Кроме пушки с пулемётами на подвеске вертолёта болтались несколько бомб с рунами для усиления мощи взрыва. Дополнительно к уже снаряжённым в двух пространственных амулетах лежал внушительных запас их.

Насчёт амулетов с огромным внутренним объёмом я вот что ещё хочу сказать. Их для Арены пришлось купить несколько десятков. Всё из-за боязни потерять броневики и тяжёлые големы с шагающими танками при попадании на водный Осколок. Без амулетов — бульк, и сотни тысяч золотых корон ушли на дно. А вместе с ними основная боевая мощь и защита группы Игроков. Поэтому, я не стал экономить и потратился на пространственные амулеты. Тем более что денег в казне оставалось порядком даже после покупки ещё двух космоботов, ну или шаттлов, как их ещё стали называть с лёгкой руки ледовцев.

Первым Осколком на Арене стал кусочек пустынного мира. Возможно, даже это была часть мира людоящеров. Их планета стараниями клана Медведей вышла из Игры и была разобрана на запчасти Системой. То же самое случилось и с миром гоблинов. Правда, с ним неизвестно что теперь будет. После астероидной бомбардировки от планеты ножки да рожки остались.

— Поднимаемся? — посмотрел на меня командир экипажа.

— Да, только осторожно. На Осколках край неба низкий, — предупредил я его.

— Угу, — угукнул он и плавно потянул на себя штурвал.

Врагов мы нашли через четверть часа. На гладкой, как пляж поверхности Осколка вражескому отряду было негде спрятаться. Тем более что те и не прятались.

— Это дартанцы, — сказала Моргана, опознав противников. — Плохо им.

— Я бы даже сказал, что паршиво, — добавил вслед за ней один из моих телохранителей.

В самом деле, водные жители среди песка чувствовали себя очень плохо. Они возвели вокруг водяную сферу. Пусть она спасала их от сухоты и жары, но одновременно уменьшила на порядок мобильность.

Мы зависли в сотне метрах в воздухе и примерно в четырёхстах от врагов.

— Долби из пушки, — приказал я оператору носовой установки. — Проверим их купол.

— Есть.

Дартанцы нас видели. Но что толку? Без дальнобойного оружия справиться с нами они не могли.

«Близок локоток, да зуб короток», — мелькнула в моей голове мысль.

Тр-р-р-р! Тр-р-р-р!

Вертолётчик накрыл цель первой же короткой очередью. От попаданий малокалиберных снарядов на защитном куполе появились мутные всплески, как от ударов камней по зеркальной глади пруда. После второй очереди купол помутнел, будто покрылся тысячей мелких пузырьков от невидимого внутреннего компрессора. Третья очередь из пушки пробила его стенки, и он пропал, оставив мокрый круг на песке. Половина дартанцев бросилась в разные стороны, спасаясь от снарядов. Прочие остались на месте рядом со штандартом. Кстати, если в прошлый раз им был факел, то сейчас это флаг на крестообразном древке. Не то проявили глупую храбрость, не то поняли, что в любом случае им не спастись и решили последовать циничному высказыванию: не бегай от снайпера — умрёшь уставшим. После того, как погиб последний защитник и штандарт оказался в моих руках. Система предложила отправиться на новый Осколок.

— Идём дальше, готовимся к переходу, — предупредил я товарищей перед тем, как дать ответ Системе. Пришлось надавить на горло жабе, которая требовала и умоляла поискать ценный приз на Осколке. Сейчас на кону стояло куда большее. Нельзя было терять время на такую ерунду.

На следующей турнирной площадке Система вновь свела нас с дартанцами. Только в этот раз те оказались в своей любимой среде обитания. Нас перенесло на водный Осколок. Куда ни бросишь взгляд, везде была одна вода. После переноса вертолёт оказался практически на ней. Почти касался колёсами её поверхности. Пилот без указаний поднял машину вверх.

— Пойдём по спирали. Только нужно сбросить радиобуй для контроля своих координат, — сказал мне командир экипажа. — А тот здесь никаких визуальных ориентиров нет.

— Действуй, как считаешь нужным.

