– Ну, расскажешь, что это было вчера? – спросил он.

Женя вздохнула. Ей не хотелось об этом разговаривать. Да и о чём тут говорить? Всё итак понятно.

– Перетрудилась, – сказала она.

Хотя, это была только половина правды. Если не четверть. На самом деле, Женя и сама не могла понять, почему так сильно расстроилась. Да, мастер-класс прошёл не так, как она хотела, но такое случалось и раньше. Накладки естественны, это, можно сказать, составляющая процесса. Только вот расстраиваться из-за них так… Вообще, в последнее неопределённое количество времени ей казалось, что она куда-то проваливается. И всё, вроде бы, нормально, но… что-то давит и проваливается в пустоту, потому что давить не на что. И всё это по кругу. Какой-то бесконечный бессмысленный цикл.

– Просто устала, – сказала она и принялась грызть заусенец на правом указательном пальце. – Отдохнуть мне надо. Костя уже ушёл?

Максим кивнул.

– Угу, где-то час назад, – сказал он и встал. – Отдохнуть всем надо. Ну, давай сегодня вечером погуляем. Мы на самом деле давно уже никуда не выбирались.

Он взял кофе со стола, пачку маршмеллоу и, вытряхнув остатки в рот, запил их. Возмущение мгновенно стёрло в душе Жени всякие остатки стыда. Она грозно посмотрела на пустую пачку, потом на жующего Максима и нахмурилась.

– Ты опять всё съел, – констатировала она.

Максим прервался на половине глотка и недоумённо-виновато посмотрел на Женю.

– Что? Там же ещё одна есть, – сказал он.

Женя поставила чашку на стол, встала и, уперев руки в бока, чуть склонила голову направо.

– Да, только эту пачку ты снова доел и не предложил мне. Даже одну долбаную маленькую маршмеллину, – сказала она. – Это значит что?

– Только не начинай, – сказал Максим, умоляюще глядя на Женю.

– Что ты меня не любишь, – закончила она.

Максим издал возглас подстреленного бегемота и, поставив чашку на стол, достал из шкафчика новую пачку маршмеллоу. Открыв, он протянул её Жене.

– На, всё тебе! – воскликнул он.

Жене стало чуть-чуть весело. Улыбнувшись, она покрутила головой и направилась в коридор.

– Нет, поздно. Уже поздно, – сказала она.

Максим вздохнул и покачал головой.

– Зай, да, ну, постой!.. Я тебе сюрприз приготовил, – выпалил он с отчаянием.

Женя, только что скрывшаяся за углом в коридоре, мгновенно вынырнула обратно и, прищурившись, посмотрела на Максима.

– Какой сюрприз? – спросила она.

Женя листала фотографии домика, расположенного в лесу в трёх часах езды от города, куда они с Максимом ехали отдохнуть на все выходные. Большая терраса, укрытая крышей на случай снега или дождя, с видом на поляну, за которой возвышался сосновый бор. Печь в гостиной с окнами в пол, из-за чего казалось, что, стоит только шагнуть, и окажешься на траве. Большая двухместная кровать, джакузи, кресло с торшером для чтения и гирлянды, развешанные вдоль всего периметра крыши и вечером превращающие домик в уютное сказочное гнёздышко. Но самое главное – тишина. В описании указывалось, что дом расположен в месте, где не слышно ни гула машин, несущихся по трассе с бешеной скоростью, ни ора самолётов или вертолётов, горланящих сверху свои песни. И отзывы клиентов это подтверждали.

Деревянный одноэтажный домик вдали от города и людей. Жене определённо нравился этот сюрприз. Она уже предвкушала, как сидит в кресле на террасе, укрытая пледом, Максим приносит ей кофе и садится рядом в другое кресло. Поют птицы, свежий воздух, наполненный хвоей… Женя, улыбнувшись, сладко вздохнула.

– Я вот думаю, а не будет там холодно? Или мокро. Октябрь всё-таки, – сказала она и посмотрела на Максима.

Внимательно глядя на дорогу, тот включил поворотник и, плавно крутя руль, повернул налево. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он глянул на Женю и вновь уставился вперёд.

– Зачем ты сразу начинаешь всё портить? Мы всего лишь на выходные туда едем. Если тебе вдруг станет холодно, я знаю, как тебя согреть, – сказал он, улыбнувшись, и, словно кот когтями, потрогал Женю за живот.

