— Так часто пираты или наёмники говорят, — нахмурился Сашшель.

Я пожал плечами и сказал:

— Не стану скрывать, что сражаться придётся. Но в основном воевать будут другие. Для пилотов с техниками другие задачи. На них будет исключительно корабль. Извини, но подробности я вам сейчас не расскажу.

— А где нужно работать? — задала вопрос Айкра.

— На планете. Условия не прям уж супер. Но своё жильё гарантирую, хорошую еду, вот такую, — я кивнул на грязные тарелки с остатками еды. — Развлечения тоже будут на выбор. Небольшой, правда, но он есть. Если коротко, то мир похуже вашего в плане развития. В космос вышли недавно, космическая техника не своя, а покупная, — я чуть-чуть приоткрыл карты, слегка, так сказать, замутив реальную картину.

— Послушайте, а вам обычные техники не нужны? — задала очередной вопрос девушка.

— Какие обычные?

— Обычные, — повторила она и немного покраснела. — Разные вещи чинить, ну там роботов, домашние синтезаторы, молекулярные принтеры, системы управления жилищ и так далее. А про всякую мелочь вроде бытовки даже не хочу говорить.

— Молекулярные принтеры? — заинтересовался я. — А вот такой можешь привести в порядок? — я продиктовал название наших трофеев, что лежали в подпространственном амулете.

— Конечно! — девушка ответила с нескрываемой гордостью, правда, тут же смутилась. — Но если там что-то сложное, то могу лишь заменить испорченные блоки. Отремонтировать их не в моих силах.

— Такие вещи у нас мало кто способен привести в порядок при серьёзном выходе из строя. А откуда они у вас? Это вроде бы наши аппараты, в смысле со станции. Тоже купили, как корабли? — произнёс Сашшель.

— Здесь нашли, когда шли через заброшенные сектора, — честно сказал я.

— Ого! Издалека, так получается, — покачал тот головой. — Все ближайшие уже давно обчистили. Даже там мы побывали, где сектора дикими и зверьми контролируется.

— Очень издалека, — кивнул я следом за ним.

— А что ещё находили?

— Много чего. Но всё нерабочее.

— Это ерунда. С чего-то можно блоки поснимать. Полностью сломанным ни один аппарат не находил. Жаль, что не смогу пройти по вашему пути.

— Это точно, — подал голос Димон. — Тебя там сожрут уже через час.

Вдруг Айкра задала не самый простой вопрос:

— А можете нас в свой мир забрать? Я всего лишь двенадцатого уровня, но у меня класс Техник и Ремонтник шестого и седьмого рангов. Я могу помочь с теми же молекулярными принтерами, которые вы у нас нашли. Да что там, — девушка говорила торопливо и нервно, будто о наболевшем, — я почти все схемы знаю. Если не хватит моих навыков, то просто подскажу другому технику, высокоуровневому. А ещё я знаю места, где можно взять другие полезные вещи. Лучше принтеров.

— Айкра! — воскликнул её друг.

— Чего?! Я уже почти двадцать лет Айкра! — зло посмотрела на него та. — Мне надоела химическая бурда, работа по пятнадцать часов, возиться с гнилым хламом и бояться, что очередной блок рассыплется в моих руках, и за это вонючий Джондер не заплатит даже медной короны.

А потом она разрыдалась. Сашшель растерянно посмотрел на неё, потом на нас и опять на свою подружку.

— Можем, — после короткой паузы произнёс я. — И вас, и тех близких, на кого вы укажете и поручитесь, что с ними не будет проблем. Но не просто так, сами должны понимать. Нам пригодятся те вещи, о которых ты упомянула. И другие тоже, про которые известно вашим знакомым. Но в первую очередь требуются люди с теми классами, про которые мы вам рассказали.

— Контракт системный? — поинтересовался Сашшель.

— Разумеется. Обманывать никто не собирается. Перед заключением я всё расскажу о себе и своём мире. На самом деле те характеристики, что вы читаете у нас — это фальшивка.

— Я уже догадался, — буркнул парень. А вот девушка посмотрела на меня, а затем на него с удивлением. — Хоть и не сразу.

— Тогда предлагаю сейчас заключить ещё один договор, которым дополним старый. И отправимся в ваше поселение, — я посмотрел на него. — Расширим гарантии и безопасность друг друга.