В этот раз Осколок нам попался немаленьким. Навскидку он был двадцать на тридцать пять километров. Плюс-минус.

Кроме радиобуя, нами были выпущены два автоматических разведывательных дрона с автономной программой действия. Им не требовался оператор. Аппараты принадлежали высокоразвитой цивилизации, до которой Земле ещё лет сто пятьдесят развития.

Втроём — вертолёт и два дрона, быстро прочесали Осколок и нашли дартанцев. Глубины здесь оказались не настолько большими, чтобы укрыться от систем обнаружения. За два часа мы нашли три точки, где прятались враги. Бомбёжку решили начать с самого большого скопления, полагая, что там и штандарт стоит.

На экране радара было хорошо видно, как после падения в воду нескольких бомб, дартанцы рванули во все стороны, подальше от наших снарядов. К их несчастью, оружие было специально созданным для использования в воде и все сбросы оказались строго рассчитаны. Плюс мощь каждой бомбы усиливалась рунами.

— Кажется, всё, никто не ушёл, — сообщил командир экипажа, когда поверхность воды успокоилась после подводных взрывов.

Системе уничтожения крупного отряда оказалось мало. Или штандарта у убитых не оказалось. Нам пришлось гоняться за врагами по всему Осколку, пока не получили системное оповещение о победе.

Вновь я отказался от поиска ценности. И так слишком долго провозились на этой арене, пока добивали прытких дартанцев. Всё-таки тяжело сражаться в непривычной среде, да ещё при перемещении противника по трём координатам.

Новый Осколок по размерам был схож с предыдущим. Внешне же отличался кардинально. Его поверхность на две трети была покрыта лесом. остальное пространство приходило на большое озеро и несколько участков равнины или степи. Полями и лугами называть столь огромные пространства у меня язык не поворачивается.

— Готов поспорить, что я знаю, кого мы тут найдём, — сказал я вслух при виде зеленого моря из деревьев под вертолётом.

— Я пас, — отозвался один из телохранителей. — Тут девяносто девять против одного, что столкнёмся с эльфами. У меня прямо чуйка свербит, что так и будет.

Экипаж поднял вертолёт на четыреста метров. Выше было нельзя. Ещё немного и начинался «потолок» Осколка. Там начинали перемешиваться физические и магические свойства. Есть риск, что перестанут работать руны на летательном аппарате, после чего упадём на землю. Или нас банально развеет на молекулы, если решим забраться на «чердачное» пространство.

Как и перед этим, мы выпустили автоматические дроны-разведчики.

Я посмотрел на друга:

— Саш, своих тоже выпускай.

— Угу.

Из пространственного амулета, по своим особенностям схожим с рабовладельческим, он достал дюжину летающих существ. Внешним видом они походили на стрекоз. Но казались сделанными из льда или хрусталя. Размерами на порядки превышали привычных для всех нас насекомых, которых во множестве можно встретить летом рядом с водоёмами. Такие если и жили когда-то на Земле, то это было миллионов триста-четыреста лет назад. Тело с головой около полуметра в длину и с предплечье женщины толщиной. Размах крыльев с метр или около того. Прозрачный облик был, если так можно сказать, повседневным. Во время охоты стрекоза мимикрировала под окружающую среду. Да так хорошо, что даже самый неуловимый хамелеон со стыда бы заплакал из-за своей профнепригодности. В воздухе их было невозможно заметить даже острому эльфийскому взгляду.

Нашли врагов практически одновременно все наши разведчики или, если так можно сказать, системы обнаружения. Причём это случилось благодаря им самим.

— Это же эльфы, — сказала спутница Морганы. — Не прячутся даже.

— Нас ждут, глупая, — недовольно посмотрела на неё глава ковена. — Костёр развели чтобы мы их нашли.

— Но зачем? Если здесь не мы?

— А кто? С водяными в лесу вдали от водоёмов справится даже обычный человек, — хмыкнул тихонечко мой телохранитель. — Это они нам сигнал подают. Хотят поговорить.

— Или засада, — упрямо продолжала стоять на своём молодая ведьма. судя по её взгляду, она уже сама всё поняла. Но непонятное упорство не давало ей признать свою ошибку.