но это не значит, что вы не истинная пара… Просто, если все — таки нет, то ты достанешься мне.

Я нахмурилась. Слишком много ненужной информации. Какая из меня королева? Да еще и раздаюсь по рукам, как вещь. Я не успевала вставить даже слово, Садр снова завел долгий монолог.

— По правилу, если в королевском роде появляется истинная пара, то они становятся ближе всего к трону. После смерти или отказа короля от престола корона переходят истинной паре. Так во всех королевствах. Но если вы не истинная пара, то ты, как сильная ведьма, станешь моей женой, — опять эта пошловатая улыбка.

— Ты ничего не попутал? — не знаю, откуда во мне взялись силы и смелость, чтобы говорить подобное наследному принцу.

— В смысле? — выражение его лица сменилось. Сейчас он будет злиться… Черт. — По — твоему, я настолько плох, чтобы стать твоим мужем?

— Я не это… — тихо начала я.

— Поверь мне, Элен. — он впервые назвал меня по имени. Левая рука коснулась щеки. — Я не стану обращаться с тобой так, как мой брат. Он не понимает, насколько ему повезло.

Садр отвел локон моих волос за ухо. Погладил щеку еще раз, а мне захотелось отстраниться.

— То есть, я стану твоей женой, если я не истинная для Мерака.

— Да, — кивнул, убрал руку. — Если захочешь. Но я ведь могу предложить не просто брак, а союз, удобный для нас обоих.

Я поняла, о чем он. Что ж, как бы сильно я ни хотела смерти Мераку, а желательно долгой и мучительной, идея мне нравилась. Рано или поздно я должна отомстить. Каково будет его лицо, если я выйду за Садра, ха. Он же сойдет с ума, что его игрушка у другого.

— Хозяин, ванная готова.

— Сама? — улыбнулся мне Садр. Я кивнула. — Только помни. Если зеркало покажет, что все — таки вы пара, я ничего не смогу сделать.

— Ты пытаешься мне помочь?

— Ну…Можно и так сказать. Но ты же еще не слышала мои условия.

И не хочу! На сегодня мне хватит новостей. Я должна насладиться одиночеством и подумать над планом.

— Я навещу тебя вечером, если ты не против. Варна будет всегда рядом, зови ее.

Садр взял мою руку, поцеловал и исчез. Галантно, но я понимала, что на такое вестись не стоило, хотя принц вел себя слишком притягательно. Не удивлюсь, если местные дамочки валятся штабелями при виде него.

«Не подпускать близко и не спать с ним, Элен», — кричало подсознание, но я отогнала эти мысли. А что если, я смогу стать женой наследного принца? Это ведь путевка в мою прекрасную месть! У Садра явно больше власти, чем у брата. А когда он станет королем, то и вовсе сможет сделать, что хочет. А я бы направила его блистательные таланты в правильном направлении…

— Госпожа желает есть?

Вздрогнула, когда девушка — умертвия обратилась ко мне. Совсем забыла, что она все еще здесь. Кивнула, все еще не понимая, как правильно обращаться к ней, и поспешила в купальню. Как же долго я не приводила себя в порядок!

Даже в купальне все было из мрамора и того черного камня, что и колонны в комнате. Здесь было прекрасно. Благодаря стараниям Варны (а у меня не было никаких сомнений) мягкий свет от свечей разгонял вечернюю темноту. Здесь тоже было окно, но обычное, не в пол, зато широкое и с красивым видом на вечерний лес. Да, замок был очень высоко, мне сложно было сравнить его с чем — то. Наверняка внешне он выглядит не менее впечатляюще.

Полчаса я точно провалялась в ванной. Мраморная, огромная, словно бассейн, но не слишком глубокое. Сотни пузырьков были заботливо расставлены по краям ванны, а пахли — то они как!

Боюсь, я скоро привыкну к подобному. Хорошо, что сейчас я здраво соображала, а раны и синяки не отвлекали меня. Спасибо Садру. Но пора подумать над планом мести.

Глава 3

Вечером Садр навестил меня. Со стопкой книг и бутылкой вина. Если бы не мое нынешнее положение, я бы подумала, что это свидание. Пришлось напомнить себе, что я не в том состоянии, чтобы флиртовать и принимать ухаживания. Однако вампир не выходил за рамки обычного разговора. Да, он пару раз сделал мне комплименты (после принятия ванны явно выглядела лучше, волосы и кожа чистые и приятно пахли), несколько раз сказал, что Мерак многое упускает. Да и книги принес полезные: две по истории Валлийского королевства, одна — современная картография, несколько религиозных (тут все помешаны на Темной Богине), и что — то связанное с экономикой и местным управлением. Последнее мне понравилось больше всего. Разобралась с местной системой налогообложения, узнала про рабство, разрешенное в Валлии. Здесь было два вида рабства: добровольное и военное. Последнее включало в себя не только плененных солдат из других королевств, но и обычных крестьян, пойманных во время осады того или иного города. Спасибо Ирбет и Кэлю, что знатно подтянули общий язык, на котором здесь все говорят.

Кстати, о них. Я понятия не имела, как узнать у Мерака, что произошло после той битвы, если это можно было так назвать. У Садра я тоже ничего не спрашивала. Стоило улучшить с ним отношение. Возможно, постепенно склонять к принятию моего же решения — вынужденный брак. Естественно, ничьей женой становиться я не собиралась. Но если таким образом я смогу избавить себя от ненужного покровительства Мерака, то придется решиться на подобное.

На следующий день я ждала своего насильника. Конечно, я успела подергать двери, ведущие наружу, но ничего. Наглухо заперты. Из ванной комнаты выхода тоже не было. К слову, девушка — умертвия исчезала, как и Мерак, дверь ей явно не нужна. Попыталась поговорить с ней, но она всякий раз хотела звать «хозяина». Пришлось отговаривать и клясться, что мне ничего не нужно.

Не хотелось часто видеть Садра. Сутки я провела одна, не считая Варны. Она появлялась только, когда я звала. К вечеру страх нарастал, но Мерак так и не появился. И на следующий день тоже.

Забывшись в чтении книг, ночью я уснула прямо в кресле. Варна услужливо принесла мне бутылку хорошего вина, поэтому спустя пару часов нудного чтения я благополучно сопела в кресле, даже не слышала, как упала книга.

Меня разбудил уже знакомый голос наследного принца.

— Доброе утро! Как себя чувствуешь?

В каком месте оно доброе? Ах, да, на твоем лице в виде светящейся улыбки.

— Где Мерак? — вместо приветствия спросила я. Ровнее уселась в кресле, поправила платье. Не хочу представлять, насколько заспанным было мое лицо.