— Замолчи, — приказала ей Моргана. После этого ведьмочка больше не проронила ни слова.

Торопиться к месту, где нашли эльфов, мы не стали. первым делом проверили с помощью дронов и химер окрестности на наличие ловушек и засады. После этого к эльфам вышли терминаторы и химеры. Последних Сашка выпустил из другого амулета, где содержались боевые особи. Пяток таких распустят эльфийский отряд на ленточки. При виде нашего авангарда эльфы сбились в кучу и направили на него оружие. К счастью, использовать его не торопились. Через пять минут и вовсе убрали его, поняв, что нападать на них никто не собирается. Догадались, что боевые машины и химеры не более чем безмолвные вестники прихода главных персонажей — нас.

— Господин, приветствуем тебя, — передо мной низко поклонился командир эльфийского отряда.

Иштаэн Нииэн

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: рыбак

Принадлежность: мир Асцанэма

Раса: эльф

Отношение: страх, покорность».

— Приветствую тебя, Иштаэн Нииэн, — ответил я на его приветствие. — Сдаётесь?

— Да, господин, — уже другим тоном произнёс он. — Госпожа Клеопатра рассказала…

— Не интересно, — оборвал я его. — Не хочу показаться грубым, но каждое лишнее мгновение — это ненужная смерть кого-то из твоих или моих сородичей. Говори клятву, эльф.

Тот опять поклонился, а затем быстро и чётко признал себя вассалом Земли, призвав в свидетели Систему. Та немедленно отреагировала.

«Клятва подтверждена!».

Все эльфы в его отряде последовали его примеру. Один из них передал мне штандарт, что вызвало очередное системное сообщение.

Три следующих турнира сводили нас с двумя отрядами эльфов и одной группой водников. Только одна группа ушастых согласилась стать вассалами людей. Другая сражалась до последнего воина. Вернее, мы не дали шанса выжить никому из них. искали всех, кто попытался убежать и спрятаться. Ведь нам не нужно было, чтобы после завершения боёв на Арене их перенесло обратно в родной мир? Нафиг там сдались непокорные Игроки.

Точно такая же судьба постигла жителей водного мира. Им вообще не повезло оказаться на равнине, где не было даже крошечного ручейка. Их мы расстреляли издалека из орудий вертолёта. А затем, когда никого не осталось в живых, забрали штандарт.

Перед тем, как отправиться на следующую миссию, мне пришло первое за время турнира сообщение о помощи. Сразу после того, как я согласился его принять, мой отряд выбросило на вершине невысокого, но очень просторного холма, заросшего редкой травой и мелкими тщедушными кустиками. В противовес местность вокруг него покрывал густой смешанный лес. В нём зияли чёрные проплешины, оставленные огнём. В некоторых местах тянулся вверх сизый дымок и рыжели огоньки пламени.

Вершина холма и немного склоны чуть ниже были заставлены полевыми укреплениями. Траншеи, рогатки, «ежи», витки колючей проволоки, магические боевые и бафающие стелы. За ними укрывались десятки людей. В самом центре под магическим маскировочно-защитным пологом лежали тела убитых или тяжело раненых землян. Вертолёт возник совсем рядом с ним, подняв пыль и травинки с листвой в воздух, закружив и разбросав в стороны. Неизвестные бойцы порскнули в разные стороны. Кто-то один даже выстрелил в нас. К счастью, больше нервных торопыг здесь не нашлось.

— Я спущусь, а ты поднимись на пару сотен метров вверх! — крикнул я пилотам.

— Ясно!

Внизу нас встретили — кто бы мог подумать — один хорошо знакомый мне человек.

— Бальтазар?! Рад тебя видеть! — воскликнул я, опознав командира группы, запросившей поддержку земляков.

— Илья? Чёрт, как же я рад тебя видеть! — заорал глава одного из самых первых кланов Земли. И такая радость была в его голосе, что я заподозрил, что дело вовсе не в том, что к нему пришла подмога. Он рад конкретно мне.

— Что тут у вас? — спросил я его после того, как закончились приветствия. — С кем схватились? С эльфами?