Жене стало как-то легко на душе. Мышцы расслабились, она улыбнулась. И правда. Отопление там есть, тёплые вещи они взяли. Погоду передавали хорошую. Не плюс двадцать, конечно, всё-таки осень, но без дождя. Значит, можно будет погулять по лесу. Женя выдохнула, откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно, за которым увидела магазинчик с выпечкой, расположенный на выезде из города.

– Слушай, а давай…

– Твою мать! – воскликнул Максим.

Жене показалось, будто из-под неё в правую сторону вылетело кресло. Саму же её отбросило влево. Послышался визг тормозов, Женя стукнулась левым бедром о подлокотник, затем резкий толчок, будто машину пригвоздили к земле, и Женю тряхнуло вперёд. Ремень безопасности вдавился ей в шею, а через секунду её отбросило назад, размазав об спинку кресла. Ошарашенная Женя, растопырив глаза, втянула воздух в лёгкие и замерла с открытым ртом. Сердце на какое-то мгновение остановилось, но потом стукнуло один раз, второй и понеслось галопом, как лошадь, услышавшая выстрел.

– Ф-ф-ф-у-у-у-х-х! – выдохнул Максим и сглотнул.

Остановившийся на какое-то время поток машин возобновился. Отстегнув ремень безопасности, Максим открыл дверь и почти наполовину вылез из машины, но вернулся на место. Повернувшись к Жене, он взял её за левую кисть и погладил по голове.

– Ты как? Нормально? – спросил он.

Женя, глядя перед собой, моргнула. Потом пару раз кивнула головой. Резко вздохнув, она посмотрела Максиму в глаза.

– Да, – сказала она. – Машина в порядке?

– Не знаю, – буркнул Максим и вылез.

Обойдя машину сзади, он остановился перед капотом. Женя увидела его сосредоточенное выражение лица с пассажирского кресла. Максим присел, скрывшись из виду, и за его спиной Женя увидела, как в их сторону направляется мужчина в сером пальто и серой кепке-восьмиклинке. Выражение лица у него было недоброе. Чуть дальше за его спиной на обочине стоял чёрный седан, моргавший аварийкой. Женя напряглась и её лицо приняло каменное выражение. Она отстегнула ремень безопасности, вышла из машины и встала возле капота, глядя на идущего в их сторону мужчину.

– Ма-а-кс, – позвала она.

Максим встал, всё ещё продолжая смотреть на решётку радиатора, почесал затылок и посмотрел на Женю.

– Да всё целое. Мы же даже не стукнулись, – сказал он, и на его лице появилось недоумение. – Чего?

Женя кивнула в сторону мужчины, который был уже практически рядом. Максим повернулся, бегло осмотрел его сверху вниз и сделал шаг навстречу, засунув левую руку в карман штанов.

– Ну, ты как? Нормально? – спросил он довольно дружелюбно.

Мужчина остановился в двух шагах от Максима, беглыми крысиными глазками осмотрел его и оскалился. На вид ему было около сорока, славянин, ростом чуть ниже Максима, но значительно плотнее. Гладко выбритое лицо делало его острый нос особенно выдающимся.

– Ты куда прёшь? – вызывающе заявил он.

Жене этот тон не понравился. Она поняла, что ситуация не закончится полюбовно и шагнула вперёд. С лица Максима исчезло дружелюбие. Он вынул левую руку из кармана и, вновь осмотрев мужчину, кивнул головой назад, где располагался знак.

– У меня главная, – сказал он.

Мужчина мельком глянул на знак и чуть ссутулился, вжав голову в плечи.

– А ты не видишь, что я уже еду и мне не остановиться? – выпалил он.

Такая наглость возмутила Женю. И, по всей видимости, не только её. Максим сжал кулаки и шагнул к мужчине.

– И что ты хочешь этим сказать? – спросил он тоном, в котором чувствовалась искренняя надежда на возвращение диалога в адекватное русло.

Мужчина осмотрелся по сторонам и чуть задрал подбородок, засунув руки в карманы пальто.

– То, что есть правила, а есть реальная жизнь. И реальная ситуация, – добавил он.

Максим посмотрел мужчине в глаза.

– В реальной жизни и в реальной ситуации у тебя знак «Уступить дорогу». Это значит, ты должен притормозить, убедиться, что дорога свободна и только потом ехать, – сказал он.