— Угу, — кивнул он. — Согласны. Айкра?

— Да, мы согласны, — энергично кивнула девушка. После моего обещания забрать её со станции она воспрянула духом. Возможно, не последнюю роль в этом сыграл обновлённый организм, распираемый энергией.

ГЛАВА 6

— Вот этот вариант должен сойти. Очень похожие делают в одном хилом поселении в секторе рядом с трюмами третьего яруса, — Сашшель указал на один из четырёх экзоскелетов, которые я представил на его выбор. Нам требовалось как можно меньше привлекать к себе внимания в их поселении. В той одежде, что была на нас сейчас, это было почти невозможно.

Пришлось приобрести на системном рынке ультратехнологичную экипировку из мира, что на поколение обогнал Землю. К сожалению, таких было не очень много. Как теперь догадываюсь, Система всё же поставила ряд предохранителей и кордонов, разделив цивилизации по уровням развития. Иначе даже мир Сашшеля и Айкры с рядом проблем, но совсем не критических смог бы быстро захватить наш или похожий. А уж про мир-Пустыню и говорить нечего. И должен согласиться, что это правильно. Иначе молодые миры схожего развития — земляне, эльфы, водники, те, что с небольшими перепонками на пальцах, и прочие очень быстро погибали бы или теряли суверенитет сразу после победы в Игре Миров. Старые сверхцивилизации, где один космодесантник равен по возможностям архимагу или танковой роте, не упустили бы своего шанса заскочить в такой на огонёк и прижать всех к ногтю. Всё-таки стоит помнить, что миры в Системе находятся в состоянии войны. Одни в активной фазе, другие в режиме ожидания и накапливания сил с постоянными мелкими стычками там и тут.

Экзоскелеты, что подошли, по словам Сашшеля, были не боевыми, а рабочими. Но выглядели грозно, давали отличную защиту, повышали проворность и силу носителя. Чуть-чуть напоминали «экзу» из игрушки про артефакты, радиацию, мутантов и охотников за всем этим. Для Суок тоже пришлось брать один, так как в своём доспехе она сильно бросалась в глаза даже на космической станции и ещё больше рядом с нами.

— Твои друзья? — поинтересовались охранники у Сашшеля, когда мы дошли до пропускного пункта поселения.

— Нет, мои, — вперёд вылезла Айкра. — Спасли от диких, когда те хотели меня сожрать.

— Объяснила им правила?

— Да они везде одинаковы, Арчер, — фыркнула девушка. — Ты чего такой дёрганый?

— Отвали! Идите уже.

Когда мы отошли от поста, я тихо спросил Сашшеля:

— Так просто? Ни платы за проход, ни пропусков, ни беседы с кем-нибудь из безопасников?

— А зачем? В вас они видят исследователей из Тванека. С ним у нас нет вражды, да и не считает никто этот посёлок за что-то серьёзное и опасное.

— Да тут каждый день несколько десятков из чужих посёлков приходят и уходят, — добавила девушка. — Все привыкли уже. Главное, чтобы в списке преступников и должников не состоял.

— Ясно.

По совету наших новых знакомых мы сменили свои личины. Теперь мы были исследователями и техниками из Тванека. Это тот захудалый посёлок, который изготавливает экзоскелеты, похожие на те, в которых мы щеголяем.

Посёлок был похож на, наверное, смесь огромного склада и футуристического торгового центра. Широкие проходы, технические переходы над головами сменялись монолитными перекрытиями. Лестницы и лифты всевозможных размеров и форм встречались каждые сто метров. Двери, коридоры, тупики, технические помещения и жилые модули. Было чисто, но при этом поверхности выглядели обшарпано, и очень часто встречались граффити.

Люди здесь жили в небольших комнатках, где было собрано всё самое необходимое на крошечном пространстве. Такая компактность была связана не с тем, что люди жили на космической станции — места тут хватало — а с проблемой экономии ресурсов, в основном с отоплением и очисткой воздуха. По крайней мере, так мне пояснили новые знакомые. А Сашшель ещё добавил, что главная причина в том, что элитники живут в личных блоках из нескольких комнат, в каждую из которых можно пустотный средний флаер загнать. Вот потому и заставляют остальных ютиться в крошечных коробках, подчёркивая свой и их статус.