— Надо распорядиться, чтобы выслали повторное предупреждение, — наконец сказал наследный принц, но брат его перебил.

— Нельзя. Еще одно и это будет означать войну. Нам не на руку.

Воин кивнул, а Садр задумчиво уставился в точку над головой сестры. Нужно, чтобы отец как можно скорее приехал. Он привык, что в последние годы король частенько скидывает на него свои обязанности. Еще ни разу отец не сказал, что собирается отказаться от престола в его пользу, однако такое количество поручений и его нарастающее доверие к сыну означало лишь одно — совсем скоро Садр будет коронован. А отец спокойно отправиться на Туманные острова, откуда не вернулся ни один вампир. Это что — то вроде новой земли, куда отправлялись старые вампиры или те, кто слишком устал от бессмертной жизни. Что с ними происходило на безжизненной земле — одним лишь богам известно. Однако традиции требовали исполнения, да и сам отец вскользь упоминает о них.

Решили повременить с наступлением, однако Садр дал распоряжение, чтобы Циртон приказал своим воинам следить за волками.

— Отправлюсь — ка я в сад, — Берташ поднялся, а Лирин поспешно крикнула:

— Я с тобой!

Даже отсюда было видно, что брат закатил глаза, но взял сестру под руку. Исчезая, вампирша уже успела начать что — то говорить. Вот же неугомонная. Садр знал ее мать, та была примерно такой же. И если бы отец не обрюхатил ее еще до войны, юный принц сделал бы предложение той эльфийке. Хоть она и была нечистокровной, но достаточно влиятельной в Лэнииле. Это бы укрепило связь между Валлией и светлыми. Увы, в те годы король имел столько любовниц, что ни одному ловеласу и не снилось. С появлением Арханны многое изменилось — особенно, король. Интересно, как он будет реагировать на Элен, ведь Арханна была истинной короля…

Садр допил очередной бокал вина, ощущая, что алкоголь дает в голову. Даже вампиризм не заглушит его, учитывая, сколько выпил принц.

— Ваше Величество! — Циртон подошел к нему.

— Брось, мы давно на «ты».

— Хорошо. — вампир кивнул. Его белесые недлинные волосы сильно контрастировали с черными глазами. — Я должен откланяться. Хочу усилить охрану замка, если позволите.

— Делай то, что считаешь нужным, Циртон. И пожалуйста, во время приема следи за ведьмой. Ее могут похитить.

Воин ударил кулаком в грудь, поклонился и вышел. Обращенные не обладали магией перемещения, лишь усиливали врожденные навыки.

Садр вздохнул. На войне он жил среди дроу. Видимо, привычка вздыхать, подмигивать и прочие «живые» навыки шли оттуда. Благодаря дроу он научился готовить нехитрые яды и еще лучше распознавать их на вкус и запах. Была у него прелестная Дасара из клана Темной Тиары, которая обучила его всем премудростям еще до Навиодоры. Ее предательства он не простит. Темные эльфы не только научили его любить страстно и всем неживым сердцем, но и мстить отчаянно и жестоко.

Принц махнул слугам, которые неуверенно терлись возле дверей. Пускай убирают, он хотел посидеть в одиночестве. Мысли о будущей коронации смешивались с мыслями об Элен. Вампир чуть ли не взвыл, вспомнив, что Элен и Мерак истинная пара и теперь они будут править.

Он переместился на ту самую башню, где все еще были раскиданы осколки бокала. Он думал о том, что не хотел бы быть королем. Его интересовало другое. И до появления ведьмы он занимался поиском редкой рукописи — фолианта. Еще во времена столетней войны он связался с некромантами из Рэффир, которые были отступниками и крайне незначительным сообществом. Именно тогда он увлекся изучением, что в дальнейшем помогло не только противостоять светлым, но и найти способ перетаскивать их на свою сторону — поднимать мертвецов.

Около часа, пока три луны спокойно плыли по ночному небу, Садр недвижимо стоял на краю башни. Если дроу хотят его убить, он утащит за собой не один десяток ушастых тварей, но если они похитят Элен…

— Какого дракха я так часто о тебе думаю?

