– У вас уроков нет? – спросила она.

Костя, развалившийся на табуретке и дрыгавший правой ступнёй, остановился.

– Есть, – протянул он, крутя головой, как будто пытаясь хрустнуть шеей. – Сейчас перерыв просто. Через час будет математика. Если она в этот раз сумеет выйти в онлайн, – добавил он, улыбаясь.

Женя кивнула и встала.

– Отлично. Тогда собирайся, нужно в магазин сходить. За пятнадцать минут успеешь, тут недалеко, – сказала она.

Костя опустил голову и кисло вздохнул.

За окном автобуса валил сильный дождь. Иногда капли бились об него с такой мощью, что, казалось, ещё чуть-чуть и оно треснет. Люди на улице пытались как-то спрятаться, но даже те, кто взял с собой зонтик, коих было меньшинство т.к. по прогнозу в ближайшие три дня дождь не передавали, не могли избежать участи быть промоченными с ног до головы. Капли, разбиваясь об асфальт, отлетали обратно вверх и в разные стороны и, если присмотреться, можно было заметить, что люди передвигались по улице в толще воды, словно рыбы в аквариуме.

Женя стояла возле окна в автобусе и, левой рукой держась за поручень, правой сжимала розовый дождевик, с которого всё ещё стекала вода, хоть она и проехала уже четыре остановки. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри она еле сдерживалась. У неё горел очередной мастер-класс, назначенный сегодня на 12:00, и, по понятным причинам, не состоявшийся. Было подготовлено всё: выбрано место, накрашена и одета модель, которой накрутили дорогую причёску, сделаны дополнительные декорации к естественным уличным и даже деньги все участники уже внесли. Некоторые из которых, кстати, приехали даже из других городов. Не совсем издалека, конечно, все тоже из Подмосковья, но всё-таки из других городов. И тут этот дождь. Женя еле сдерживалась. Она знала, что, как только выйдет из автобуса, сразу разрыдается. Хоть тогда от этого дождя будет какая-то польза.

Электронный женский голос объявил женину остановку. Квадратный ком в горле подкатился к самому верху, но, зацепившись углами, остановился. Женя зажмурилась от боли, но слёзы сдержала. Она протолкнулась к выходу, дождалась открытия дверей и выскочила на улицу под дождь, на ходу раскрывая и набрасывая сверху дождевик. Глядя на неё со стороны, никто бы и не догадался, что у неё какие-то проблемы.

Она зашла в вестибюль торгового центра и остановилась. Вода катилась с неё водопадом. Однако, не она одна здесь подбрасывала работы уборщицам. Все люди, находившиеся внутри, так или иначе, вносили свой вклад. В вечернее время здесь особенно много было подростков, слонявшихся группками от одного магазина к другому. Постояв пару минут, растопырив руки в стороны и поняв, что всё равно вода не закончится, Женя сняла дождевик, свернула его так, чтобы на внутреннюю часть вода не просочилась и положила в пакет. Осмотревшись по сторонам, она направилась к лифту.

Сегодня она объездила четыре фотостудии, с владелицами которых у неё были наиболее хорошие отношения. Но, тем не менее, это не помогло. Как только те слышали слово «песок», они реагировали одинаково – «нет». Любые попытки объяснить, что она сама всё занесёт, вынесет и уберётся потом, не имели успеха. Фотостудия, в которую она приехала сейчас, оставалась её последним шансом т.к. с остальными оставшимися в городе у неё не было никаких отношений вообще.

Стоя в лифте и поднимаясь наверх, Женя почувствовала, что её накрывает отчаяние. Малейший толчок и… Нельзя. Люди уже собрались. Они согласились подождать пару дней, пока она решит организационные вопросы. Даже те, кто приехал из других городов. Они надеются на неё. И дело даже не в деньгах, их можно вернуть. Люди действительно хотят научиться. Поэтому… Женя глубоко вздохнула и расправила плечи. Лифт остановился, двери открылись и она с поднятым вверх подбородком вышла, твёрдо намеренная убедить Олесю предоставить ей помещение для проведения мастер-класса. Чего бы это ни стоило.

– Нет! – воскликнула Олеся, высокая рыжеволосая женщина, как только услышала слово «песок». – Нет, Жень, даже не проси.

Она замахала руками, как будто отгоняя комаров, вышла из-за стойки администратора и пошла вперёд по коридору, не оборачиваясь на Женю. В груди Жени на секунду взорвался вулкан. Усилием воли она его потушила и, улыбнувшись, направилась за Олесей. Та заглянула в один из залов, рассеянным взглядом осмотрела его, бросив улыбку находившимся там клиентам, и, закрыв дверь, наткнулась на Женю. Чуть-чуть вздрогнув, она сложила руки на груди, скривила губы и, прищурившись, внимательно посмотрела ей в глаза.

