— В каком смысле?

— Он потерял волка. Для оборотня это сравни… Потери жизни. Он слабее остальных. Да и никогда не станет им равным. Только вот его волк жив. А он, как любой зверь, подастся инстинктам.

— Хочешь сказать, что волк будет ее искать? — невесело усмехнулась, с ужасом представляя, что маленькая девочка будет слышать вой и образ опасного зверя. — А моя дочь?

— Я не смогу сказать, что с ней, если не увижу.

Кайлин не уходила. Ее почему-то тоже тревожило состояние Мерака. Как бы она ни пыталась завести тему о вампире и его состоянии, я противилась. Разозлившись, я все-таки попросила ее уйти.

— До совета мне надо подготовиться. Оставь меня.

Не знаю, что там подумала Кайлин, но на ее бледном лице отразилась очередная боль. Господи, сколько можно делать вид, что она так сильно заботится обо всех кругом? Ну да, видишь ты их судьбы. И что? Смирись.

Только когда девушка ушла, я заметила отметины на ладонях в виде полумесяца. Те успели затянуться, но не помню, чтобы ощутила хоть какую-то боль. Почему-то не придала этому значения, а зря.

Совет был необходим. Два десятка волков, несколько эльфов и неизвестное количество вампиров под руководством Мерака — вот наша армия. И если волки последуют за Морриусом куда угодно, то мои спутники — вряд ли. Да и я сама не готова тратить драгоценное время на планы моего истинного. Обратить меня? Да пожалуйста. Только пускай отдаст весь драконий камень.

Готовила ли я речь для выступления? Нет. Но мне хотелось отстоять свои желания в борьбе с Эр-Рхибом и защитить ребенка, которого я не помнила. Возможно, срабатывал инстинкт матери, либо сны о колыбельке и кричащем младенце. Я ведь знала только имя, но не помнила, как выглядела моя дочь. Пожалуй, простого материнского желания защитить свое дитя достаточно, чтобы настолько сильно желать смерти Эр-Рхиба. Конечно, я не думала, что способна его убить в одиночестве, но если придется — я сделаю все, чтобы моя дочь жила в мире без него.

К оговоренному времени меня отвели в большую гостиную. Там уже стоял огромный круглый стол. Морриус, два волка, Кайлин, Люциан, Лойтар, Нави и Эванир. Мерака не было, как и вампиров.

— Мы могли выбрать другое место, ведьма, — оранжевые глаза альфы скользнули по мне и сверлили до тех пор, пока я не ответила.

— Могли. Ты знаешь другую магически защищенную башню?

Я злилась. Во-первых, хотелось, чтобы все сложилось само, как в сказке. Мне дают меч, я убиваю злодея. Во-вторых, появлялись новые трудности: Мерак и его беды с головой или что там он чувствует. Сюда же можно отнести пресловутую истинность, ценности которой ноль. Для меня. В-третьих, я жутко хотела есть, выпить и отдохнуть. Но из-за событий, безумной чередой скачущей передо мной, времени на обычные потребности не оставалось.

Игнорировать взгляды Кайлин и Нави оказалось намного проще, чем пустые глаза Люциана, смотрящие сквозь меня. Благо рядом с ним сидел равнодушный Лойтар, оттягивая на себя все внимание подсвеченными комнатным светом шрамами. Странно, что на нем, как на вампире, они не заживали.

— Сколько там камня? — спросил Лойтар, видимо, заметив, как пристально я смотрю на него.

— Достаточно, чтобы создать оружие для все нас, — тут же ответила, но меня перебили на половине фразы.

— Или отстроить башню.

Мерака я не видела, так как заняла свободное место прямо у дверей. Но спиной я чувствовала его. Этот ползучий по коже холод, который остановился на затылке, словно вампир смотрел именно туда.

Один темноволосый сторонник и принц. Бывший принц. А много ли у него сторонников? И правильное ли место мы выбрали?

Но сомнения развеяла Кайлин. Точнее, усугубила положение.

— Грядет что-то пострашнее армии полубога.

Послышались усмешки со стороны оборотней. Даже Люциан ухмыльнулся, на мгновение поймав мой взгляд. Бежать поздно, выбирать другое место — долго. Здесь защитная магия, драконий камень. Да и какие-то союзники.

Мерак уселся напротив меня, по какой-то причине максимально далеко, но при этом не отрывая своих бесцветных глаз от моего лица. Его сторонник, темноволосый с черными глазами, молчаливый, сел рядом с ним. Не помню его, но лицо казалось смутно знакомым.