— С ними. Из непримиримых, да ещё аристократия. Мы и сами лопухнулись. После предыдущих схваток привыкли, что сильнее всех… и умылись кровью.

Он за пять минут сжато пересказал историю своего разгрома. В конце повёл меня к полевому госпиталю.

— Здесь мои братья и дядя. Они мертвы, — глухо произнёс он, остановившись над дюжиной тел, завёрнутых в толстый холст. — Я хотел их забрать с собой, чтобы попытаться воскресить на Земле. Но есть шанс, что столько переходов через Осколки и миры окончательно разорвёт связь между душой и оболочкой.

— У тебя нет свитков воскрешения?

— Уже нет. Последние потратил на самых сильных воинов клана, которые погибли во время мощной атаки эльфов. Без их помощи следующий приступ не пережили бы уже мы. Пришлось сделать выбор между спасением родных прямо сейчас и, скорее всего, гибелью всего отряда позже, и шансом продержаться до прихода подмоги.

— Ясно, — коротко ответил я.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не догадаться к чему ведёт мой собеседник. Ему нужен я. Ему нужен Торговец. Будь я прежним наивным добрячком, то сейчас бы уже горячо предлагал ему свою помощь. Практически бесплатно. Ведь что такое деньги для таких, как я и он? Ничто. На текущем уровне развития клана даже десяток свитков воскрешения не сильно ударили бы по карману. Тем более в случае с родными. Ради них идут на всё. Даже на уступки во влиянии и во взглядах.

Бальтазар тоже это понимал. Потому и промолчал о банальном золоте, заведя этот разговор. Могу предположить, что рассчитывал на мою, как я выше сказал, наивность альтруиста. Тут я невольно и сам на такое мог подтолкнуть своими поступками на Земле, когда помогал то тем, то этим, обещал ценную награду за не такие уж и сложные задачи.

Я молчал, ожидая, что предложит мне старый знакомый. Он тоже. Не то ждал моего шага, не то размышлял над тем, что же мне предложить. Наверное, уже пожалел, что рассказал мне о своей связи с погибшими. Так он сам себя загнал в моральную западню и честно скажу, если он предложит купить у меня свитки, то я без лишних слов их ему продам. Ну, с небольшой наценкой, разумеется. Но ждал я совсем другого, оттого и молчал. Есть шанс, что эго собеседника подтолкнёт к некоему шагу, полезному для меня.

Наконец, после пары минут молчания Бальтазар вновь заговорил.

— В таких вопросах деньги… деньги лишние. Илья, если поможешь мне спасти родных, то я и мой клан будем тебе должны. Нет, даже не так… Орден Львов станет вечным союзником Вулкана. Я клянусь в вечной дружбе тебе и твоему клану!

«Клятва подтверждена!».

— Прости, могу предложить только это. Денег в казне нет, — быстро сказал он. — Львы ещё гору золота должны. Пришлось потратиться на подготовку к Арене.

Я чуть не хлопнул себя по лицу. Сам себя обманул, почему-то сравнив себя с ним. Ведь это у меня денег куры не клюют. Ещё у Льда благодаря ренте и госресурсам. Прочие же не могут позволить себе иметь постоянно пополняемую казну. Или её, или обеспечивать клан всем необходимым. Вот и причина странного поведения Бальтазара. А я-то себе напридумывал.

— Я понимаю, Бальтазар, — сказал я ему и одновременно протянул ему стопку магических свитков. — Здесь семь штук. Больше сейчас выделить не могу.

Тот схватил мой дар с молниеносной скоростью, что-то буркнул и бросился к трупам.

«Союз создан!».

«Можно было бы и пять отдать», — пронеслась в голове скопидомская мысль. Но я тут же её прогнал, напомнив самому себе, что сильный клан в союзниках и должниках стоит куда больше, чем простое золото. Тем более клятву «льва» Система подтвердила.

В этот момент над головой застрекотали пушки вертолёта. А через пару секунд со мной связался его экипаж, сообщив, что в лесу заметили три группы эльфов, которые крадучись шли к нашим позициям. Магия скрытности врагам не помогла, так как наши магические и технические возможности на голову превосходили таковые у эльфов.