– Так, опиши ещё раз, что ты хочешь сделать, – попросила она.

В груди забрезжил лёгкий рассветный блеск, мгновенно отразившийся в жениных глазах. Она вдохнула полную грудь воздуха, устремив взгляд влево и вверх. Повисла секундная пауза.

– Ну, там, в общем, ветка такая сверху будет висеть, – сказала Женя, левой рукой выводя в воздухе фигуры, которые должны были всё наглядно объяснить.

Олеся наморщилась и, махнув левой рукой в сторону Жени, сорвалась с места обратно к стойке администратора.

– Да нет же, я про песок, – сказала она, пролетая мимо. – Мне нужно знать, как ты его занесёшь и как вынесешь. И как много его надо, – добавила она, развернувшись и вздёрнув правый указательный палец вверх.

Посмотрев несколько секунд на Женю, она снова крутанулась и устремилась вперёд. Женя с энтузиазмом рванулась к Олесе.

– Да всё просто! – выпалила она, разведя руки в стороны. – Смотри: я беру твой маленький зал, заношу туда плёнку, ну, которой теплицы ещё накрывают, и раскладываю на полу. По краям можно сделать какие-нибудь бортики. Из досок. Но это неважно, песок всё равно будет в центре.

Олеся сложила руки на груди и погладила себя по подбородку.

– Ну, не знаю. А вдруг дырка какая-нибудь или щель. Что тогда? Куча песка по всей студии! – сказала она, снова задрав правый указательный палец вверх.

От нетерпения Женя чуть не заревела. Она, сама того не сознавая, даже слегка задёргалась, стоя на месте. Олеся ускользала у неё из рук – как иронично – словно песок.

– Да я же говорю, я всё уберу! И про дыры я подумала. Будет несколько слоёв плёнки, все сразу они не протрутся. Да они вообще не протрутся! По плёнке будет ходить только модель. И та – босиком!

– А песка-то сколько будет? – спросила Олеся.

Женя поджала губы и пожала плечами. Задрав глаза вверх, она покачала головой и выставила правую ладонь на уровне своих бёдер.

– Вот столько примерно, – сказала она смущённо.

Олеся опустила руки и, погладив себя по бёдрам, скривив губы, посмотрела по сторонам.

– Жень, я знаю, ты хороший человек, ответственный человек, – сказала она, вновь задрав указательный палец, – но всё это… Мне ещё не хватало выяснять отношения с владельцами центра. Прости, я не могу.

Жене показалось, будто она, как свеча во время пожара, за долю секунды отекла на пол. Натянув на лицо улыбку, она кивнула и стала разворачивать дождевик.

– Ладно. Прости, что побеспокоила, – сказала она и направилась к выходу.

Дождь продолжал поливать с таким обилием, будто надеялся, что от такого количества воды в городе осенью вырастут цветы. Капли долбили по крышам, окнам, асфальту, машинам, стеклоочистители которых еле успевали протирать окна, с такой силой, словно тысячи барабанов одновременно играли каждый свою партию, подключённые к профессиональным концертным колонкам. Женя в своём розовом дождевике стояла на лестничной площадке возле входа в торговый центр. Здесь, с закрытыми глазами погружённая в грохот капюшона, по которому стучали капли, она чувствовала себя в безопасности. Ей казалось, что внешнего мира нет. Есть только она и всеполивающая вокруг вода… Хотя, конечно же, в глубине души она знала, что внешний мир есть и этот мир требует от неё решений и действий, на которые у неё уже…

Женя тяжело вздохнула и открыла глаза. Нужно было двигаться к остановке, иначе она могла вымокнуть до основания. Вода уже начала медленно просачиваться за шиворот. Как только она собралась сделать первый шаг, почувствовала, что не может себе этого позволить. Стоило ей только поднять ногу, как она тут же могла свалиться на площадку. Да ещё и скатиться вниз по ступенькам, не дай Бог. Она вдруг поняла, что внутри больше нет опоры. Внешняя оболочка есть, но то, что держало, сохраняло ей форму, пропало. Женя почувствовала себя рекламной фигурой-зазывалой, которая болтает рукой и всеми остальными частями тела под давлением воздуха, задуваемого мотором. Только вот теперь этот воздух куда-то исчез. Женя закрыла глаза и снова вздохнула полной грудью. Собрав остатки воли в кулак, она открыла глаза и пошла к остановке, словно тяжелоатлет, несущий штангу над головой. Таким тяжёлым показалось ей собственное тело.