Вампир усмехнулся, прекрасно осознавая, что его влечет к ведьме. Пускай она красивая, с отличной фигурой, невысокая, отчего появляется желание защитить…и испробовать кучу удобных поз с таким ростом. Но неужели Элен лучше Навиадоры? Или той же проститутки в доме утех сестры? На этот вопрос Садр не знал ответа.

Он простоял так, наблюдая за вечно голодными стаями ворон. Сейчас они явно голодали: Мерак приучил их пожирать трупы убитый, а с появлением Элен брат стал реже забирать чью — то жизнь. Хотя на прошлой неделе разом выпил троих смертных, отчего вороны явно ликовали и еще несколько дней метались вокруг обглоданных костей на земле.

Ему не хотелось возвращаться в свои покои, поэтому он решил прогуляться по замку. Но чьи — то шепчущиеся голоса донеслись до него.

— Мальбос, мне надо идти…

— Еще немного, сладкая моя!..

«Сакрана? Я думал, ты лелеешь надежду охомутать Берташа»

Принц учтиво не стал идти вперед, чтобы не смущать прячущихся любовников. Очевидно, в порыве страсти они его не услышали. Пришлось переместиться в покои, чтобы не стать причиной ссоры между ними. А если Равэнна узнает… Нет, нельзя. Она ожидает ребенка, а рождение вампира — крайне редкое событие, не стоило рисковать ее здоровьем. Садр решил, что поговорит с Мальбосом. Он его не осуждал, хотя тот изменял сестре с другой ее сестрой. Смешно. Однако здоровье жены и будушего малыша важнее похоти, ведь на время можно отложить сексуальные игры в прятки.

Только вот переместился принц не в свои покои. То ли выпитый алкоголь, то ли извечные мысли о ведьме привели его к ней. Благо, Мерака уже не было. Зато вся белоснежная кровать в крови.

Идиот!

Садр кинулся к Элен. Дышит, без сознания, но одетая. Какого дракха брат продолжает зверствовать над ней? За что?

— Элен? Очнись, Элен! — принц схватил ее за плечи. На горле опять отпечаток руки Мерака, синюшный, жуткий. Он так задушит ее. На плечах и груди синяки. Откуда же кровь?

Садр удостоверился, что Элен под действием сильного зелья. Мерак не первый раз поит ее усыпляющим зельем: мягкий, едва заметный запах знакомого зелья держался на губах ведьмы. Принц аккуратно перевернул ее.

Спина была исполосована вся. До кости. Мгновенно отрезвев, Садр кропотливо начал залечивать ранения. Стоит отправить за лучшим лекарем, из него целитель так себе. Залечить сможет, но если бы он не переместился сейчас, то обнаружил обескровленное тело ведьмы. О чем только Мерак думал? Неужели ему так нравится насиловать ведьму и при этом причинять ей столько боли? Садр, конечно, знал, что брат был самым жестоким…Пожалуй, из всех существующих вампиров. Не считая, когда — то отца. Но ведь связь между ним и ведьмой! Это же проклятая истинная пара! Так почему он не проявляет любовь и доброту?!

Наверное, потому что Мерак на это неспособен…

И только когда он залечил спину, заметил правую руку, вывернутую в неестественном положении. Безымянный палец, на котором всегда было антимагическое кольцо, отсутствовал — он отрезан. Что здесь произошло?!

Глава 8

Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, что уже не сплю: ужасно темно. Голова раскалывалась, но, как ни странно, больше ничего не болело.

— Уже очнулась?

В темноте не было видно, где сидел говорящий. Но голос Садра я узнала сразу.

Первым делом я пошевелила правой рукой и не сразу вспомнила, что вчера произошло. Только когда коснулась пальцами левой руки костяшек на правой, не досчиталась одного…пальца. Странное, неприятное ощущение, словно это произошло не со мной, нет. Палец был, я же чувствую его. Или это фантомные боли? Хотя никакой боли даже близко не было.

— Что произошло? Где Мерак? — холодно спросил Садр.

Ничего, ничего никогда не хочу слышать о нем. Никогда. Слезы потекли по щекам быстрее, чем я осознала это. Почему я не чувствую боли? Я кричала так громко, что горло охрипло, начало болеть. Но это вчера. Сейчас абсолютно ничего. Может, я все еще сплю?

Едва слышимый шорох в ногах заставил меня вздрогнуть и мгновенно усесться, притянув колени к груди.