— Убить Эр-Рхиба будет не просто, — продолжала Кайлин. — Драконий камень поможет, но на его стороне многочисленная армия.

— Выманить ублюдка? — предложил Люциан, пожав плечами.

— Кем? — тут же спросил Мерак.

Что-то незримое и воинственное было между ними. Люциан не сдавался, долго смотрел на вампира, пока тот не отвернулся сам. Слабая усмешка на его лице, и бесцветные взгляд устремился ко мне. Как хорошо, что я не слышала его голос в голове, но могу поклясться, что он спрашивал о Люциане. Он понял. Однако оправдываться не стану, было ли хорошо или плохо, это в прошлом. Как и любые отношения с самим вампиром.

Вновь усмешка, будто тот все понял. Я поспешила ответить.

— Мной. Я согласна, если это поможет.

— Ну уж нет!

— Еще чего!..

— Эгоистично, ведьма…

— Хорошо.

Несколько пар глаз удивленно посмотрели на Мерака. Он согласился. Так просто взял и согласился.

— Вряд ли полубога заинтересует видящая, бывшие рабы или альфа без волка, — его слова пронизаны холодом и презрением, но меня они не задели. Я была согласна. Как бы он ни унизил остальных, даже Морриуса, который все же был против того, чтобы я стала приманкой, вампир прав.

— Почему нельзя подождать его? Рано или поздно…

Нави не договорила. Встряла Кайлин.

— Ждать опаснее. У него книга ведьм, которой он пользуется весьма эффективно.

— Откуда тебе знать? — Люциан злился. Я его понимала, но почему-то верила видящей.

— Даже если проклятый манускрипт у него, можно попробовать твою магию крови, — Морриус посмотрел на меня, но ответить мне снова не дали.

— Можно. Но тогда не сбудется ли очередное пророчество, видящая?

Мерак знал больше, но делился со всеми неохотно. Мне не нравилось то, как он смотрит на всех, словно они расходный материал. А я — главный ингредиент в этом всем.

— Да плевать на пророчества! — внезапно воскликнул Люциан. — Ты жертвуешь своей истинной, ради чего?

Бесцветные глаза Мерака столкнулись с моими. Я знала ответ, он тоже. В этом ли проявление истинности или мы просто равнозначно безумны в своих стремлениях? Или мы всего лишь хотим спасти нашу дочь?

— Ради спасения мира, — тихо проговорила Кайлин, разделяя наши мысли.

Минутное тяжелое молчание. Эванир стучал костяшками по столу, волки напряженно сопели, Морриус уставился в противоположную стену. Негромкий голос Люциана наконец разорвал тишину:

— Я не буду в этом участвовать.

— Когда-то ты говорил иначе, Люциан.

Могла ли я знать, что Мерак и бывший раб знакомы? Но не только я была в замешательстве. Принц вампиров продолжал:

— Нужна неделя, чтобы подготовить ритуал. Вы можете отказаться в дальнейшем сотрудничестве. Основную часть вы выполнили. И я благодарен, что вы привели Элен ко мне.

«Привели, как же», — мысленно усмехнулась, но ничего не сказала. А я-то была уверена, что всех придется уговаривать сражаться с полубогом, а тут совсем другой выбор стоял.

Еще некоторое время Морриус пытался выпытать, сколько камня было в подвале. Все сошлись на том, что укрепление башни нужнее, но при этом сделать несколько орудий для убийства Эр-Рхиба необходимо. Мерак уверил, что несколько сотен вампиров из Валлии уже в пути и в ближайшее время окажут помощь при строительстве и защите. Еще он говорил про короля вампиров, своего старшего брата, что тот тоже может помочь. Ну все верно, не станет же он на сторону безумного полубога?

— То есть выманить полубога сюда, ждать его в башне и что дальше? Пытаться убить?

Мне кивнули. Бесцветные глаза неотрывно смотрели на меня.

— Если не получится его убить драконьим камнем, что тогда?

— Для этого я готовлю ритуал.

Можно было поговорить с Мераком наедине. Присутствие остальных было лишним. Они вставляли свои негодования, злость, удивление, когда речь заходила о количестве воинов в армии полубога, его деяниях на землях Рэффир. Абсолютно пустая трата времени, размытая ненужными восклицаниями и упреками.